Sull'eclissi totale di Luna di qualche settimana fa avrete certamente ammirato fotografie di ogni tipo, scattate con smartphone e telescopi, catturate in scenari metropolitani oppure al mare, in montagna ecc. Tutte mostravano una porzione (o la totalità) della superficie lunare, oscurata dall'ombra terrestre, naturalmente. In altre parole, nessuna mostrava l'ombra della Terra in modo completo: ovvio, starete pensando, la Luna è molto più piccola dell'ombra terrestre!
Per ovviare a questo... problema, l'australiano Tom Harradine, astronomo amatoriale, ha avuto un'idea: ha scelto accuratamente una serie di scatti realizzati nel corso dell'eclissi e, con un programma di fotoritocco, li ha posizionati in modo da ricostruire, come in un mosaico, l'intera ombra della Terra. Il risultato finale è senza dubbio un po' illusorio (perché nel corso del suo moto apparente la Luna non ha descritto, effettivamente, quella traiettoria a spirale), ma certamente molto suggestivo. Siete d'accordo?
Oggi gli strumenti puntati sul cosmo ci restituiscono decine di spettacolari immagini di oggetti celesti. Ma un tempo, le fotografie astronomiche erano un lusso per pochi, selezionati sguardi. Prima della diffusione dei telescopi, la divulgazione scientifica sullo spazio avveniva attraverso illustrazioni e litografie. In questo campo si distinse l'artista e astronomo francese Étienne Léopold Trouvelot (1827-1895): le sue opere uniscono rigore scientifico e originalità artistica, in immagini che, viste oggi, stupiscono per la somiglianza con gli originali. In questa gallery, vi presentiamo alcune delle più riuscite. Qui, Marte così come apparve a Trouvelot il 3 settembre 1877.
Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
Nato ad Aisne, in Francia, Étienne Léopold Trouvelot si trasferì nei sobborghi di Boston in seguito al colpo di stato di Luigi Napoleone Bonaparte, nel 1852. Prima di divenire pioniere dell'illustrazione astronomica, fu innovatore - con alterne fortune - nel campo dell'entomologia. Fu Trouvelot a introdurre in Nord America la farfalla Lymantria dispar, le cui larve sono oggi note come tra le più voraci distruttrici di foglie di piante fruttifere. Lo fece nel tentativo di incrociare i bachi da seta statunitensi, colpiti da varie malattie, con le larve di limantria, più resistenti; ma perse il controllo dei lepidotteri che si diffusero tra le piante vicine, dando inizio a una vera e propria infestazione. Dopo lo sfortunato esordio come entomologo, decise di dedicarsi all'astronomia.
Foto: © Wikimedia Commons
Le sue illustrazioni attirarono l'attenzione a partire dal 1870, quando Trouvelot rappresentò diverse versioni di aurore boreali (nell'immagine). I suoi disegni gli valsero, nel 1872, un impiego presso l'Harvard College Observatory, e dal 1875, un lavoro presso lo U. S. Naval Observatory, dove ottenne il permesso di utilizzare i telescopi rifrattori più potenti dell'epoca (da 26 pollici, 66 cm; per fare un confronto, il Gran Telescopio Canarias, il più grande telescopio riflettore oggi presente sulla Terra, ha uno specchio primario di 10,4 metri).
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Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
Un'eclissi totale di Sole osservata il 29 luglio 1878 a Creston, nel Wyoming.
Grazie alla possibilità di osservare direttamente i fenomeni celesti, Trouvelot produsse, nell'arco della sua carriera, circa 7000 opere tra illustrazioni a pastello e litografie, che consentirono al grande pubblico, lontano dagli strumenti ottici più sofisticati, di apprezzare le meraviglie del cosmo. Si specializzò nella raffigurazione delle protuberanze e delle macchie solari, e produsse anche una cinquantina di articoli scientifici sull'astronomia.
Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
La grande cometa del 1881, osservata nella notte tra il 25 e il 26 giugno.
Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
Diversamente da altre illustrazioni, quelle di Trouvelot non catturano sempre un momento specifico, ma danno piuttosto una visione ideale di un fenomeno nel tempo, che ricorda i moderni time-lapse: lo si vede, per esempio in questa immagine di uno sciame meteorico di novembre, osservato tra la mezzanotte e le 5:00 del mattino del 13-14 novembre 1868. Le scie delle meteore sembrano qui riassunte in una foto a lunga esposizione.
Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
Il pianeta Giove. Per elaborare le sue illustrazioni, Trouvelot procedeva così: poneva davanti all'oculare del telescopio un reticolato geometrico inciso nel vetro, in modo che l'immagine che vedeva venisse proiettata su di esso. Quindi copiava la figura su un foglio diviso secondo lo stesso reticolato geometrico, e quella costituiva la base per la figura finale.
Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
Il Mare Humorum (Mare dell'umidità), sulla superficie lunare.
Per Trouvelot l'occhio esperto dell'illustratore poteva dare all'immagine un valore aggiunto, perché capace di cogliere le delicate strutture e configurazioni dei corpi celesti, rese invisibili da qualunque repentino cambiamento atmosferico.
Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
La Nebulosa di Orione. Guardala anche in foto, per fare un confronto
Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
Protuberanze solari, il 5 maggio 1873.
Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
Lo studio di un ammasso di stelle.
Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
L'eclissi parziale di Luna del 24 ottobre 1874.
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Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
Un gruppo di macchie solari normali e velate, osservate il 17 giugno, 1875.
Durante il periodo all'osservatorio di Harvard, Trouvelot studiò con precisione anche quelle che ribattezzò "macchie velate", macchie solari più piccole ed effimere rispetto a quelle ordinarie, localizzate per lo più nelle regioni polari del Sole, che apparivamo come costantemente coperte da una sorta di velo o nebbia.
Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
La luce zodiacale (un fenomeno causato dalla riflessione della luce solare da parte delle polveri interplanetarie lasciate da comete e asteroidi) in una litografia di Trouvelot.
Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
Parte della Via Lattea, in una serie di studi condotti tra il 1874 e il 1876.
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Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
L'immancabile Saturno.
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Foto: © Trouvelot Astronomical Drawings/NY Public Library
