La superficie di Marte conterrebbe un mix tossico di composti chimici ossidanti che l’intensa radiazione ultravioletta trasformerebbe in potenti battericidi, in grado di uccidere qualsiasi organismo vivente nel giro di poco tempo.
Batteri. Lo afferma uno studio del Centro per l’astrobiologia dell’Università di Edimburgo pubblicato su Scientific Reports. Nelle simulazioni effettuate in laboratorio, i ricercatori si sono concentrati sui perclorati, potenti ossidanti scoperti su Marte alcuni anni fa, sugli ossidi di ferro e sul perossido di idrogeno, anch’essi presenti sul Pianeta Rosso.
Esponendo questi elementi a raggi ultravioletti simili a quelli che colpiscono la superficie di Marte, gli scienziati hanno constatato che i batteri vengono uccisi molto velocemente.
Secondo i ricercatori, per trovare una (eventuale) vita marziana occorrerebbe quindi scavare almeno due o tre metri sotto la superficie, dove gli organismi potrebbero sopravvivere protetti e schermati dalle radiazioni.
Mars Reconnaissance Orbiter (Nasa) è in orbita attorno a Marte dal 2006, tra i 250 e 316 km di altitudine, per studiare atmosfera e superficie del pianeta e identificare i più promettenti siti di atterraggio per future missioni. Le immagini che seguono sono una selezione di scatti elaborati dai dati di due strumenti di bordo, HiRISE e CRISM.
HiRISE, High Resolution Imaging Science Experiment, telescopio a riflessione. Cattura immagini a colori (RGB) e nell'infrarosso, e alla quota operativa della sonda ha una risoluzione di 0,3 metri, ossia tre volte maggiore delle mappe terrestri di Google Maps.
CRISM, Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars: è lo spettrometro che permette di interpretare la composizione della superficie e di studiare la geologia del pianeta.
Foto: © NASA/JPL/Corby Waste
4 febbraio 2009: la fotocamera HiRISE della Mars Reconnaissance Orbiter cattura un'immagine da cui i responsabili della missione hanno poi tratto questa, che mostra un'area di circa 1 chilometro di ampiezza. Ciò che si vede è l'effetto sul terreno della sublimazione (ossia del passaggio diretto da ghiaccio a vapore, senza passare dallo stato liquido) della coltre di anidride carbonica ghiacciata, fenomeno che si verifica durante la primavera di Marte. In altre regioni il risultato di questo passaggio di stato appare sul terreno con un'impronta abbastanza regolare a cui ci si riferisce come spiders (ragni), proprio in virtù della forma. In quest'area, forse a causa della morfologia del terreno, il risultato appare più caotico.
Foto: © NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
19 marzo 2014: la peculiarità di questo panorama è la scia di massi lasciata indietro da una frana scivolata lungo la parete di un canyon. La frana è relativamente recente: lo si è dedotto proprio dal gran numero di massi nella scia. Inoltre, i crateri da impatto nell'intera zona della frana sono più piccoli e meno numerosi rispetto alle zone circostanti e, infine, la topografia è più varia rispetto al terreno adiacente. La frana può dunque avere messo a nudo uno strato di terreno più vecchio di quello circostante.
Foto: © NASA/JPL/University of Arizona
15 gennaio 2015: l'immagine di un'ampia area molto luminosa nella zona più orientale della valle Marineris. L'obiettivo dello scatto è l'esame dei depositi luminosi di questa regione morfologicamente caotica, che sembra svilupparsi su diversi livelli. Alcune forme fanno pensare a fenomeni di erosione prodotti da un fluido che in qualche momento fluiva da nord verso sud, mentre la parte superiore del deposito appare come "ruvida" e comunque in contrasto con la levigata "morbidezza" delle zone circostanti.
