La corona, la parte più esterna dell'atmosfera solare, si espande e investe con una corrente continua lo spazio interplanetario. Questa corrente è il vento solare, composto da protoni ed elettroni con tracce di nuclei di elio.
Secondo gli studi più recenti il Sole, attraverso il vento, immetterebbe nello spazio una massa di un milione di tonnellate di particelle al secondo a una velocità tra 200 e 900 chilometri al secondo, a una temperatura che varia da qualche migliaio a un milione di gradi centigradi.
Il vento, che provoca alterazioni nei campi magnetici della Terra e degli altri pianeti, "spinge" in direzione opposta al Sole stesso la chioma delle comete.
Espulsione da record. Un'espulsione di massa coronale (detta anche CME) ripresa il 4 gennaio 2002.
SOHO studia contemporaneamente molti aspetti del Sole, dalla struttura e dalla dinamica del suo interno fino al vento solare. Venne lanciato il 2 dicembre 1995 ma entrò in funzione soltanto nel maggio dell'anno successivo.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Brillamento estremo. Il flash luminoso sul lato destro del Sole è il più potente brillamento solare mai registrato (è stato classificato come X 28). Eventi del genere sono rarissimi, nell'ordine di un paio per secolo). È stato catturato da SOHO il 4 novembre 2003.
Il Solar and Heliospheric Observatory (abbreviato in SOHO) è un progetto congiunto dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) e della NASA.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Il transito di Mercurio. L'8 novembre del 2006 Mercurio è passato tra il Sole e SOHO che ha immortalato il passaggio, visibile anche nel video qui sotto.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Espulsione "rotante". Una CME particolarmente fotogenica ripresa nel 1998. Tra gli strumenti di SOHO c'è LASCO (Large Angle and Spectrometric Coronagraph), una telecamera dotata di un disco metallico (coronografo) che occulta il disco incandescente del Sole, permettendo così di poter osservare la corona, la parte più esterna e meno luminosa dell’atmosfera solare. È qui sulla corona che si osservano i brillamenti, i CME e altri fenomeni.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
A caccia di Comete. Grazie alo strumento Lasco si sono potute osservare oltre 3.000 comete passare rasenti al Sole, alcune delle quali vi sono finite dentro.
SOHO ha impiegato 10 anni per scoprire le prime 1.000 comete, ma soltanto 5 anni per raddoppiare questa cifra (e meno di 5 per scoprirne altre 1000). Questo notevole incremento è dovuto in parte al crescente numero di cacciatori di comete, ma anche a un sistematico e non spiegato aumento del numero di questi affascinanti oggetti che transitano in prossimità del Sole.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Sole variopinto. SOHO ha a bordo una dozzina di strumenti e osserva il Sole a diverse lunghezze d'onda della luce, ognuna delle quali mette in luce un aspetto diverso della superficie del Sole e della sua atmosfera. Questa immagine del maggio 1998 combina la misurazione di 3 lunghezze d'onda.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Lampadina solare. Una CME particolarmente fotogenica ripresa il 27 febbraio del 2000.
Sul Sole ci sono molti tipi di eruzioni: brillamenti solari ed espulsione di massa coronale (CME) sono tra le più importanti. I due fenomeni a volte si verificano nello stesso momento, ma emettono materiali diversi, viaggiano in modo diverso nello spazio e hanno effetti diversi sui pianeti.
Entrambi sono correlati alle con torsioni locali del campo magnetico del Sole.
Quando dopo una torsione del campo magnetico le linee si spezzano e il campo
magnetico si riallinea si hanno queste esplosioni.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Immagine combinata. Questa foto è l'unione di due osservazioni effettuate l'8 gennaio 2002 da due strumenti di SOHO: una mostra il Sole stesso; l'altra l'atmosfera solare.
