Astronauti e scienziati nello spazio non fanno più la dura vita dei pionieri, e se qualche sacrificio devono metterlo in conto, sono finiti i tempi in cui il menu di bordo comprendeva solo tubetti di una qualche gelatina super proteica e zollette di zucchero. Adesso l'Agenzia spaziale europea ha il suo negozio di alimentari specializzato nella preparazione e nell'impacchettamento del cibo per i suoi astronauti della Stazione spaziale: è l'azienda torinese Argotec, laboratorio di ricerca per lo sviluppo e la fornitura di cibo per lo spazio (space food development and supply).
Qui sotto una piccola serie di foto illustra la ricchezza delle nuove voci del menu degli astronauti: non vi sfuggirà l'italianissima e ormai famosa zuppa di verdure, a suo tempo indicata da Samantha Cristoforetti tra i cibi che avrebbe voluto sulla ISS.
In più, questa missione può vantare una primizia: è ISSpresso (foto, cliccate per ingrandirla), macchinetta per il caffè espresso, che fa così la sua prima apparizione nello spazio.
Foto: © Argotec-readytolunch.com
Foto: © Argotec-readytolunch.com
Foto: © Argotec-readytolunch.com
Foto: © Argotec-readytolunch.com
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Vedi anche
Una pistola TP-82 (vera). No, non serve a difendersi dagli alieni, ma dai… lupi. È entratta a far parte dellla dotazione dei cosmonauti sovietici, dopo che nel 1965, il Voschod 2 a causa di un guasto ai freni atterrò a circa 1500 km dal punto previsto di atterraggio, nella foresta siberiana, nel periodo dell'anno in cui lupi e orsi sono più aggressivi. Fortuna che i soccorsi arrivarono in poche ore, altrimenti gli astronauti se la sarebbero vista brutta. Ma da quel momento in poi senza pistola i russi non vanno in orbita (anche se la TP-82 in seguito è stata sostituita da armi automatiche).
Coca Cola e orologi. Pragmatici, gli americani hanno mandato la pubblicità in orbita sin dai primi voli: nel luglio 1969 quando l'Apollo 11 atterrò sulla Luna, l'Omega fece sapere che gli astronauti indossavano i suoi orologi. E nel 1985 la Coca Cola è arrivata a cambiare formula e a brevettare una speciale lattina pur di essere bevuta nello spazio. In seguito sono arrivati anche bicchieri e un distributore di cola a prova di gravità.
Foto: © Coca Cola
Playboy. Perché nella solitudine del cosmo…
Ma no, Playboy sull'Apollo 12, nel 1969, ci è finito per scherzo: una burla dell'equipaggio di riserva ai titolari. Quando Charles Conrad e Alan Bean hanno aperto un armadietto nel modulo di controllo hanno trovato questa pagina del calendario di Playboy. Ma non fu l'unica sorpresa (guarda la gallery donne nude sulla Luna).
Foto: © Nasa
La Costituzione Italiana. Ricordate? La portò in orbita l’astronauta italiano Paolo Nespoli, protagonista della missione spaziale partita nel 2007 da Cape Canaveral: a rivelarlo fu il Presidente della Repubblica Napolitano durante un collegamento: «È il nostro e il vostro breviario comune», disse.
Giocattoli. A partire dalla missione STS-51D del 1985, i giocattoli accompagnano spesso in orbita gli astronauti, a cui viene chiesto di testarli. Tra questi anche una trottola: se volete vedere come si comporta in orbita, c'è un video, parte del programma International toys in space.
Foto: © Creative Commons
Striscioni, medaglie, bandierine. Difficile che un membro di un equipaggio spaziale lasci terra senza il suo carico di bandiere, medaglie, spille, foto e manifesti di enti e associazioni che in qualche modo li hanno aiutati con la missione.
Soldi. Gus Grissom (che rimase ucciso nell'incendio dell'Apollo 1), tutto pensava di trovare nelle tasche al ritorno da 15 minuti di volo suborbitale nel luglio del 1961, tranne che monete varie e 30 biglietti da un dollaro. Se li era portati per pagare il casello dell'autostrada spaziale? No, aveva (generosamente) pianificato di distribuirli dopo il volo. Non aveva considerato che avere le tasche pesanti mentre ti trovi nel bel mezzo dell'oceano Atlantico, in attesa che un elicottero venga a prenderti, può essere rischioso.
