Quanti oggetti lanciamo ogni anno nello spazio?

Il recentissimo rientro controllato del satellite dell'Esa Aeolus (che come da programma ha concluso la sua missione con un tuffo nell'Oceano Pacifico) ha riportato d'attualità il tema del "sovraffollamento spaziale", ovvero del numero sempre crescente di oggetti che, ogni anno, vengono messi in orbita dalle agenzie spaziali di vari Paesi del mondo.

Il sito Our World in Data ha offerto, sull'argomento, il suo contributo prodotto usando i suoi tipici strumenti: numeri e grafici. In questa visualizzazione, in particolare, è possibile vedere il numero di oggetti lanciati nello spazio nel corso degli anni (premendo il tasto ▷ in basso a sinistra è possibile vedere un'animazione che mostra l'evoluzione anno per anno, cliccando invece sulle etichette Maps e Tables si ottiene un tipo di visualizzazione diversa dei medesimi dati).

Pubblico e privato. Il grafico evidenzia in modo immediato come, nel corso delle decadi, il numero di lanci sia aumentato in modo esponenziale. Il continuo progresso tecnologico e l'interesse crescente da parte di agenzie spaziali, aziende private e nazioni hanno contribuito a questo fenomeno.

L'aumento delle missioni spaziali non riguarda solo le tradizionali missioni governative, ma anche i lanci di satelliti commerciali, missioni scientifiche e persino lanci privati da parte di aziende spaziali emergenti. Questo ci dice come lo spazio sia diventato una risorsa essenziale per la nostra società moderna, supportando comunicazioni, monitoraggio ambientale, navigazione e molto altro.

Effetti collaterali. Tuttavia questa visualizzazione sembra avvertirci di come dovremmo forse considerare anche le implicazioni della crescita dell'inquinamento spaziale. Con il numero di oggetti nello spazio in costante aumento, la gestione responsabile dei detriti spaziali diventa una preoccupazione per preservare la sostenibilità dell'ambiente spaziale per le generazioni future.

In sintesi, questa panoramica numerica sull'evoluzione dell'esplorazione spaziale nel corso degli ultimi decenni ci spinge a riflettere sulle sfide e le opportunità che l'umanità affronta mentre continua a spingersi verso nuovi orizzonti nello spazio.