Gli astronauti non possono permettersi il lusso di annusare lo spazio direttamente (il vuoto e la bassissima temperatura li ucciderebbero) ma alcuni, in missione sulla Iss, hanno riferito di aver sentito, dopo le passeggiate spaziali, puzza di carne alla griglia o di bruciato. Responsabili sarebbero alcune molecole specifiche, gli idrocarburi policiclici aromatici (Ipa), rimaste appiccicate sulle loro tute. Qualcosa di simile a quello che annusereste tra gli spalti di un rally automobilistico: metallo rovente, gomma bruciata, gas di scarico e... hot dog.
Il cosmonauta sovietico Alexei Leonov - qui ritratto in un francobollo commemorativo - è il primo essere umano nella storia a uscire da una navicella spaziale esponendosi al vuoto dello Spazio. Era il 18 marzo 1965: durante la missione Voskhod 2 nell'orbita terrestre, Leonov rimase collegato alla capsula, a 500 km da Terra, mediante un cavo di sicurezza per circa 12 minuti. Ma al momento di rientrare qualcosa andò storto. A causa della mancanza di contro pressione causata dal vuoto dello Spazio, la tuta si era gonfiata come un pallone, a tal punto che l'astronauta riuscì a malapena a rientrare all'interno dell'airlock: la difficile manovra e le procedure per sgonfiarla causarono una tale perdita di liquidi che il suo corpo perse, quel giorno, 6 kg di peso.
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Una foto d'epoca della passeggiata spaziale di Alexei Leonov, il cosmonauta sovietico scomparso l'11 ottobre 2019 all'età di 85 anni: «Solo quando si è lassù - disse - si percepisce la grandezza e le dimensioni colossali di tutto ciò che ci circonda».
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In questo scatto del 1965 vediamo, in ordine di volo da sinistra, i primi cosmonauti sovietici: Yuri Gagarin, Gherman Titov, Andrian Nikolayev, Pavel Popovich, Valeri Bykovsky, Valentina Tereshkova, Konstantin Feoktistov, Vladimir Komarov, Boris Yegorov, Pavel Belyayev e, in fondo, Alexei Leonov. Leonov era appena rientrato dalla missione Voskhod 2, reduce dalla prima EVA della storia.
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3 giugno 1965: tre mesi dopo l'impresa di Leonov, l'astronauta statunitense Ed White è il primo americano a compiere una attività extraveicolare, durante la missione Gemini 4. Leggi anche: L'uomo, la Terra e la Luna nelle foto vintage della Nasa.
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Ed White rimane fuori dalla navicella 23 minuti, senza dover compiere alcun compito, e con l'erogatore per l'ossigeno inserito nel cavo di sicurezza. Sullo sfondo di questa foto, l'Oceano Pacifico a nord est delle isole Hawaii.
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Luglio 1969: sebbene siamo abituati a pensare alle passeggiate spaziali come al fluttuare degli astronauti nello spazio, anche le passeggiate lunari sono di fatto attività extra veicolari (o come vengono definite tecnicamente, EVA). La prima è quella di Neil Armstrong e Buzz Aldrin del 20 luglio 1969.
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Febbraio 1984: Bruce McCandless è il primo astronauta di sempre a sperimentare la Manned Maneuvering Unit (MMU), uno zaino a propulsione per effettuare passeggiate spaziali a distanza dalla navicella (e oggi non più utilizzato: un dispositivo simile ma di dimensioni più ridotto è destinato solo ai casi di emergenza). In quell'occasione McCandless si spinse a ben 100 m dall Shuttle, senza nessun cavo di sicurezza. Usando poi il propellente di azoto per ritornare alla navicella.
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L'astronauta francese Jean-Loup Chrétien durante la prima EVA effettuata da un europeo, il 9 dicembre 1988, durante una missione di 26 giorni nella base orbitante russa Mir. La passeggiata spaziale di Chrétien durò 6 ore, un vero record per i tempi, tutte spese per installare componenti tecniche della stazione.
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Thomas Reiter durante la prima passeggiata spaziale di un astronauta tedesco, effettuata dalla stazione spaziale Mirnell'autunno del 1995. La sua missione come ingegnere di volo durò ben 179 giorni, durante i quali effettuò due EVA e 40 esperimenti scientifici.
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Di nuovo Reiter 11 anni dopo, il 3 agosto 2006, durante una EVA all'esterno della ISS: la passeggiata spaziale faceva parte della missione Astrolab, la prima di lunga durata sulla ISS. Reiter vi trascorse 171 giorni, qualcuno in più del previsto a causa delle avverse condizioni meteo per il rientro.
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L'astronauta dell'ESA Christer Fuglesang al lavoro su una piattaforma ancorata al braccio robotico Canadarm 2, durante la missione STS-116, nel 2006. Fuglesang è stato il primo svedese a viaggiare nello Spazio.
