I telescopi normali, cioè quelli ottici, di giorno non possono operare perché hanno assoluto bisogno del buio totale. Funzionano invece 24 ore su 24 i radiotelescopi, cioè quegli strumenti che raccolgono le onde radio provenienti dallo spazio, come grandi antenne riceventi.
Inquinamento elettromagnetico. Per i radiotelescopi la luce solare non è un problema. Lo sono molto di più le emissioni prodotte dai dispositivi elettronici che ormai nella vita quotidiana utilizziamo senza sosta, primi tra tutti i telefoni cellulari. Questi dispositivi producono una forma di inquinamento elettromagnetico che disturba la ricezione delle onde radio celesti. Tanto che molti radio-astronomi oggi sostengono che, se non verranno presi provvedimenti, la radioastronomia è destinata a scomparire da qui a pochi anni.
Silenzio. Ad Arecibo (Portorico), dove si trova il radiotelescopio fisso più grande del mondo, gli scienziati sono riusciti a ottenere una piccola vittoria: si sono conquistati otto ore di "silenzio radio" nelle ore notturne, per poter lavorare in pace.
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Con questa affascinante immagine della nebulosa a emissione IC 2944, una nursery stellare a 6500 anni luce dalla Terra, l'ESO (European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere) celebra i primi 15 anni di attività del Very Large Telescope, uno dei più importanti progetti di osservazione celeste che scruta il cosmo dalle altezze incontaminate del Cerro Paranal, nel Deserto dell'Atacama (Cile).
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Era il 25 maggio 1998, quando il primo dei 4 distinti telescopi ottici (più 4 minori) che lo formano entrò in attività: da allora l'osservatorio ci ha deliziato con bellissime immagini di nebulose, galassie e persino esopianeti. Vi mostriamo la nostra selezione delle 10 sue foto più belle.
Nell'immagine, spesse nubi di polveri chiamate "globuli di Thackeray" si stagliano sopra a uno strato di gas che brilla nella lunghezza d'onda del rosa. Questi globuli sono bersagliati dalle radiazioni ultraviolette delle giovani stelle vicine e saranno probabilmente frammentati prima che possano a loro volta collassare dando vita a nuovi astri.
Foto: © ESO
Quella che vedete è l'immagine più dettagliata della Nebulosa Carena - una regione di massiccia formazione stellare nella zona australe della Via Lattea - mai realizzata nella banda degli infrarossi.
Centinaia di foto sono state assemblate per creare un mosaico incredibilmente preciso di una delle incubatrici di astri più vicine alla Terra (è distante 7500 anni luce): sono riconoscibili infatti sia le stelle più luminose, sia migliaia di quelle più deboli che rimangono nascoste alla luce visibile.
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Foto: © ESO
Un grande classico: un'immagine della nebulosa Testa di Cavallo e dintorni ottenuta componendo tre diverse esposizioni nella parte visibile dello spettro. La sagoma del "destriero" è riconoscibile grazie al contrasto tra una nube di polveri opache e la nebulosa a emissione di colore rossastro presente alle alle sue spalle, composta prevalentemente di idrogeno ionizzato.
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Foto: © ESO
Un'immagine composita della galassia a spirale NGC 1350, leggermente più grande della Via Lattea con i suoi 130 mila anni luce di diametro.
Questo ritratto risultante da 16 minuti di osservazione con lo strumento FORS2 del VLT, ha permesso agli astronomi di osservare nel dettaglio la complessa struttura della famiglia di stelle e di scorgere anche la miriade di galassie in secondo piano.
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Foto: © ESO
Un'immagine di NGC 2359, anche nota come Nebulosa Elmetto di Thor, pubblicata il 5 ottobre 2012 in occasione del 50esimo anniversario della nascita dell'ESO.
Quest'incubatrice stellare che si trova nella costellazione del Cane Maggiore, a 15 mila anni luce dalla Terra, è grande circa 30 anni luce ed ha assunto la strana forma di "bolla" a causa del vento cosmico prodotto da una stella molto brillante e massiccia che si trova vicino al suo centro.
Foto: © ESO
Così appariva Giove nella lunghezza dell'infrarosso la notte del 17 agosto 2008. L'immagine in falsi colori è il risultato della combinazione di una serie di foto scattate nell'arco di 20 minuti con tre diversi filtri.