I 610 kg della sonda SOHO orbitano a 1,5 milioni di km dalla Terra, intorno al punto lagrangiano L1, mantenendo così una posizione costante relativamente a Terra e Sole.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Balletto solare. Un enorme getto di plasma solare - si chiama protuberanza - prominenza - esce dall'atmosfera in un immagine catturata il 23 aprile 2001. Le protuberanze solari si estendono nella zona della corona solare, allontanandosi per migliaia di chilometri, spinte dalle forze del campo magnetico del Sole. La composizione dei gas in esso contenuti è simile a quella della cromosfera.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Il passaggio di ISON. Questa immagine composta da diverse osservazioni di SOHO mostra il passaggio della cometa ISON nel 2013.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Tempesta.Che cosa sono le macchioline bianche - sembrano neve - presenti in questa foto? Sono le particelle energetiche che colpiscono il rilevatore Lasco durante una tempesta di radiazioni a seguito di un brillamento solare di media intensità (M 5,1).
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Doppia protuberanza. Due enormi protuberanze solari colte nello stesso momento. Al loro interno ci potrebbero stare una dozzina di Terre.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Buco nero sul Sole. Questa immagine ripresa il 18 luglio 2013 ha rivelato un enorme buco coronale. I buchi coronali sono aree più fredde e scure della corona del Sole e hanno uno stretto legame con i campi magnetici della nostra stella. Si formano infatti quando il campo magnetico si estende verso lo spazio esterno anziché tornare verso il Sole a formare i caratteristici “loop”. Dai buchi coronali il vento solare fuoriesce in grandi quantità e questo contribuisce a dare un colore scuro all’area.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Doppio soggetto. La cometa NEAT (a destra) passa accanto al solo durante una CME.
Le espulsioni di massa coronale e i brillamenti solari sono fenomeni che a volte si verificano nello stesso momento, ma emettono materiali diversi che viaggiano in modo diverso nello spazio e hanno effetti diversi sui pianeti.
I brillamenti possono durare da minuti a ore ed emettono pura energia che viaggia
alla velocità della luce. Tale energia impiega 8 minuti ad arrivare sulla Terra.
Le espulsioni di massa coronale invece emettono materia nello spazio (protoni ed
elettroni) ed è magnetizzata. Il materiale viaggia a oltre 2 milioni di chilometri all’ora
e il materiale impiega fino a 3 giorni per arrivare sulla Terra.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
SOHO E SDO. Questa immagine di un filamento di materiale solare è comporta in realtà da due osservazioni. Una è una coronografia realizzata dallo strumento Lasco montato su SOHO. L'altra è una immagine ripresa dal Solar Dynamics Observatory (SDO), un altro satellite della Nasa che tiene sotto osservazione il Sole.
Per celebrare il 20 compleanno di SOHO, la Nasa invita tutti a votare la vostra foto preferita a questa pagina/a>.
Foto: © SOHO/Nasa/Esa
Il 31 agosto 2012 un incredibile brillamento solare è stato osservato dal Solar Dynamics Observatory, un potentissimo telescopio solare (è soprannominato l’Hubble del Sole) in orbita attorno alla nostra stella.
Quando avviene il brillamento, l’energia rilasciata – paragonabile a quella di miliardi di tonnellate di tritolo – fuoriesce sotto varie forme: soprattutto raggi gamma e raggi X, ma anche particelle come elettroni e protoni.
In questo caso l’emissione di massa coronale (detta anche CME, coronal mass ejections) non era rivolta in direzione della Terra e il flusso di particelle cariche ha influenzato soltanto parzialmente la magnetosfera della Terra, provocando spettacolari aurore a partire dalla notte del 3 settembre.
Tutto sul Solar Dynamics Observatory
Foto: NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio/SDO
Foto: © Solar Dynamics Observatory
Come nascono le tempeste solari? L’origine è un brillamento, ossia un’esplosione che si produce nella fotosfera (la superficie visibile) del Sole dove la temperatura si aggira tra i 4.000 °C e gli 8.000 °C.
Molto spesso le esplosioni avvengono in prossimità di una macchia solare (aree più scure del Sole) dove il campo magnetico locale si contorce fino a spezzare le proprie linee e ricomporsi nuovamente, come si può vedere nel video più in basso, relativo proprio al brillamento del 31 agosto, ripreso in HD da SDO e da altri due osservatori solari spaziali: SOHO e Stereo.