Foto: © NASA
Hans Schlegel al lavoro sul modulo europeo Columbus il 13 febbraio 2008, durante la seconda passeggiata spaziale della missione STS-122, durata 6 ore e 45 minuti.
Foto: © NASA
Prima di avventurarsi in una passeggiata spaziale serve il giusto addestramento: nella foto, l'astronauta tedesco Alexander Gerst si allena all'interno dell'ESA’s Neutral Buoyancy Facility a Colonia, in Germania, nel giugno 2010. Durante queste fasi dell'addestramento si impara a rimanere ancorati al cavo di sicurezza, a comunicare con i colleghi e con il controllo di Terra, a manovrare gli strumenti del mestiere e a monitorare la situazione della tuta.
Foto: © ESA - H. Rueb, 2010
Un altro momento dell'addestramento, questa volta in acqua, per simulare con più efficacia le condizioni di peso all'esterno della ISS. Nella foto il cosmonauta dell'ESA Thomas Pesquet durante un training presso Neutral Buoyancy Lab della Nasa a Houston, Texas, accanto a una riproduzione in scala reale dei vari moduli della ISS. Leggi anche tutti gli aggiornamenti sulla Stazione Spaziale Internazionale.
Foto: © NASA/ESA-J.Blair
Il selfie spaziale del nostro Luca Parmitano durante la prima delle sue due passeggiate spaziali, il 9 luglio 2013, durata 6 ore e 7 minuti. Nella seconda EVA, il 16 luglio, si verificò il famoso incidente con la perdita di acqua all'interno del casco, e il tempestivo rientro che evitò una tragedia.
Foto: © ESA/NASA
Un'ultima foto con la Terra sullo sfondo per Parmitano, prima di rientrare. Lo scatto è della prima EVA dell'astronauta siciliano, il 9 luglio 2013. Leggi anche lo speciale di Focus.it dedicato a Luca Parmitano.
L'astronauta dell'ESA Alexander Gerst incontra Alexei Leonov prima della sua missione sulla ISS, terminata nel settembre 2014. Le belle foto della missione di Gerst.
Alexander Gerst durante la EVA del 7 ottobre 2014, durante la quale ha dovuto spostare dalla ISS, insieme al collega Reid Wiseman, una pompa che sulla Terra peserebbe 385 kg.
L'astronauta britannico Tim Peake ispeziona una tuta spaziale semirigida Orlan presso il Gagarin Cosmonaut Training Centre nei pressi di Mosca. Queste tute utilizzate nelle fasi di addestramento consentono una permanenza fuori dalla ISS fino a 7 ore.
Foto: © Gagarin Cosmonaut Training Centre
Una tuta spaziale della Nasa aspetta solo di essere indossata all'interno del Quest Airlock della ISS.
Foto: © ESA/NASA
Una tuta spaziale Orlan in attesa di essere indossata, sulla ISS.
Il saluto dell'astronauta dell'ESA Christer Fuglesang durante la sua terza e ultima EVA nel corso della missione STS-128 nel 2009.
Hot dog e rum. Gli Ipa sono rilasciati dalle stelle morenti, vagano nello spazio per finire anche nelle comete, nei meteoriti e nelle polveri interstellari. Sulla Terra queste sostanze sono responsabili dell’odore della carne alla griglia, del bitume e dei fumi dei derivati di carbone e petrolio. L’universo offre anche altri “effluvi”. Un gruppo di ricercatori del Max Planck Institute qualche anno fa ha rilevato nella nube di gas interstellare Sagittarius B2 una sostanza chiamata formiato di etile, che può essere percepita come odore di lampone e addirittura... di rum.
Una pistola TP-82 (vera). No, non serve a difendersi dagli alieni, ma dai… lupi. È entratta a far parte dellla dotazione dei cosmonauti sovietici, dopo che nel 1965, il Voschod 2 a causa di un guasto ai freni atterrò a circa 1500 km dal punto previsto di atterraggio, nella foresta siberiana, nel periodo dell'anno in cui lupi e orsi sono più aggressivi. Fortuna che i soccorsi arrivarono in poche ore, altrimenti gli astronauti se la sarebbero vista brutta. Ma da quel momento in poi senza pistola i russi non vanno in orbita (anche se la TP-82 in seguito è stata sostituita da armi automatiche).
Coca Cola e orologi. Pragmatici, gli americani hanno mandato la pubblicità in orbita sin dai primi voli: nel luglio 1969 quando l'Apollo 11 atterrò sulla Luna, l'Omega fece sapere che gli astronauti indossavano i suoi orologi. E nel 1985 la Coca Cola è arrivata a cambiare formula e a brevettare una speciale lattina pur di essere bevuta nello spazio. In seguito sono arrivati anche bicchieri e un distributore di cola a prova di gravità.