La grande macchia rossa del pianeta non è visibile in questa immagine perché si trovava sull'altra faccia durante le osservazioni.
Gli insoliti colori, diversi da quelli che siamo abituati ad osservare su Giove sono dati appunto dalla scelta della banda degli infrarossi. Il bagliore bluastro visibile vicino ai poli del pianeta è generato dall'interazione di particelle elettricamente cariche con il campo magnetico di Giove.
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Foto: © ESO
Un'immagine composita di Herbig-Haro 34, un giovane oggetto spaziale nella fase evolutiva di protostella, catturata nel 1999. Gli oggetti di Herbig-Haro si formano quando getti di gas ionizzato espulso da giovani stelle in di formazione, collidono con le nubi circostanti di gas e polveri a velocità supersoniche.
Questo in particolare si sta comportando come una pistola impazzita che lancia intorno a sé proiettili di gas alla velocità di 250 chilometri al secondo. Si trova a circa 1500 anni luce da noi.
Foto: © ESO
La galassia a spirale barrata NGC 613 ottenuta nel dicembre 2001 assemblando tre diverse esposizioni in differenti lunghezze d'onda. Una stella di magnitudine 9 sovrasta il lato nord di questa galassia distante 78 milioni di anni-luce dalla Via Lattea.
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Foto: © ESO
La famosa galassia "Sombrero", conosciuta anche come Messier 104, in uno dei suoi ritratti più riusciti. La galassia a spirale si trova nella costellazione della Vergine a circa 50 milioni di anni luce da noi, e appare quasi perfettamente di profilo (da qui il suo curioso aspetto).
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Foto: © ESO
E per concludere in bellezza un'immagine della radiogalassia più vicina a noi: Centaurus A, a 10-13 milioni di anni luce dalla Via Lattea. Si pensa che al centro di questa galassia, a metà tra una galassia a spirale e una ellittica, si nasconda un buco nero di 100 milioni di masse solari.
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Foto: © ESO
Bruxelles (Belgio), parco Heysel. L'Atomium è il modello in acciaio di un cristallo di ferro ingrandito 165 miliardi di volte, costruito in occasione dell'Expo del 1958.
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Il più famoso anfiteatro romano può contenere 50.000 persone: ha forma ellittica (527 metri il perimetro) ed è alto circa 50 metri.
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Costruita tra il XII e il XIV secolo, la torre pendente è alta 56 metri.
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Foto: © Foto: © ESO
La necropoli di Giza prende forma attorno al 2500 avanti Cristo. Delle tre piramidi principali quella di Cheope è la più alta (146 metri), seguita da quelle di Chefren (144 metri) e di Micerino (65 metri).
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Il vero nome del simbolo di New York (e degli Usa) è La libertà che illumina il mondo: la statua è alta 93 metri, piedistallo compreso, e si vede da 40 km di distanza.
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Il simbolo dell'unità tedesca è a Berlino: il monumento è largo 65 metri e alto 26.
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Icona di Sydney e dell'Australia, è una delle principali opere architettoniche del XX secolo. Vanta una delle più larghe scalinate al mondo (100 metri).
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L'opera incompiuta e in perenne costruzione di Antoni Gaudí: le torri svettano fino a 115 metri.
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Il quadrimotore che andrà fuori produzione nel 2016 può portare fino a 335 persone oltre all'equipaggio.
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Foto: © Foto: © ESO
L'ESO (Osservatorio Europeo Australe) è la principale organizzazione intergovernativa in Europa, fondata esattamente cinquant'anni fa da Belgio, Francia, Germania, Olanda e Svizzera per la costruzione di un osservatorio astronomico nell'emisfero australe. Dal 1982 ne fa parte anche l'Italia. Fino a oggi l'ESO ha costruito alcune delle strumentazioni più sofisticate al mondo, dislocate in Cile tra La Silla, Paranal e Chajnantor, e ha in cantiere due progetti ambiziosi.
Il primo osservatorio costruito dall'ESO si trova a La Silla, a 2400 metri di altitudine, ed è uno degli osservatori terrestri più produttivi. Qui si trovano telescopi ottici con specchi di diametro fino a 3,6 metri, come quello nella foto, dotato di un sofisticato cacciatore di esopianeti.