Ma quanto sono grandi le macchie solari? Scoprilo nel blog Una finestra sull'Universo
Foto: NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio/SDO
Video: SDO/Nasa
Sembra un ritratto alla Andy Warhol o un autoscatto realizzato con Photoboot (un software della Apple). In realtà è la stessa eplosione, o meglio espulsione di massa coronale, ripresa da SDO in quattro diverse lunghezze d'onda ultraviolette. In senso orario da sinistra in alto, le lunghezze d'onda sono: 335, 171, 131, 304 ångström.
Quando avviene il brillamento, l’energia rilasciata – paragonabile a quella di miliardi di tonnellate di tritolo – fuoriesce sotto varie forme: soprattutto raggi gamma e raggi X, ma anche particelle come elettroni e protoni.
La velocità con cui viaggiano le particelle cariche è incredibile. Nel caso del brillamento del 31 agosto 2012 le particelle hanno viaggiato a quasi 1500 km al secondo.
A seconda dell’intensità, misurata in watt per metro quadrato, le esplosioni si classificano in 5 classi (A, B, C, M, X), dove ogni classe è 10 volte più potente della precedente. In tempi recenti l’esplosione peggiore si è registrata il 4 novembre 2003 (livello X45), ma quest’anno si sono già succedute varie esplosioni M e una di tipo X.
Quella del 31 agosto è stata classificata -preliminarmente – come un esplosione di classe media.
In questa foto sono state sovrapposte le osservazioni a due diverse lunghezze d'onda nella radiazione ultravioletta.
Foto: NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio/SDO
Un'altra immagine che sovrappone due diverse osservazioni di SDO.
Foto: NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio/SDO
Secondo gli esperti quest'attività solare particolarmente "violenta" non cesserà fino alla fine del 2013. Il Sole, infatti, è in una fase di attività crescente, e raggiungerà il massimo proprio in quei mesi. Per fortuna le grandi esplosioni solari (coronal mass ejections, emissioni di massa coronale) sono rare e nessuno prevede di dover fare i conti con esplosioni come quella del 1859, quando le aurore boreali vennero osservate anche sugli Stati Uniti e in Europa e il telegrafo andò in tilt.
Foto: NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio/SDO
L'impatto delle radiazioni solari con il campo magnetico terrestre ha dato origine a una tempesta solare (o geomagnetica) classificata di moderata entità. Ciò significa che, fortunatamente, la gigantesca espulsione di massa coronale non ha investito in pieno il nostro pianeta.
Gli effetti più incredibili di questa tempesta solare sono state le meravigliose aurore boreali che hanno illuminato il cielo del Nord Europa, dell'Alaska e del Canada (guarda in questo video lo spettacolo dell'aurora polare vista dallo spazio).
Guarda anche le più belle aurore polari
La Terra negli ultimi giorni è stata investita dalla più forte tempesta solare degli ultimi 7 anni.
Il 23 gennaio il Solar Dynamics Observatory (SDO) della NASA ha rilevato un'intensa eruzione solare (guarda il video di quella del 18 settembre 2011) nel corso della quale il Sole ha espulso enormi quantità di massa coronale (CME). Le particelle emesse (protoni ed elettroni) hanno viaggiato verso il nostro pianeta generando il cosiddetto “vento solare” che in sole 35 ore ha raggiunto la Terra.
L'impatto delle radiazioni cosmiche con il campo magnetico terrestre ha dato origine a una tempesta solare (o geomagnetica) classificata di moderata entità. Ciò significa che, fortunatamente, la gigantesca espulsione di massa coronale non ha investito in pieno il nostro pianeta.
Gli effetti più incredibili di questa tempesta solare sono state le meravigliose aurore boreali che hanno illuminato il cielo del Nord Europa, dell'Alaska e del Canada (guarda in questo video lo spettacolo dell'aurora polare vista dallo spazio).
Tuttavia, secondo il NOAA (l'Amministrazione Nazionale dell'Oceano e dell'Atmosfera) degli Stati Uniti le tempeste geomagnetiche possono provocare danni anche seri alle reti elettriche e alle sonde orbitanti, oltre che interferenze con i segnali GPS e le comunicazioni radio.
Per i prossimi mesi si prevede un'intensificazione dell'attività solare, che secondo gli esperti raggiungerà il suo massimo nel 2013.
Guarda anche le più belle aurore polari.
Foto: © SDO/NASA
