Le tappe di Rosetta
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Durante il suo primo passaggio radente sulla Terra per sfruttare l'effetto fionda gravitazionale Rosetta accende i suoi strumenti e fotografa la Luna che sorge sul Pacifico. Era il 4 marzo 2005.
Foto: © Esa
La Terra vista dalla fotocamera di navigazione durante il primo passaggio sulla Terra.
Foto: © Esa
Una splendida immagine scattata da uno degli strumenti sul lander Philae: ecco Marte da una distanza di circa 1000 km. Si vede una parte della navicella madre e uno dei suoi pannelli solari. Sotto sono visibili in dettaglio gradevole. Sotto Mawrth Vallis, una delle aree sulla superficie marziana più interessanti, dove lo strumento OMEGA a bordo di Mars Express ha rilevato la presenza di minerali argillosi idrati - segno che probabilmente un tempo l'acqua scorreva in abbondanza in quella regione. Gli aggiornamenti dalla cometa: la situazione di Philae e i prossimi appuntamenti
Foto: © Esa
Un'altra immagine del pianeta rosso, questa volta scattata da Rosetta a una distanza di 240.000 km. La risoluzione è di 5km per pixel.
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Rosetta, dopo aver sfruttato il passaggio radente della Terra e poi di Marte, ha nuovamente "sfiorato" la Terra per acquistare velocità. Prima di spiccare il grande salto verso la cometa 67P, Rosetta ha fatto un terzo e ultimo passaggio radente sulla Terra. Guarda qui tutta la sua complessa traiettoria.
Foto: © Esa
Dopo quattro anni di viaggio, la sonda Rosetta dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha raggiunto il primo obiettivo del lungo viaggio: Steins, un piccolo asteroide (circa 5 km di diametro) appartenente alla cosiddetta Fascia Principale, un enorme popolazione di piccoli pianeti le cui orbite sono comprese tra quelle di Marte e Giove. Rosetta ha “sfiorato” Steins ad una distanza di soli 800 km lo scorso 5 settembre e ad una velocità di oltre 30.000 km/h (guarda l’animazione).
Foto: © Esa
Come sempre, in queste occasioni, le sorprese non sono mancate. Innanzitutto la forma, che assomiglia in maniera impressionante a quella di un diamante tagliato, e poi, cosa molto più interessante, la presenza sulla sua superficie di un cratere da impatto di quasi 2 km di diametro, provocato dalla collisione con un altro piccolo asteroide. La sorpresa è dovuta al fatto che un impatto del genere avrebbe dovuto distruggere Steins, cosa che evidentemente non è avvenuta. Sarà interessante analizzare le immagini a più alta risoluzione per vedere se la struttura di questo strano oggetto presenta qualche peculiarità. Un’ipotesi, già avanzata per un altro asteroide, Mathilde, segnato da un cratere da impatto di dimensioni superiori al suo raggio, è che questi due oggetti non abbiano una struttura monolitica per cui l’onda d’urto della collisione, che altrimenti avrebbe provocato la loro distruzione catastrofica, sia stata assorbita e dissipata da una struttura non omogenea, di tipo “spugnoso”.
Un’altra particolarità di Steins è la sua superficie di colore molto più chiaro rispetto a quello della maggior parte degli altri asteroidi. I dati raccolti da Rosetta potranno forse aiutarci a comprendere questa diversità. È già comunque iniziato il conteggio dei crateri per cercare di stabilire l’età dell’asteroide.
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Il 12 novembre 2013 Rosetta fa un ultimo passaggio radente a pochi km dalla Terra.
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Durante il terzo passaggio Rosetta è passata a un altezza di 2.481 km proprio sopra l'isola di Java in Indonesia. Poco prima ha raccolto questa immagine di un enorme anticiclone sul Pacifico.
Foto: © Esa
Rosetta è passata a poco più di 3.100 km da Lutetia e ad una velocità di 15 km/s (54.000 km/h), quando l’asteroide si trovava ad una distanza di 407 milioni di chilometri dal Sole e a 455 milioni di chilometri dalla Terra. Dopo il flyby, durante il quale la sonda ha ripreso circa 400 immagini dell’asteroide, i segnali inviati dalla sonda hanno impiegato più di 25 minuti prima di essere ricevuti dalle stazioni di terra.
La camera OSIRIS, che può effettuare immagini sia grande campo sia ad altissima risoluzione, ha iniziato ad operare quando Rosetta si trovava ad una distanza di circa 80.000 km da Lutetia.
Una delle immagini a grande campo mostra l’asteroide con sullo sfondo Saturno (vedi foto seguente), mentre in quelle ad alta risoluzione sono visibili particolari impressionanti della superficie, come corrugamenti, una frana all’interno di un cratere da impatto ed enormi roccioni. In queste ultime la risoluzione è di poche decine di metri.
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Una delle immagini a grande campo mostra l’asteroide con sullo sfondo Saturno. Lutetia è un asteroide di circa 100 km di diametro, uno dei maggiori della Fascia Principale. Gli aggiornamenti dalla cometa: la situazione di Philae e i prossimi appuntamenti
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Immagine ad alta risoluzione di un cratere da impatto di grandi dimensioni. In basso, nel bordo interno del cratere è visibile una frana.
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Addio Lutetia, ultima tappa prima della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Gli aggiornamenti dalla cometa: la situazione di Philae e i prossimi appuntamenti
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