Forse la vita (se c'è!) su Europa, luna di Giove, è diversa da come immaginavamo

Una nuova ricerca sostiene che Europa, luna di Giove, mostrerebbe livelli di ossigeno inferiori alle attese, sollevando dubbi sulla sua idoneità a sostenere la vita nell'oceano sottostante.

Molto meno del previsto. Recenti analisi della navicella spaziale Juno, avvenute nel 2022 a soli 353 chilometri dalla superficie, indicano che la produzione di ossigeno è solo di circa 12 chilogrammi al secondo, molto al di sotto delle stime precedenti che variavano da 5 a oltre 1.000 chilogrammi al secondo.

I ricercatori, guidati da Jamey Szalay dell'Università di Princeton, hanno pubblicato questi risultati su Nature Astronomy, basandosi sui dati raccolti dalla missione Juno. In questo nuovo scenario, il guscio superficiale di Europa, simile a un polmone, genererebbe ossigeno, ma la destinazione del gas prodotto è ancora oggetto di dibattito. Sebbene alcune ipotesi suggeriscano che una parte possa raggiungere l'oceano sottostante, la quantità effettiva è ancora incerta.

La missione futura della NASA, Europa Clipper, prevede di indagare su questa questione, fornendo dati più accurati sullo spessore del ghiaccio e sulle fratturazioni necessarie per il passaggio dell'ossigeno. Tuttavia, la ridotta produzione di ossigeno solleva interrogativi sulla possibilità che organismi simili a quelli terrestri possano svilupparsi nell'oceano di Europa.

Forse la vita si troverà, ma... Nonostante le sfide, gli scienziati non perdono la speranza di trovare forme di vita nell'oceano di Europa, sottolineando che molti batteri terrestri prosperano con poco o addirittura nessun ossigeno. Tuttavia le ipotesi formulate in passato riguardo addirittura la presenza di pesci nell'oceano di Europa, potrebbe richiedere una significativa revisione...