AAA volontari per lunghe missioni nello spazio cercasi... Perché l’ultimo studio pubblicato dall’Università di Montreal su Plos One potrebbe drasticamente far calare il numero di astronauti disposti a permanenze prolungate nel cosmo. Secondo la biologa Ania Geitman infatti, astronauti e astronaute dovrebbero astenersi dai rapporti sessuali durante i loro soggiorni tra le stelle. Il motivo? Il sesso spaziale, in caso di concepimento, potrebbe essere pericoloso per la salute dei nascituri. A creare problemi sarebbe l’assenza di gravità, che potrebbe danneggiare in modo irreparabile ovuli e spermatozoi.
Flower sex. I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver studiato i processi riproduttivi delle piante: i test di laboratorio hanno dimostrato che la microgravità danneggia in maniera irreparabile i canali di comunicazione intracellulare e inibisce i normali processi di divisione e accrescimento delle cellule.
La Geitman e il suo team si sono concentrati sul processo di impollinazione delle piante, durante il quale le cellule riproduttive maschili, i pollini, vengono trasferiti verso le cellule femminili, o stigma. Quando il polline atterra sullo stigma, risale verso l’ovulo all’interno di un organo detto tubo pollinico con un processo analogo alla fertilizzazione umana. E dato che i tubi pollinici sono le cellule a più rapida crescita osservabili nel mondo vegetale, gli effetti della microgravità su di essi possono essere studiati quasi in tempo reale.
Relazioni pericolose. I ricercatori hanno così potuto osservare come l’assenza di gravità, ricreata grazie a speciali centrifughe nei laboratori dell’Ente Spaziale Europeo, disturbi i normali processi di trasporto e comunicazione tra le cellule, non permettendo la normale e corretta crescita del tubo pollinico.
Secondo gli scienziati alcuni tipi di cancro umano e molte malattie neurologiche, tra cui il Parkinson e l’Alzeheimer, sono innescate proprio da problemi molto simili a questi.
Che le piante, gli animali e l’uomo si siano evoluti adattandosi alla gravità terrestre è noto da tempo: «Ciò che non abbiamo ancora completamente compreso è come l’ipergravità - cioè una gravità più alta di quella terrestre - e la microgravità infuenzino i processi cellulari», ha spiegato la Geitman.
Casti su Marte. E se anche la NASA continua a negare che ci siano mai stati rapporti sessuali tra gli astronauti in missione, è solo questione di tempo prima che questo accada: Virgin Galactic prevede di inviare la prima coppia di turisti nel cosmo entro il prossimo anno e non essendo lassù per lavoro non saranno certo soggetti alla rigida disciplina e separazione che regna nelle missioni dei professionisti. Nel dubbio meglio partire portandosi tutte le necessarie precauzioni.
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