Dopo cinque anni di tramonti blu, tempeste di sabbia e maratone tra le dune, Curiosity si è "seduto" sul bordo di un antico letto di lago marziano e ha dato uno sguardo al percorso conquistato finora.
Dal cocuzzolo. Lo scorso 25 ottobre, il rover della Nasa ha catturato con la sua Mastcam una serie di foto del paesaggio che si vede dal Vera Rubin Ridge, un crinale che si erge per circa 300 metri sopra il Cratere Gale, l'area di 154 km di diametro in cui Curiosity ha compiuto i 18 km del suo viaggio iniziato nel 2012.
Le immagini sono state ricevute la scorsa settimana durante un imponente rilascio di dati dell'orbiter della Nasa MAVEN, che ha trasmesso, come in una staffetta, le preziose cartoline, poi assemblate in un'immagine composita (qui in tutta la sua estensione). In questo video potete vedere la panoramica come se vi trovaste lì (il testo prosegue sotto il filmato).
Solo apparentemente vicine. Dal punto di vantaggio del rover si scorge la superficie del cratere fino alla catena montuosa che ne delimita la sommità nord: una delle alture visibili in lontananza si trova a circa 85 km di distanza, ma la sottile atmosfera del pianeta e i cieli limpidi di quando è stata acquisita l'immagine (poco prima del solstizio invernale per l'emisfero nord) la fanno sembrare più vicina.
Punti salienti. Il punto di osservazione di Curiosity si trova alle pendici del Monte Sharp, di cui il rover ha iniziato la scalata. La foto non mostra il punto dell'ammartaggio del piccolo esploratore, nascosto dietro una collina, ma include alcuni luoghi di rilievo come la Yelloknife Bay, dove, nel 2013, Curiosity scoprì gli indizi di un antico specchio di acqua dolce simile a un lago, che poteva ospitare i mattoni chimici essenziali per la vita.
e ora, al lavoro. Prima di lasciare questa altura marziana il team di missione vuole mettere alla prova il trapano di Curiosity nel Vera Rubin Ridge, dopo i problemi meccanici con gli stabilizzatori incontrati alla fine del 2016.
Una delle ultime panoramiche raccolte da Curiosity.
[Per navigare nella foto, clicca sul più (ingrandimento) in baso nella foto e poi sul "Naviga" che apparirà nell'ingrandimento in alto a desta]
È il 49mo giorno di attività marziana da parte del rover Curiosity. Un altro giorno proficuo dal punto di vista scientifico sta per terminare.
Il Sole cala all’orizzonte, le temperature scendono di diverse decine di gradi sottozero e il rover si mette a riposo. Lo spettacolo è comunque da mozzafiato. Ora è il momento in cui i tecnici della Nasa si riuniscono per la riunione quotidiana.
Decidono in base ai dati raccolti il da farsi per il giorno successivo. Si decide cioè se analizzare il suolo vicino al rover, oppure se è meglio studiare una roccia o se più conveniente spostare il rover verso altri obiettivi. Una volta deciso il da farsi anche per i tecnici è il momento del riposo. Dovranno alzarsi poco prima dell’alba marziana ed essere pronti per le operazione prefissate non appena la luce lo permette. È per questo che un gruppo di ricercatori e tecnici della Nasa vive con l’ora marziana che, se capita, li fa andare a letto, quando i familiari si alzano per andare a scuola o al lavoro. Ma date le possibilità e gli obiettivi di Curiosity nessuno vuole perdersi un solo secondo di tempo.
[Lo speciale su Curiosity]
Come è stata realizzata questa foto
L’immagine non proviene direttamente dalla Nasa, bensì da un astrofilo francese, Damien Bouic, che come altri appassionati ha l’hobby di “colorare” le immagini che arrivano da Marte.
Bouic ha preso un panorama a scala di grigi fotografato con la fotocamera da navigazione e lo ha colorato prendendo come riferimento le foto (a colori) realizzate con la Mastcam.
Per realizzare queste immagini, infatti, si prendono i colori di riferimento che sono stati messi a punto dalla Nasa e ai diversi toni di grigio si sostituiscono i colori previsti. Ovviamente non è un lavoro che si può improvvisare, in quanto richiede meticolosità e soprattutto esperienza. E che non sempre i ricercatore della Nasa riescono a fare per mancanza di tempo. Ma per fortuna ci sono appassionati come Bouic.
Foto: © Foto: NASA / JPL / MSSS / Damien Bouic
Curiosity ha scattato questa foto durante l'atterraggio e mostra lo scudo protettivo di 4,5 metri che si è appena staccato. L'immagine è stata ripresa 2 minuti e mezzo prima del "touchdown" e 3 secondi dopo il distacco dello scudo termico.
È la prima foto ad alta risoluzione inviata dalla fotocamera Mars Descent Imager (MARDI), lo strumento che - come le telecamere poste sulle macchine di Formula 1 - ha ripreso l'atterraggio della sonda (guarda tutto il video).
Curiosity per il momento ha spedito a Terra tutte le immagini a bassa risoluzione scattate durante la fase di atterraggio, da cui è stato tratto questo video, e soltanto questa immagine ad alta risoluzione.
Non c'è da stupirsi. In questo momento è più importante per gli scienziati della Nasa ricevere i primi dati scientifici e i dati per calibrare gli strumenti e verificarne lo stato.
La foto è stata "trovata" tra le immagine grezze inviate da Curiosity da Emily Lakdawalla, una ricercatrice della Planetary Society.
Foto: NASA / JPL / MSSS / Emily Lakdawalla
Tutto lo speciale con le foto e i video di Curiosity
La prima immagine a colori del panorama che si trova davanti al rover Curiosity.
Sullo sfondo si vede la parete nord e la costa del cratere Gale dentro al quale è atterrata la sonda.
La foto è stata scattata dal Mars Hand Lens Imager (MAHLI), uno strumento che si trova sul braccio robotico di Curiosity e che al momento non è ancora pienamente operativo.
L'immagine è un po' scura perché la copertura antipolvere dell'obiettivo è ancora sporca e piena della polvere che si è depositata durante la fase di atterraggio.
Si chiama Rocknest 3 ed è una pietra di 40 per 10 centimetri analizzata da Curiosity.
La mini piramide di pietra analizzata da Curiosity. Puoi vedere tutti i dettagli in questo video.
