Il LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) della NASA, che è in orbita lunare e studia la Luna da 15 anni, ha catturato a marzo 2024 diverse immagini del satellite lunare Danuri dell'Istituto di Ricerca Aerospaziale della Corea del Sud. I due veicoli spaziali, viaggiando in orbite quasi parallele, sono passati vicino l'uno all'altro in direzioni opposte tra il 5 e il 6 marzo 2024.
In tre orbite. La fotocamera ad angolo stretto del LRO (una delle fotocamere conosciute come "LROC") ha catturato alcune immagini durante tre orbite in cui Danuri era abbastanza vicino da poter essere fotografato.
L'"oggetto misterioso" appare ingrandito 10 volte rispetto alla realtà
A causa dell'alta velocità relativa tra i due veicoli spaziali (3,2 km/s, pari a 11.500 chilometri all'ora), il team operativo del LRO presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, ha dovuto calcolare perfettamente il momento (e il posto) giusto per "centrare" Danuri, il primo satellite della Repubblica di Corea sulla Luna. E in effetti la missione sembra compiuta.
Il Danuri è in orbita lunare dal dicembre 2022. Anche se il tempo di esposizione della fotocamera del LRO è stato molto breve, solo 0,338 millisecondi, il Danuri appare comunque dilatato fino a 10 volte le sue dimensioni, "trascinato" nella direzione opposta al suo movimento a causa delle elevate velocità relative di viaggio tra i due veicoli spaziali.
Quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin toccarono il suolo lunare, il 20 luglio 1969, fecero quello che ogni turista entusiasta avrebbe fatto: scattarono centinaia di foto, molte delle quali (come quelle in questo collage) sono passate alla Storia. Ma a documentare l'allunaggio ci sono anche decine di scatti meno noti pazientemente caricati dalla Nasa e dai collaboratori dell'Apollo Lunar Surface Journal su Flickr. Con alcuni di essi sono state ottenute foto panoramiche e GIF animate che mostrano quei momenti con incredibile dettaglio: ecco l'esperienza più vicina a un allunaggio che possiamo concederci (almeno per adesso).
Foto: © NASA
Dopo l'atterraggio dell'Eagle (il modulo lunare), e prima di uscire per l'attività extraveicolare, Armstrong e Aldrin scattarono queste foto del suolo lunare circostante. Il piano di missione prevedeva 4 ore di riposo per i due astronauti prima della EVA, ma Armstrong comunicò l'intenzione di non dormire e procedere non appena possibile. Ciò nonostante, la preparazione della "passeggiata lunare" richiese comunque quasi quattro ore. Tra le GIF animate realizzate ce n'è una molto efficace della Terra vista dalla Luna, che sembra "sorgere" proprio come il nostro satellite.
Foto: © NASA
Aldrin si prepara al suo primo passo sulla Luna: l'astronauta seguì Armstrong fuori dall'Eagle, circa 20 minuti dopo il "grande passo per l'umanità". La maggior parte delle foto dell'allunaggio ritrae proprio Aldrin, perché Armstrong aveva il ruolo ufficiale di fotografo. Aldrin aveva una fotocamera specifica, da usare per riprendere campioni e altri aspetti "tecnici".
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Foto: © NASA
Nelle 2 ore e 31 minuti di attività extraveicolare, Aldrin e Armstrong si allontanarono considerevolmente dall'Eagle. Armstrong arrivò a 120 metri di distanza dal lander, per fotografare il cratere orientale. In questo scatto composito e panoramico, si vede il modulo lunare a confronto con i grandi crateri del nostro satellite.
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Foto: © NASA
A passeggiata lunare finita, è tempo di rientrare. In questo collage di foto scattate dall'Eagle prima della partenza, Bob Farwell, collaboratore dell'Apollo Lunar Surface Journal, ha aggiunto l'immagine dei due cosmonauti che piantano la bandiera a stelle e strisce, scattata da una fotocamera montata sul lander. Guardandola si ha il quadro generale di come dovette apparire quella scena.
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Foto: © NASA
Un ultimo scatto alla bandiera, prima di accendere i motori. Guarda anche la GIF animata dell'Eagle mentre ritorna al modulo di comando Columbia.
Foto: © NASA
Una foto di Aldrin che rimuove dal lander uno strumento, il sismografo passivo, per la rilevazione dei terremoti. Clicca per vedere la GIF animata.
Foto: © NASA
Luna, il ritorno. Con la prima missione del programma Artemis, entro tre o quattro anni l'uomo tornerà sulla Luna. Per saperne di più, leggi l'articolo Luna: andata e ritorno, di Emma Gatti, su Focus 352 (febbraio 2022).
Foto: © Focus n. 352 (febbraio 2022)