Foto: © Coca Cola
Playboy. Perché nella solitudine del cosmo…
Ma no, Playboy sull'Apollo 12, nel 1969, ci è finito per scherzo: una burla dell'equipaggio di riserva ai titolari. Quando Charles Conrad e Alan Bean hanno aperto un armadietto nel modulo di controllo hanno trovato questa pagina del calendario di Playboy. Ma non fu l'unica sorpresa (guarda la gallery donne nude sulla Luna).
Foto: © Nasa
La Costituzione Italiana. Ricordate? La portò in orbita l’astronauta italiano Paolo Nespoli, protagonista della missione spaziale partita nel 2007 da Cape Canaveral: a rivelarlo fu il Presidente della Repubblica Napolitano durante un collegamento: «È il nostro e il vostro breviario comune», disse.
Giocattoli. A partire dalla missione STS-51D del 1985, i giocattoli accompagnano spesso in orbita gli astronauti, a cui viene chiesto di testarli. Tra questi anche una trottola: se volete vedere come si comporta in orbita, c'è un video, parte del programma International toys in space.
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Striscioni, medaglie, bandierine. Difficile che un membro di un equipaggio spaziale lasci terra senza il suo carico di bandiere, medaglie, spille, foto e manifesti di enti e associazioni che in qualche modo li hanno aiutati con la missione.
Soldi. Gus Grissom (che rimase ucciso nell'incendio dell'Apollo 1), tutto pensava di trovare nelle tasche al ritorno da 15 minuti di volo suborbitale nel luglio del 1961, tranne che monete varie e 30 biglietti da un dollaro. Se li era portati per pagare il casello dell'autostrada spaziale? No, aveva (generosamente) pianificato di distribuirli dopo il volo. Non aveva considerato che avere le tasche pesanti mentre ti trovi nel bel mezzo dell'oceano Atlantico, in attesa che un elicottero venga a prenderti, può essere rischioso.
Mike Hopkins, nel 2013, invia i suoi auguri di Buon Natale dallo spazio con questo spettacolare selfie. Sullo sfondo la Terra e il nero del cosmo.
Foto: © NASA
«E difficile farsi un selfie con la tuta spaziale addosso!». È il tweet lanciato nello scorso mese di aprile dall'astronauta Rick Mastracchio. Riflessa dalla visiera del casco, sullo sfondo, si intravede la Stazione Spaziale.
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Dal 4 al 17 luglio 2006 lo Shuttle Discovery ha portato nel cosmo quella che la NASA ha definito "la missione spaziale più fotografata della storia". Nell'immagine lo specialista di missione Michael Fossum: nel suo casco si vedono riflesse le immagini della Terra e del suo collega Piers Sellers.
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Nell'Aprile 2002 lo specialista di missione Jerry L. Ross torna nello spazio per la settima volta a bordo dello Shuttle Atlantis. Un record che verrà eguagliato una sola volta, qualche anno più tardi, da Franklin Chang-Diaz.
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Luca Parmitano celebra la sua prima EVA (attività extra veicolare), il 9 Luglio 2013, con questo perfetto autoscatto nel quale si vedono la Terra e la ISS.
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Il primo selfie cosmico risale all'11 Novembre 1966. Protagonista dell'autoscatto Buzz Aldrin, nel corso dell'ultima missione del programma Gemini. Aldrin tornerà nello spazio molte altre volte con il programma Apollo e sarà il secondo uomo a mettere piede sulla Luna (20 luglio 1969).
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Il Sole, la Terra, la ISS e il braccio meccanico Canadarm 2: in questo scatto di Joseph Tanner ci sono tutti gli ingredienti per un perfetto autoscatto cosmico. La foto è del settembre 2012.
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Quello che si vede riflesso nel casco di Steve Robinson è lo scudo termico dello Shuttle Discovery, appena riparato dall'astronauta nel corso di un'intervento di emergenza mai tentato prima nello spazio. Era il 3 agosto 2005.
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Tom Mashburn, l'11 Maggio 2013, durante una EVA di cinque ore. Al rientro scriverà su Twitter che è stata "una cavalcata indimenticabile". E guardando il suo selfie c'è da crederci!
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Uno dei migliori selfie spaziali mai realizzati è opera di Richard Linnehan, astronauta della NASA, e risale al marzo del 2008: la Terra sullo sfondo e riflessa nel casco, la ISS e lo Shuttle Endeavour.
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Il miglior selfie cosmico di tutti i tempi, almeno secondo il Daily News, è però questo, realizzato il 5 settembre 2012 dall'astronauta giapponese Akihiko Hoshide. Riflessi nella visiera del casco ci sono il braccio robotico della ISS e la sua collega Sunita Willliams.
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