Continuano su Marte le prove tecniche del drone della Nasa Ingenuity: ormai ben oltre le aspettative, il 7 maggio scorso ha compiuto il suo quinto volo sul Pianeta Rosso. È la prima volta che il martecottero porta a termine un viaggio di sola andata dal Wright Brothers Field, il campo di volo così battezzato in onore dei fratelli Wright, pionieri dell'aviazione: «Il quinto volo di Ingenuity è un altro grande successo per la nostra agenzia», afferma Bob Pearce, amministratore associato dell'Aeronautics Research Mission Directorate (ARMD) della NASA.
Volare, oh oh. Il volo di Ingenuity è cominciato quando in Italia erano le 21:26 del 7 maggio (le 12:33 su Marte) ed è durato 108 secondi. Il drone si è spostato verso sud di 129 metri, volando a un'altitudine record di 10 metri (in precedenza aveva toccato al massimo i 5 metri), dalla quale ha scattato alcune immagini in alta risoluzione della zona di arrivo, prima di toccare il suolo.
VIDEO. Il 30 aprile scorso, durante il quarto volo di Ingenuity, il rover Perseverance è riuscito a catturare il suono dei rotori del drone in movimento da una distanza di 80 metri. Li sentite? Aguzzate le orecchie!
Il drone ha già ampiamente superato gli obiettivi iniziali del team della NASA, che mirava a farlo volare per tre volte, partendo e tornando nello stesso punto. Il quinto volo di Ingenuity segna la fine della fase sperimentale e l'inizio di una nuova fase operativa, che avrà l'obiettivo di mappare la superficie del Pianeta Rosso, grazie a nuove osservazioni aeree e alla cattura di immagini stereo.
Fianco a fianco. Il drone non tornerà più al Wright Brothers Field, ma seguirà il percorso del rover Perseverance: «L'idea è far volare Ingenuity in modo che non riduca il ritmo di lavoro di Perseverance, portando avanti entrambe le missioni», spiega Bob Balaram, ingegnere capo del drone. Anche il rover è ora diretto a sud, dove comincerà le operazioni scientifiche e la raccolta dei campioni di roccia e suolo marziano.
Una delle ultime panoramiche raccolte da Curiosity.
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È il 49mo giorno di attività marziana da parte del rover Curiosity. Un altro giorno proficuo dal punto di vista scientifico sta per terminare.
Il Sole cala all’orizzonte, le temperature scendono di diverse decine di gradi sottozero e il rover si mette a riposo. Lo spettacolo è comunque da mozzafiato. Ora è il momento in cui i tecnici della Nasa si riuniscono per la riunione quotidiana.
Decidono in base ai dati raccolti il da farsi per il giorno successivo. Si decide cioè se analizzare il suolo vicino al rover, oppure se è meglio studiare una roccia o se più conveniente spostare il rover verso altri obiettivi. Una volta deciso il da farsi anche per i tecnici è il momento del riposo. Dovranno alzarsi poco prima dell’alba marziana ed essere pronti per le operazione prefissate non appena la luce lo permette. È per questo che un gruppo di ricercatori e tecnici della Nasa vive con l’ora marziana che, se capita, li fa andare a letto, quando i familiari si alzano per andare a scuola o al lavoro. Ma date le possibilità e gli obiettivi di Curiosity nessuno vuole perdersi un solo secondo di tempo.
[Lo speciale su Curiosity]
Come è stata realizzata questa foto
L’immagine non proviene direttamente dalla Nasa, bensì da un astrofilo francese, Damien Bouic, che come altri appassionati ha l’hobby di “colorare” le immagini che arrivano da Marte.
Bouic ha preso un panorama a scala di grigi fotografato con la fotocamera da navigazione e lo ha colorato prendendo come riferimento le foto (a colori) realizzate con la Mastcam.
Per realizzare queste immagini, infatti, si prendono i colori di riferimento che sono stati messi a punto dalla Nasa e ai diversi toni di grigio si sostituiscono i colori previsti. Ovviamente non è un lavoro che si può improvvisare, in quanto richiede meticolosità e soprattutto esperienza. E che non sempre i ricercatore della Nasa riescono a fare per mancanza di tempo. Ma per fortuna ci sono appassionati come Bouic.
Foto: © Foto: NASA / JPL / MSSS / Damien Bouic
Curiosity ha scattato questa foto durante l'atterraggio e mostra lo scudo protettivo di 4,5 metri che si è appena staccato. L'immagine è stata ripresa 2 minuti e mezzo prima del "touchdown" e 3 secondi dopo il distacco dello scudo termico.
È la prima foto ad alta risoluzione inviata dalla fotocamera Mars Descent Imager (MARDI), lo strumento che - come le telecamere poste sulle macchine di Formula 1 - ha ripreso l'atterraggio della sonda (guarda tutto il video).
Curiosity per il momento ha spedito a Terra tutte le immagini a bassa risoluzione scattate durante la fase di atterraggio, da cui è stato tratto questo video, e soltanto questa immagine ad alta risoluzione.
Non c'è da stupirsi. In questo momento è più importante per gli scienziati della Nasa ricevere i primi dati scientifici e i dati per calibrare gli strumenti e verificarne lo stato.
La foto è stata "trovata" tra le immagine grezze inviate da Curiosity da Emily Lakdawalla, una ricercatrice della Planetary Society.
Foto: NASA / JPL / MSSS / Emily Lakdawalla
Tutto lo speciale con le foto e i video di Curiosity
La prima immagine a colori del panorama che si trova davanti al rover Curiosity.
Sullo sfondo si vede la parete nord e la costa del cratere Gale dentro al quale è atterrata la sonda.
La foto è stata scattata dal Mars Hand Lens Imager (MAHLI), uno strumento che si trova sul braccio robotico di Curiosity e che al momento non è ancora pienamente operativo.
L'immagine è un po' scura perché la copertura antipolvere dell'obiettivo è ancora sporca e piena della polvere che si è depositata durante la fase di atterraggio.
Si chiama Rocknest 3 ed è una pietra di 40 per 10 centimetri analizzata da Curiosity.
La mini piramide di pietra analizzata da Curiosity. Puoi vedere tutti i dettagli in questo video.
