Gli astronauti in missione nello spazio forse potranno sorseggiare una bevanda utilizzando un'elegante coppetta da cocktail (il Martini glass, per dirla all'inglese). Una compagnia californiana, la Cosmic Lifestyle Corporation, ha infatti ideato un bicchiere che, grazie a una rete di scanalature, consentirebbe di ingerire fluidi in assenza di gravità senza bisogno di cannucce e contenitori sigillati.
Dissetarsi in orbita. Lo Zero Gravity Cocktail Project è in cerca di fondi sulla piattaforma Kickstarter, dove punta a raccogliere 30mila dollari entro il 2 aprile. Come si legge sulla pagina ufficiale, il progetto consiste nel creare «un recipiente aperto che permetta di godere dell'aroma di un drink, tenendo i fluidi sotto controllo».
Il design è di classe, ma la struttura di base, in teoria, può essere applicata anche in bicchieri e tazze dalla forma più spartana. In pratica ci sono una serie di incavi che impediscono al liquido di disperdersi sotto forma di "bolle", veicolandolo allo stesso tempo verso uno preciso punto in cui l'astronauta appoggerà la bocca per dissetarsi (vedi: come si comporta l'acqua in assenza di gravità). I primi prototipi, in materiale plastico, sono stati realizzati con una stampante 3D: per modellare un singolo bicchiere, fanno sapere gli ideatori, ci vogliono attualmente 15 ore.
Visti così non fanno certo venire l'acquolina in bocca, ma si tratta comunque di pasti equilibrati, sani, facili da preparare e conservabili in condizioni estreme per lunghi periodi di tempo: sono i menù degli astronauti, piatti ad alta tecnologia progettati, nel vero senso della parola, dagli esperti degli Space Food System Laboratories della NASA.
Qui, fin dagli anni '60, nutrizionisti, fisici e astronauti affrontano le numerose sfide della ristorazione spaziale. Già, perché sulla ISS, non essendo possibile utilizzare fiamme libere, non è possibile cucinare nel vero senso della parola: i cibi, anche per ridurne al massimo peso e ingombro, sono tutti precotti e disidratati. Quando gli astronauti siedono a tavola si limitano ad aggiungere ai loro piatti acqua calda o fredda che li riporta allo stato normale.
L'assenza di gravità priva inoltre i cosmonauti del senso dell'olfatto e di gran parte del senso del gusto: tutti i cibi devono quindi essere conditi con speciali salse che ne esaltano i sapori. E poi c'è il problema del confezionamento, che deve essere particolarmente accurato per resistere alle condizioni estreme dello spazio. Tutto è sotto vuoto; basta una minima quantità di ossigeno all'interno della confezione per compromettere definitivamente il contenuto e renderlo immangiabile.
Il processo di disidratazione degli alimenti e la sterilizzazione a freddo alla quale sono sottoposti, li priva inoltre di gran parte delle vitamine e delle proteine: ecco perché i cosmonauti devono comunque integrare la loro dieta con varie pastiglie colorate che garantiscono loro il corretto apporto di tutti i nutritivi.
Foto: © Photo by NASA
I pasti delle missioni Apollo: latte e pane disidratato, uova ed estratto di carne. Un po' di acqua e il pranzo è servito.
Nel 1969 Armstrong e Aldrin, sulla Luna, consumarono comunque anche dei pasti più terrestri a base di panini con il salame e insalata.
Foto: © Photo by NASA
Tra il 1973 e il 1974 gli astronauti delle missioni Skylab, la prima stazione spaziale lanciata nel cosmo, avevano a disposizione un vassoio tecnologico che permetteva di scaldare i pasti.
Come è fatta la ISS? Scoprilo con questo multimedia
Foto: © Photo by NASA
Gallette, cereali e integratori alimentari, ma anche noccioline, m&m's, maionese e salse per condire piatti altrimenti insapori per colpa dell'assenza di gravità.
Come funziona il bagno della ISS?
Foto: © Photo by NASA
Carne, pasta, uova strapazzate, formaggio: tutto rigorosamente disidratato, sterilizzato a freddo e impacchettato sotto vuoto.
Assolutamente vietati biscotti, crackers e tutto quanto fa briciole: l'assenza di gravità le lascerebbe nell'aria per giorni e gli astronauti, respirandole, potrebbero ammalarsi.
Foto: © Photo by NASA
I contenitori per le derrate alimentari utilizzati a bordo della ISS.
Foto: © Photo by NASA
Un vassoio-pasto utilizzato a bordo dello Shuttle: uova strapazzate, frutta disidratata, pane e carne. Il tutto annaffiato da una confezione di succo d'ananas.
I segreti delle tute spaziali.
Foto: © Photo by NASA
Confezioni di cibo termostabilizzato, cioè trattato con il calore per inibire la proliferazione di batteri.
Intervista a Luca Parmitano: il prossimo astronauta a bordo della ISS
Foto: © Photo by NASA
Acqua, tè, caffè zuccherato, succhi di frutta: tutti confezionati in buste da spremere perché, in assenza di gravità bere da un bicchiere è piuttosto difficile.
