In una colonia spaziale mangeremmo principalmente verdura, almeno per i primi tempi. Arrivati su un altro pianeta, dovremo avviare coltivazioni idroponiche - cioè in acqua e senza l’utilizzo di terra - di ortaggi a rapida resa, come lattuga, ravanelli, carote, pomodori e cetrioli. Poi si potrebbe investire su raccolti ricchi di carboidrati come grano, riso e patate dolci; infine, su prodotti oleosi come arachidi e soia.
Insetti e conserve. Il poco spazio disponibile renderebbe necessario optare per coltivazioni compatte. E impedirebbe di allevare animali più grandi di insetti o piccoli roditori. Per i primi 4-6 mesi, in attesa del primo raccolto, bisognerebbe comunque contare su provviste sottovuoto portate da casa, che durino almeno 4-5 anni, grazie a tecniche di conservazione come la sterilizzazione a microonde.
Torus - Una colonia spaziale è una città in orbita in un habitat ostile. A tenuta ermetica e capace di produrre la sua aria, deve ruotare per generare una gravità artificiale anche minima e dare ai coloni una parvenza di vita normale. Qual è la gravità minima di sicurezza per l'uomo?
Foto: © Courtesy of NASA
Torus - Alla domanda "perché mai dovremmo vivere nello spazio?" la risposta della Nasa è che "abbiamo le capacità per poter vivere nello spazio e, per come siamo fatti, inevitabilmente accadrà. Ma non quest'anno".
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Torus - L'idea di abitare lo spazio è dunque viva e molto vitale. Mike Griffin, nel 2005 amministratore NASA, si spinge oltre: «L'uomo colonizzerà l'intero Sistema Solare». Sarà così? Per intanto, ecco La strada per Marte.
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Torus - Per vivere in un ambiente così ci sono tanti problemi da risolvere, e quelli tecnologici non sono neppure i più importanti. Per esempio, avete mai considerato i rischi del sesso nello spazio?
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Torus - Gli studi dell'Ames Research Center avrebbero dimostrato che creare ambienti di questo tipo è tecnologicamente possibile, ma economicamente impossibile per una singola nazione, fossero anche gli Usa. Perciò ogni impresa del genere non potrà che essere globale, Made in Earth.
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Bernal - Nel 1976 O'Neill pubblica Human Colonies in Space, dove descrive le sue colonie spaziali (quelle che vedete in queste illustrazioni). Costruzione, tecnologie, organizzazione... Tutto, tranne il problema del tempo: di quanto invecchia un astronauta nello spazio?
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Bernal - Chi ha in mente Elysium, la stazione orbitante dell'omonimo film del 2013, vedrà tutte le similitudini con Bernal e gli altri progetti.
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Bernal - Non manca nulla: alberi, case, fiumi e, naturalmente, luoghi dove divertirsi all'aria (quasi) aperta.
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Bernal - Le colonie spaziali del 1976 non sono orbitanti e devono perciò essere autosufficienti e, per garantire la sopravvivenza dei coloni, tutto rispetta il moderno concetto di sostenibilità.
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Bernal - La prima idea ispiratrice del lavoro di O'Neill non è la fantascienza ma l'impresa dell'Apollo 11 e di Neil Armstrong (1969). Insegnante di fisica alla Princeton University, propose una sfida ai suoi studenti: "la superficie di un pianeta è il luogo ideale per l'espansione tecnologica di una civiltà?" La discussione che ne seguì ispirò questo lavoro.
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Cylinder, la più complessa delle visioni spaziali di O'Neill. I moduli dell'anello esterno alla struttura centrale sono dedicati alle coltivazioni: ogni modulo replica lo specifico ambiente necessario a una coltivazione.
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Cylinder - La sezione centrale è un cilindro lungo 35 chilometri dove "alto" e "basso" non hanno significato. Un ambiente che solamente i nati nella colonia possono aspirare a considerare normale.
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Cylinder - Uno scenario della sezione centrale, ispirato alla vista che da Sausalito si ha della baia di San Francisco e del Golden Gate.
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Cylinder - Una eclissi di sole all'interno della sezione centrale, abbastanza ampia da avere il suo clima e, a seconda delle necessità, cambi di stagione.
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Una flotta di ambienti Cylinder in partenza per luoghi lontani. Accadrà mai? Non quest'anno...