Foto: © S. Brunier/ESO
Paranal è il centro più importante di astronomia europea. Qui, a 2600 metri di altitudine, si trova il Very Large Telescope (VLT), attivo dal 1999. Questo strumento permette di catturare oggetti nello spazio 4 miliardi di volte meno luminosi di quelli visibili a occhio nudo.
Foto: © ESO/H.H. Heyer
Foto: © ESO/H.H. Heyer
ALMA è uno degli ultimi progetti di ESO e nasce dalla collaborazione con l'Estremo Oriente e il Nord America. La costruzione di questo centro, situato sulla piana di Chajnantor (5000 metri di altitudine) sarà conclusa nei prossimi mesi e sarà rivoluzionaria per l'osservazione dell'universo attraverso le radiazioni millimetriche.
© Foto: ESO/B. Tafreshi
Dopo ALMA, il prossimo importantissimo passo per l'ESO e per l'astronomia in generale sarà la costruzione dell'European Extremely Large
Telescope, quello che diventerà il più grande telescopio al mondo. Ecco un prototipo nell'immagine. La costruzione comuncerà probabilmente nella prossima decade.
Foto: © ESO/L. Calçada
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La Nebulosa di Orione, a 1350 anni luce dalla Terra, fotografata dal telescopio a infrarossi dell'Osservatorio di Paranal.
© Foto: ESO/J. Emerson/VISTA
La nebulosa NGC 2467 e i suoi dintorni, nella costellazione della Poppa. Questa è un'area molto "feconda", dove nascono in continuazione nuove stelle.
© Foto: ESO
Ecco l'RCW 120, nella costellazione dello Scorpione, catturata grazie a osservazioni submillimetriche.
© Foto: ESO/APEX/DSS2/ SuperCosmos/ Deharveng(LAM)/ Zavagno(LAM)
La Nebulosa Elica fotografata dall'osservatorio di La Silla. La luce blu al centro dell'immagine è provocata dagli atomi di ossigeno sottoposti all'intensa radiazione ultravioletta della stella centrale.
© Foto: ESO
La Nebulosa Fiamma e i suoi dintorni, nella costellazione di Orione.
© Foto: ESO/J. Emerson/VISTA
La galassia a spirale Messier 104, meglio conosciuta come il "Sombrero", situata nella costellazione della Vergine a circa 50 milioni di anni luce.
© Foto: ESO/P. Barthel
Questa fotografia, scattata nel 1999, raffigura la Nebulosa Granchio nella costellazione del Toro, composta dai resti di una supernova e distante circa 6000 anni luce. La supernova in questione fu osservata per la prima volta nel 1054. Al suo interno si trova una stella di neutroni che gira su se stessa 30 volte al secondo.
© Foto: ESO
Questa spettacolare panoramica è la combinazione di due immagini, una recente, l'altra più vecchia, della Nebulosa della Carena e dei suoi dintorni.
© Foto: ESO
La Nebulosa Testa di Cavallo e i suoi dintorni, fotografata da Paranal.
© Foto: ESO
Grazie al Very Large Telescope un'équipe internazionale di astronomi ha scoperto questo raro caso di fusione di tre galassie: due a spirale e una irregolare. Questo sistema di galassie è stato chiamato "L'uccello", ma può ricordare anche Campanellino, la fatina di Peter Pan.
© Foto: ESO
Ecco cosa si può ottenere con il GigaGalaxy Zoom dell'ESO: una vista a 340 milioni di pixel del cielo tra la costellazione del Sagittario e dello Scorpione.
© Foto: ESO/S. Guisard
Una delle migliori fotografie che ritraggono l'ammasso globulare Omega Centauri, nella costellazione del Centauro.
© Foto: ESO/INAF-VST/OmegaCAM
La parte meridionale della Grande Nube di Magellano. Le parti verdastre indicano aree particolarmente calde.
© Foto: ESO
La Nebulosa Omega fotografata dall'Osservatorio di La Silla.
© Foto: ESO
La galassia Centaurus A e suoi getti, emanati dal buco nero centrale. Si tratta di una composizione di immagini ottenute con tre strumenti, operanti a lunghezze d'onda molto diverse.
© Foto: ESO/WFI (Optical); MPIfR/ESO/APEX/A.Weiss et al. (Submillimetre); NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al. (X-ray)
Foto: © ESO/WFI (Optical); MPIfR/ESO/APEX/A.Weiss et al. (Submillimetre); NASA/CXC/CfA/R.Kraft et al. (X-ray