Foto: © NASA/JPL/University of Arizona
30 luglio 2015: lo strumento HiRISE è spesso puntato verso dune di sabbia per studiare come si muovono queste formazioni sulla superficie del Pianeta Rosso. Ma le immagini forniscono anche informazioni sui fenomeni di erosione, sui venti e sul clima, sulla dimensione e sulla natura dei granelli, oltre che sulla composizione del terreno sottostante nel momento in cui si spostano.
In particolare, questa immagine rivela, nello spazio tra le dune, un terreno roccioso, fratturato, certamente resistente all'erosione del vento: una formazione forse originata da sollecitazioni interne del pianeta oppure dal raffreddamento di lave. Un'altra ipotesi è che possa essere un antico terreno sedimentario, forse un tempo coperto d'acqua.
Foto: © NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
10 agosto 2015: una emblematica panoramica su Ophir Chasma, la regione più settentrionale del vasto sistema di canyon della valle Marineris. La parete rocciosa mostra molti strati sedimentari, mentre il fondo è coperto di creste, sicuramente prodotte dal vento, di dimensioni intermedie tra le increspature di sabbia e le dune di sabbia. Le macchie più chiare sul fondo, che visto così sembra un braccio di mare, potrebbbero essere rocce di origine vulcanica.
Immagini come questa aiutano i geologi a studiare l'origine degli ampi sistemi tettonici come la valle Marineris. È tuttavia necessaria una distinzione: su Marte, la tettonica si riferisce a stress e tensioni della crosta del pianeta ed è un fenomeno diverso dalla tettonica delle placche, che sulla Terra hanno origine al di sotto della litosfera (la parte rigida esterna del nostro pianeta), nel mantello.
Foto: © NASA/JPL/University of Arizona
30 dicembre 2013 - Gli stormi di uccelli migratori e gli aerei militari spesso volano in formazione a V, una disposizione molto efficiente da un punto di vista aerodinamico perché l'apripista - ossia chi occupa il vertice della formazione - crea dei vortici d'aria che facilitano il volo di chi segue. È curioso che queste dune, fotografate nell'area della valle Mawrth, abbiano queste disposizione, frutto, si suppone, della topografia, della velocità dei venti di Marte e della tipologia di sabbia.
# Perché volano a "V" gli stormi di uccelli?
Foto: © NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona
24 novembre 2015: la parete occidentale di una lunga depressione nella regione di Noctis Labyrinthus, ai margini del sistema di canyon di valle Marineris. La luminosità di alcune zone è data dalla jarosite, un solfato idrato di potassio e ferro comune su Marte, mentre sulla Terra è tipico di ambienti acidi, come i terreni vulcanici e alcuni depositi di minerali.
Il deposito di jarosite visibile qui potrebbe essere frutto di una passata attività vulcanica: lo strato di materiale polveroso scuro sopra la jarosite può infatti essere polvere atmosferica o, più probabilmente, cenere vulcanica.
Foto: © NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona
5 febbraio 2016: la Nili Fossae, una regione di formazione antica e complessa lungo il confine nord-ovest del cratere da impatto Isidis, è una delle più variopinte di Marte. Sul pianeta, i colori sono omogenei, uniformati nelle tinte dalle polveri: in questo caso, però, le rocce sottostanti sono esposte - tranne dove ci sono dune di sabbia - e hanno anche diversa composizione.
Foto: © NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona
Per rilanciare il proprio programma di esplorazione umana del pianeta Marte, la Nasa ha rispolverato e pubblicato online alcuni poster di una mostra allestita nel 2009 nel Kennedy Space Center. I poster sono molto belli, nella loro grafica un po' vintage, e simili a quelli realizzati sul turismo spaziale.
Questo poster recita: Cerchiamo esploratori marziani
Fai i turni notturni sulla luna di Marte.
Cercasi agricoltori.
Cerchiamo geometri.
Insegnanti su Marte.
Cerchiamo tecnici.
Sono richieste competenze da montatore e assemblatore.
Abbiamo bisogno di te. Tutti i poster possono essere scaricati ad altissima risoluzione da questa pagina del sito della Nasa.