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Far fronte alle necessità di un pianeta sovrappopolato con le risorse attuali appare poco
verosimile: le terre coltivabili sono sempre meno, l'acqua pulita
scarseggia, i pesci a rischio estinzione abbondano e un miliardo di
persone soffre, già ora, di denutrizione cronica. Per garantire cibo a tutti i futuri abitanti della Terra occorrono nuovi modi di ripensare
agricoltura, sfruttamento dell'acqua e allevamento. E nuovi alimenti, come le alghe.
La maggior parte di noi ha assaggiato al massimo quelle avvolte intorno al sushi. Eppure in Cina e Giappone questa "insalata di mare" è una portata diffusa, ricca di grassi, olii e zucchero, da usare come accompagnamento in zuppe e piatti unici. Alla base della catena alimentare, le alghe rappresentano il vero motore verde della tavola del futuro. Crescono sott'acqua praticamente in tutte le condizioni ambientali, con grande facilità e senza sottrarre prezioso spazio agricolo agli ortaggi. Il loro potenziale alimentare è soprattutto indiretto: sostituendo le attuali coltivazioni di piante destinate alla produzione di biocarburante (come mais, barbabietole e canna da zucchero) con distese di alghe, si risparmierebbe terreno da utilizzare per produrre altro cibo.
Guarda anche un "tappeto" di alghe
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C'è chi i vermi dalla farina li toglie, e chi li raccoglie per cuocerli in padella con tanto di soffritto. Queste creature striscianti, insieme a locuste, grilli, formiche e ragni, sono raccomandati dalla Fao come alternativa sostenibile alla carne: altamente proteici e a basso contenuto di grassi, godono infatti di un vantaggio rispetto ai tradizionali animali da allevamento. Sono piccoli, e questo facilita la loro produzione su vasta scala. Allevarne in grandi quantità avrebbe effetti minimi sull'atmosfera (sai quanto metano emette una mucca?) e si potrebbero così sfamare miliardi di persone. Tutto sta ad abituarcisi: quello nella foto, per esempio, è un misto di vermi della farina da usare come ripieno in una quiche, preparato da un cuoco olandese nel tentativo di sensibilizzare gli europei al consumo di insetti.
A proposito, sai quanti insetti mangiamo con il cibo?
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L'Unione Europea ha recentemente stanziato un finanziamento di 3 milioni di euro per ogni paese membro che incoraggi l'uso di insetti nel menù. E con i tempi che corrono, non è detto che qualcuno non provi a battere anche questa strada. Del resto in Africa, Asia e America Latina si consumano già 1400 specie di insetti: nella foto, cavallette fritte a Pechino.
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Se il pensiero di una cavalletta sotto i denti vi fa venire i brividi, immaginate allora l'effetto di un boccone gelatinoso sulla forchetta. Fa impressione, ma è quello che potrebbe accadere se andremo avanti a pescare in modo sconsiderato causando la scomparsa di specie ittiche e lo squilibrio della catena alimentare marina. Le nicchie ecologiche lasciate vuote dai pesci sono, secondo gli esperti, rimpiazzate rapidamente dalle meduse, e il boom di creature in gelatina delle ultime estati sarebbe stato causato proprio dall'overfishing. Senza tonni e sardine alle calcagne le meduse sono libere di proliferare. Speriamo non sulle nostre tavole, almeno per un po'.
Guarda anche lo slideshow dedicato alle meduse
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Incrementare la produzione di cibo potrebbe significare semplicemente sfruttare al meglio, o potenziare, le risorse alimentari che già utilizziamo. Lavorando su questa linea Zhikang Li, un botanico cinese specializzato in incroci ed innesti tra piante, ha realizzato una scoperta che potrebbe risolvere i problemi alimentari di centinaia di migliaia di persone: una serie di varietà di riso ultraresistenti, che sopportano bene alluvioni, siccità, parassiti e malattie e producono più chicchi. Ciliegina sulla torta, il super riso è stato ottenuto senza l'uso di OGM. Zhikang Li ha incrociato oltre 250 varietà di riso proveniente da 16 paesi diversi per ottenere un tipo di pianta che se diffusa in tutta l'Asia, potrebbe sfamare 100 milioni di persone in più rispetto ad ora.
Tutte le risposte alle tue domande sul cibo
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Frutti contenenti dosi extra di vitamine, raccolti resistenti alla siccità, ortaggi a maturazione rallentata: le prospettive di sperimentazione degli OGM sono tante e potrebbero trovare applicazione nei tentativi di produrre cibo per una popolazione in crescente aumento. Tuttavia, i rischi che questi prodotti creati ad hoc comportano per la salute umana e animale, non che sulle coltivazioni tradizionali (potenzialmente contaminabili anche a distanza tramite pollini, vento e insetti) non sono ancora del tutto chiari.
