Non è una stella cadente, quella scia luminosa che sfreccia in atmosfera nella foto qui sopra, ma il cargo di SpaceX Dragon, fotografato durante il suo rientro sulla Terra dall'astronauta Jack Fischer, in missione sulla ISS.
L'evento è notevole perché si tratta di una capsula riciclata: è ammarata nel Pacifico nel primo pomeriggio del 3 luglio, concludendo così anche la sua seconda missione in orbita. Si tratta del primo "secondo volo" per una navicella commerciale verso e dalla ISS, nonché del primo dalla fine dell'era degli Shuttle.
Good splashdown of Dragon confirmed—completing first re-flight of a commercial spacecraft to and from the @Space_Station.
— SpaceX (@SpaceX) 3 luglio 2017
Il viaggio di andata. La navicella dell'azienda di Elon Musk, già utilizzata una prima volta nello Spazio nel 2014, era stata lanciata lo scorso 3 giugno da un Falcon 9 (anch'esso riciclabile) per essere agguantata, dopo un viaggio di circa 41 ore, dal braccio robotico della ISS. A bordo aveva 2.700 kg di rifornimenti e materiale sperimentale che sono stati scaricati sulla Stazione Spaziale.
Il ritorno. A differenza di altri cargo che fanno la spola tra la Terra e la ISS (la navicella Russa Progress, la giapponese HTV e l'americana Cygnus) la Dragon è in grado di riportare un carico sulla Terra, perché (salvo alcune componenti, come i pannelli solari) non si disintegra in atmosfera. Dopo un mese di permanenza in orbita, agganciata alla ISS, la capsula è stata liberata dal Canadarm-2 e alle 14.10 del 3 luglio, dopo un viaggio di 5 ore, si è tuffata nel Pacifico.
Carica. Sulla Terra ha riportato 1,8 tonnellate di materiale ed esperimenti scientifici, inclusi il Fruit Fly Lab-02, un esperimento che indaga gli effetti della microgravità sul cuore dei moscerini della frutta, uno studio sull'osteoporosi e uno sulle cellule staminali.
Tra le proposte presentate all’Ente spaziale americano ce ne sono alcune promettenti, altre più fantasiose; provengono in qualche caso da veri colossi come Boeing, in qualche altro si tratta di nomi emergenti. A questi progetti va aggiunto quello dell’Esa, l’Agenzia spaziale europea che sta sviluppando l’idea di uno “spazioplano” tutto suo.
Nella grafica, il Dream Chaser sulla punta del razzo che gli permetterà di vincere la gravità terrestre
La ricostruzione grafica di una fase di una possibile missione del Dream Chaser, il veicolo spaziale sviluppato dalla Sierra Nevada sulla base di un progetto Nasa chiamato HL-20.
La ricostruzione grafica di una fase di una possibile missione del Dream Chaser, il veicolo spaziale sviluppato dalla Sierra Nevada sulla base di un progetto Nasa chiamato HL-20.
La ricostruzione grafica dell’atterraggio del Dream Chaser, il veicolo spaziale sviluppato dalla Sierra Nevada sulla base di un progetto Nasa chiamato HL-20.
Il prototipo del Dream Chaser viene messo a punto negli stabilimenti della Sierra Nevada.
La “proposta” della Blue Origin, l’azienda di proprietà di Jeff Bezos, il fondatore del colosso dell’e-commerce Amazon. Si tratta di una capsula, lanciata da un razzo Atlas, dotata di particolari sistemi di sicurezza da utilizzare in casi di emergenza al decollo. La versione finale dovrebbe avvicinarsi a quella che si vede in questa illustrazione.
Una ricostruzione grafica dell’IXV (Intermediate eXperimental Vehicle), la “risposta” dell’Agenzia Spaziale Europea. Ha una forma che lo gli permette, pur non avendo ali, di generare portanza una volta rientrato nell’atmosfera terrestre. Per controllare la traiettoria ha due flap.
