La macchina fotografica di Mars Reconnaissance Orbiter, Mro, ha colto l’attimo in cui una valanga di ghiaccio sta precipitando verso il basso da una scogliera ricoperta da un ghiacciaio. La valanga non è molto grande, ha un diametro di circa 20 metri, ma è significativa di quel che sta avvenendo al nord pianeta in queste settimane, ossia l’arrivo della primavera.
Dall’immagine non è possibile dire se si tratti di una valanga di ghiaccio di acqua o di anidride carbonica, ma dice comunque che i ghiacciai marziani sono in movimento come quelli terrestri e che si dilatano come conseguenza dell’aumento della temperatura stagionale.
UN PIANETA ATTIVO. Non è la prima volta che Mro raccoglie le testimonianze di una valanga. L’immagine qui sopra venne scattata nel 2011 e mostra la valanga già precipitata a valle e la nuvola di polvere che si è alzata in seguito all’impatto. A fianco vi sono i depositi di ciò che rimane di valanghe precedenti.
Valanghe, acqua che scorre seppur per brevi periodi, piccoli tornado di sabbia e tempeste di sabbia sono esempi di un pianeta ancora attivo e ancora sottoposto a fenomeni che ne cambiano in continuazione la morfologia.
Cratere Hale - In questa immagine in falsi colori si vedono chiaramente delle strisce scure che scendono dai pendii delle colline di Marte: che cosa sono? Prima di tutto va detto che non sono una novità: sono noti da tempo (dal 2010 e il primo articolo che le descrive è dell'anno seguente) e che compaiono periodicamente. Da oggi sappiamo che sono associate a depositi di sali che possono alterare il punto di congelamento e di evaporazione dell'acqua nella tenue atmosfera marziana e quindi consentirle di restare liquida in superficie abbastanza a lungo da permetterle di scorrere. Si tratta di acqua salmastra e quindi poco ospitale per la vita come la conosciamo.
Foto: © Mro/Nasa/Univsersity of Arizona
Cratere Garni - Le strisce nere compaiono quando la temperatura sale sopra i 32 °C. Iniziano ad apparire in primavera, d'estate si allungano fino a varie centinaia di metri e poi in autunno scompaiono.
Foto: © Mro/Nasa/Univsersity of Arizona
Cratere Horowitz - Gli strumenti di Mro non hanno osservato direttamente acqua corrente ma hanno rilevato la presenza dei sali che si depositano normalmente nel terreno quando vi scorre sopra dell'acqua salmastra
Foto: © Mro/Nasa/Univsersity of Arizona
Cratere Horowitz
Foto: © Mro/Nasa/Univsersity of Arizona
Cratere Horowitz
Foto: © Mro/Nasa/Univsersity of Arizona
Coprates Chasma - Queste strutture di superficie, chiamate recurring slope lineae (RSL), sono state osservate anche nella regione equatoriale di Marte.
Foto: © Mro/Nasa/Univsersity of Arizona
Coprates Chasma - Altre foto e la notizia della scoperta.
Foto: © Mro/Nasa/Univsersity of Arizona