La mela che si crede un pomodoro: guarda
Lo scorso anno più di 350 milioni di acri, il 10% di tutte le terre mondiali coltivate, pari alle superfici di Germania, Francia e Inghilterra sommate, sono stati destinati a coltivazioni OGM e in particolare a mais, soia e colza. La maggior parte del raccolto è stato utilizzato come mangime per animali.
OGM: domande, informazioni, curiosità, pro e contro
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L'allevamento mondiale di carne è responsabile, tramite le emissioni intestinali (in particolare quelle bovine) del 21% dell'anidride carbonica di origine umana immessa in atmosfera. Un hamburger di 150 grammi consuma, lungo la sua filiera produttiva, 2400 litri d'acqua. Che bistecche e costate siano tra gli alimenti meno sostenibili dal punto di vista ambientale, è fatto ormai noto. Meno lo sono i tentativi di riprodurre questi cibi tanto apprezzati in laboratorio.
Da tempo Mark Post, un professore dell'Università di Maastricht, in Olanda, sta lavorando al progetto di lanciare sul mercato carne artificiale coltivata in vitro a partire da cellule staminali di suino. Per ora è riuscito a ricavare una striscia di muscolo biancastro lungo circa 2 centimetri e non molto dissimile da un calamaro, dal sapore ancora sconosciuto (la legge olandese non permette di consumare cibi prodotti in laboratorio da tessuti animali). Sangue e grasso artificiali andranno aggiunti a questo insolito boccone, la cui produzione ha raggiunto il costo record di 250 mila euro. Ma sono già in molti i rivenditori di carne, fast food in cima alla lista, interessati all'hamburger sintetico, che dovrebbe essere pronto entro fine anno.
Quanta carne può mangiare un eco-consumatore?
Secondo Post, questo tipo di pietanza potrebbe ridurre l'impronta ambientale della carne del 60%. Attualmente, per produrre 15 grammi di proteine animali occorrono 100 grammi di proteine vegetali, uno scambio decisamente poco efficiente. Con queste premesse, anche se le fibre di carne sintetica non appaiono, ad oggi, molto invitanti, potrebbero costituire comunque un'alternativa più sostenibile alle comuni bistecche. Nella foto: la mise di fettine indossata da Lady Gaga durante gli MTV Video Music Awards 2010.
Come si diventa vegetariani?
Foto: © REUTERS/Mike Blake
Rinunciando alla carne, potremo almeno consolarci con abbondanti secondi di pesce? Non è detto. In base a un rapporto della Fao pubblicato nel 2011, il consumo ittico ha raggiunto i massimi storici attestandosi alla cifra media di 17 chili a persona in un anno. Un vero record che tuttavia va poco d'accordo con la disponibilità di pesce globale. Il 75% delle riserve ittiche mondiali è infatti sovrasfruttato (l'88%, se si limita l'indagine alle acque europee) e alcune specie come squali, tonni e pesci spada, sono diminuite del 90% rispetto all'era preindustriale.
Nel 2048 niente pesce sulla tavola: leggi la ricerca
Se non vogliamo che entro il 2050 anche i mari rimangano a secco, occorre promuovere tecniche di pesca sostenibili, tutelare le aree marine protette e porre un freno allo sfruttamento intensivo dei mari a fini industriali. In favore di pratiche più rispettose della biodiversità.
L'uomo si è mangiato tutto il pesce? Vai alla news
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Coltiviamo pomodori in cima ai grattacieli e sui terrazzi, che cosa ci impedisce di farlo anche nelle zone più aride del pianeta? Alcune immense distese di spazio disponibile si trovano vicino alla costa, come avviene per le aree desertiche di Cile, California, Perù e Medio Oriente. Sfruttando l'acqua di mare come risorsa si potrebbero ricavare quindi grandi spazi da destinare all'agricoltura. Su questo principio di basa il progetto di Charlie Paton, un inventore britannico che nei primi anni '90 ha sviluppato la tecnologia per produrre serre ad acqua marina. Questa viene utilizzata per riprodurre il normale ciclo idrogeologico - in cui l'acqua di mare, riscaldata dal Sole, evapora per poi raffreddarsi, condensarsi e ritornare sulla Terra sotto forma di pioggia - in un ambiente controllato, dove piante coltivate possano beneficiare dell'acqua dolce così ricavata.