Tra le
“ispirazioni” provenienti dallo spazio
ci sono i coagulometri tascabili, apparecchi
che permettono a chi affronta
terapie anticoagulanti di tenere sotto
controllo lo stato del proprio sangue.
Un modello innovativo, più compatto e
rapido da usare, è stato messo a punto
dalla startup inglese Microvisk: si basa
su speciali microsensori già utilizzati a
bordo della Stazione Spaziale Internazionale
per monitorare
i liquidi presenti all’interno
dei sistemi di
raffreddamento e altri
circuiti idraulici.
Nuove protesi per disabili, leggere e
resistenti, sono state costruite grazie
all’AMS-2, il rilevatore di particelle che,
sulla Stazione Spaziale Internazionale, va
a caccia di antimateria e materia oscura.
Lo ha fatto l’azienda tedesca Isatec che,
dopo aver costruito alcuni componenti
dell’AMS-2, ha impiegato gli stessi
materiali (fibra di carbonio e compositi)
nel campo delle protesi.
Tra i “collaudatori”, il campione
paralimpico di atletica tedesco
Czyz Wojtek che, grazie anche
a questi supporti, ha realizzato il
record del mondo di salto in lungo
(a oggi ancora imbattuto).
I pompieri usano i visori termografici
a infrarossi per localizzare
i focolai e le persone da soccorrere
durante gli incendi. In elettronica
li usano per individuare
circuiti surriscaldati, mentre nelle
costruzioni possono evidenziare
eventuali difetti di tenuta nelle
guarnizioni termiche.
I modelli
più evoluti adottano il Qwip, una
tecnologia messa a punto al
Jet Propulsion Laboratory
della Nasa per “analizzare”
gli scarichi incandescenti
dei razzi al decollo
e per studiare l’atmosfera
dei pianeti.
Dice niente la sigla “cmos”?
È il nome di un tipo di sensore
utilizzato nelle fotocamere
digitali: un circuito che
trasforma in segnale elettrico
l’immagine catturata
dall’obiettivo.
Una
delle sue varianti
più diffuse oggi (il
cmos-aps, usato
per fotocamere e
alcuni telefonini)
fu messo a punto
10 anni fa dalla Nasa:
per le dimensioni e
i consumi ridotti (rispetto
alle alternative dell’epoca)
viene da allora impiegato
per equipaggiare satelliti e
sonde spaziali.
Nella produzione delle patatine,
è critica la fase dell’impacchettamento:
per non rompersi,
le patatine devono cadere nella
busta con velocità e traiettoria
perfette. Per calcolarle,
un costruttore di sistemi
per il confezionamento
(Rovema) ha impiegato
modelli e simulazioni numeriche
usati dall’Agenzia
Spaziale Europea per
calcolare le traiettorie
di alcune sonde, come il sistema che ha "deposto" il rover Curiosity su Marte.
Il risultato?
I produttori che
adottano questo sistema imbustano
le patatine a una velocità
fino al 50% maggiore
Si chiama Cronidur30 ed è una speciale lega di acciaio
impiegata per realizzare coltelli, taglieri e lame.
Questo materiale, sviluppato inizialmente per realizzare
le pompe del carburante dello space shuttle, è
estremamente duro e resiste alla corrosione 100
volte di più degli acciai “normali”.
È proprio
grazie a queste qualità che i coltelli
in Cronidur30 mantengono più a lungo
“il filo” e hanno una lama più stabile.
E per lo stesso motivo la lega
viene impiegata anche per realizzare
alcuni strumenti chirurgici.
Se oggi è possibile eliminare, al computer,
i difetti dei video girati con le
nostre fotocamere, il merito è anche
dello space shuttle.
Attorno al 2000,
per analizzare i filmati relativi alle fasi di
lancio della gloriosa navetta, la Nasa
sviluppò alcune tecnologie
per migliorare le immagini,
per esempio per eliminare
l’effetto “mosso” o correggere
i colori.
Questi effetti
sono poi stati inclusi da alcuni
produttori di software
nei programmi di “videoritocco”
oggi in commercio.
La Nasa ha sviluppato l’aerogel per proteggere dal freddo le sonde inviate su Marte. La sua prima applicazione terrestre è italiana: Corpo Nove, azienda specializzata in abbigliamento tecnico, lo ha usato per realizzare il giubbotto Absolute Zero che ne sfrutta le straordinarie qualità termiche (isola a temperature comprese tra –50 e i 3.000 gradi centigradi) e la leggerezza da record (composto per il 99% da aria, è la sostanza solida più leggera).