Foto: © Photo by NASA
Fabbricato nello spazio. I soldi raccolti con la campagna di crowfunding serviranno per limare i difetti del prototipo e condurre test in volo parabolico (che permettono di simulare l'assenza di peso sfruttando il metodo della caduta libera). L'obiettivo a lungo termine, molto ambizioso, è quello di portare il Martini glass spaziale sulla Stazione Spaziale Internazionale, trasformandolo in un oggetto di uso comune tra gli astronauti – e possibilmente da stampare direttamente a bordo.
Nei piani della Cosmic Lifestyle Corporation c'è però un sogno più eccentrico, che per ora ha il sapore di fantascienza: un futuro fatto hotel, in orbita e o su altri pianeti, in cui «le persone possano rilassarsi e sorseggiare drink di qualità, con qualsiasi gravità».
Qui sotto trovate un video che illustra, in inglese, lo Zero Gravity Cocktail Projec.
Tra le
“ispirazioni” provenienti dallo spazio
ci sono i coagulometri tascabili, apparecchi
che permettono a chi affronta
terapie anticoagulanti di tenere sotto
controllo lo stato del proprio sangue.
Un modello innovativo, più compatto e
rapido da usare, è stato messo a punto
dalla startup inglese Microvisk: si basa
su speciali microsensori già utilizzati a
bordo della Stazione Spaziale Internazionale
per monitorare
i liquidi presenti all’interno
dei sistemi di
raffreddamento e altri
circuiti idraulici.
Nuove protesi per disabili, leggere e
resistenti, sono state costruite grazie
all’AMS-2, il rilevatore di particelle che,
sulla Stazione Spaziale Internazionale, va
a caccia di antimateria e materia oscura.
Lo ha fatto l’azienda tedesca Isatec che,
dopo aver costruito alcuni componenti
dell’AMS-2, ha impiegato gli stessi
materiali (fibra di carbonio e compositi)
nel campo delle protesi.
Tra i “collaudatori”, il campione
paralimpico di atletica tedesco
Czyz Wojtek che, grazie anche
a questi supporti, ha realizzato il
record del mondo di salto in lungo
(a oggi ancora imbattuto).
I pompieri usano i visori termografici
a infrarossi per localizzare
i focolai e le persone da soccorrere
durante gli incendi. In elettronica
li usano per individuare
circuiti surriscaldati, mentre nelle
costruzioni possono evidenziare
eventuali difetti di tenuta nelle
guarnizioni termiche.
I modelli
più evoluti adottano il Qwip, una
tecnologia messa a punto al
Jet Propulsion Laboratory
della Nasa per “analizzare”
gli scarichi incandescenti
dei razzi al decollo
e per studiare l’atmosfera
dei pianeti.
Dice niente la sigla “cmos”?
È il nome di un tipo di sensore
utilizzato nelle fotocamere
digitali: un circuito che
trasforma in segnale elettrico
l’immagine catturata
dall’obiettivo.
Una
delle sue varianti
più diffuse oggi (il
cmos-aps, usato
per fotocamere e
alcuni telefonini)
fu messo a punto
10 anni fa dalla Nasa:
per le dimensioni e
i consumi ridotti (rispetto
alle alternative dell’epoca)
viene da allora impiegato
per equipaggiare satelliti e
sonde spaziali.
Nella produzione delle patatine,
è critica la fase dell’impacchettamento:
per non rompersi,
le patatine devono cadere nella
busta con velocità e traiettoria
perfette. Per calcolarle,
un costruttore di sistemi
per il confezionamento
(Rovema) ha impiegato
modelli e simulazioni numeriche
usati dall’Agenzia
Spaziale Europea per
calcolare le traiettorie
di alcune sonde, come il sistema che ha "deposto" il rover Curiosity su Marte.
Il risultato?
I produttori che
adottano questo sistema imbustano
le patatine a una velocità
fino al 50% maggiore
Si chiama Cronidur30 ed è una speciale lega di acciaio
impiegata per realizzare coltelli, taglieri e lame.
Questo materiale, sviluppato inizialmente per realizzare
le pompe del carburante dello space shuttle, è
estremamente duro e resiste alla corrosione 100
volte di più degli acciai “normali”.
È proprio
grazie a queste qualità che i coltelli
in Cronidur30 mantengono più a lungo
“il filo” e hanno una lama più stabile.
E per lo stesso motivo la lega
viene impiegata anche per realizzare
alcuni strumenti chirurgici.
Se oggi è possibile eliminare, al computer,
i difetti dei video girati con le
nostre fotocamere, il merito è anche
dello space shuttle.
Attorno al 2000,
per analizzare i filmati relativi alle fasi di
lancio della gloriosa navetta, la Nasa
sviluppò alcune tecnologie
per migliorare le immagini,
per esempio per eliminare
l’effetto “mosso” o correggere
i colori.
Questi effetti
sono poi stati inclusi da alcuni
produttori di software
nei programmi di “videoritocco”
oggi in commercio.
La Nasa ha sviluppato l’aerogel per proteggere dal freddo le sonde inviate su Marte. La sua prima applicazione terrestre è italiana: Corpo Nove, azienda specializzata in abbigliamento tecnico, lo ha usato per realizzare il giubbotto Absolute Zero che ne sfrutta le straordinarie qualità termiche (isola a temperature comprese tra –50 e i 3.000 gradi centigradi) e la leggerezza da record (composto per il 99% da aria, è la sostanza solida più leggera).