Sfruttare evaporazione e condensazione dell'acqua di mare per creare oasi verdi nel deserto è il principio ispiratore anche di altri progetti, come il Sahara Forest Project, che dovrebbe partire nel 2015.
Masdar City, un'oasi verde nel deserto
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L'albero di banane... non è un albero. E muore dopo aver prodotto i frutti. La pianta di banana è chiamata albero di banane, ma tecnicamente è una pianta erbacea, non un albero, in quanto la radice non contiene vero tessuto legnoso. I germogli crescono per circa un anno e, dopo aver generato, i frutti muoiono.
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I croissant non li hanno inventati i francesi. Derivano dal kipferl austriaco e furono importati in Francia nelle prima metà del 1800, quando l'ufficiale di artiglieria austriaco August Zang fondò la Boulangerie Viennoise a Parigi. La parola croissant però è francese: significa crescente e prende nome dalla forma della mezza luna.
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Il ketchup era una medicina.Per un periodo, nel 19esimo secolo, il ketchup è stato usato come medicina: così lo vedeva nel 1835 il Dr. John Cook Bennett, presidente del dipartimento di medicina presso l'Università Willoughby in Ohio (Usa). Egli pensava che i pomodori potessero curare malattie come la diarrea, ittero, e indigestione. Bennett mutuò questa convinzione da William Smith, un medico del Michigan. Il Ketchup della salute era venduto in pillole. L'idea ebbe un discreto successo: finché qualcuno non scoprì l'effetto lassativo dei pomodori.
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Le arachidi non sono noci, ma legumi. Strano, ma vero: appartengono alla stessa famiglia dei legumi (Leguminosae) di piselli, fagioli e lenticchie.
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Masticare chewing gum ti fa passare la voglia di frutta e verdura (ed è male). Gli scienziati hanno scoperto che le persone che masticano gomma preferiscono cibi più dolci dolci e ipercalorici. E questo perché la sostanza chimica responsabile del sapore di menta della cicca rende i cibi salati, in particolare frutta e verdura, dandogli un gusto sgradevole. Spiega la co-autrice dello studio (44 volontari), Christine Swoboda, della Ohio State University: «è la stessa cosa se bevi del succo d'arancia subito dopo esserti lavato i denti: avrà un sapore pessimo».
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Perché i crackers hanno i buchi? Semplice: per evitare la formazione di bolle durante la cottura. Senza, potrebbero non cuocere correttamente: i fori permettono di vapore di fuoriuscire e in questo modo i cracker restano piatti, invece di lievitare come un biscotto. I fori aiutano anche a mantenere i crackers croccanti. Posizione e numero dei fori variano. Se i fori sono troppo vicini, i crackers finiscono per essere più secchi e duri, perché perdono troppo vapore. Se i fori sono troppo distanti, si formeranno invece delle piccole bolle sulla superficie del cracker.
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Al contadino non far sapere, quanto è buono lo scorpione con le pere. Apprezzi lo street food? In alcune regioni della Cina, uno dei cibi da strada più prelibati sono gli spiedini di scorpione. Si tratta di scorpioni di allevamento, particolarmente prelibati che secondo chi ne è ghiotto farebbero anche bene alla salute.
La "caffeina" del cioccolato. Trovi che il cioccolato dia energia? C'è un motivo: il cioccolato è la sostanza che contiene più teobromina in natura, uno stimolante simile alla caffeina. Come la caffeina, la teobromina può aiutare a essere più vigili e svegli. Poiché sia la caffeina che la teobromina agiscono come stimolanti del sistema nervoso centrale, l'ingestione di caffè e cioccolato allo stesso tempo può aumentare i loro effetti, ma anche gli effetti collaterali (ansia, agitazione).
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La frutta più "cara" costa in media circa 20.000 euro. A vederlo sembra un comune cantalupo (una varietà di melone). E invece lo Yubari King giapponese è il frutto più costoso del mondo: lo si trova a 10.000 dollari al pezzo (viene venduto in coppia). In Giappone, è considerato un melone “sacro”. Prima di essere messi all’asta, gli Yubari King vengono sottoposti a una rigorosa selezione e se non superano i test vengono scartati. Tra le altre prove c'è quella del suono: se il melone, colpito da un ispettore con la mano emette un suono sordo, vuol dire che è buono. Altrimenti no.
11 cibi velenosi... che mangiamo abitualmente. Alcuni alimenti che consumiamo di frequente sono tossici o poco salutari in alcune parti, o in determinate preparazioni. Leggi quali sono per evitare intossicazioni e brutte sorprese.
