Gli sciami meteorici sono fenomeni che consistono nella caduta di un gran numero di meteore, o stelle cadenti, con una intensità di oltre una decina eventi all'ora.
Gli sciami sono fenomeni che ricorrono ogni anno attorno alla stessa data,
Un bolide prodotto dallo sciame meteorico delle Geminidi. (AstroPics.com/TWAN)
La pioggia meteorica delle Geminidi, che ha il suo picco tra il 13 ed il 14 dicembre,
è la più intensa dell'anno.
il corpo che le origina non è una cometa ma un asteroide
(3200) Phaeton
InfraRed Astronomical Satellite
Rappresentazione artistica dell'impatto sull'asteroide (2) Pallade che avrebbe dato origine a (3200) Phaeton. (UCLA)
L'orbita molto allungata (eccentricità di 0,89) di Phaeton lo porta all'interno di quella di Mercurio ogni 1,4 anni.
Solar TErrestrial RElations Observatory
Phaeton ad una distanza di poco meno di 21 milioni di km dalla superficie del Sole.
la spiegazione più plausibile è che dalla superficie dell’asteroide siano stati espulsi getti di detriti e polveri,
tra la mezzanotte e l’alba di martedì 14 dicembre
