Potrebbe essere una donna il primo astronauta a mettere piede su Marte, al cinquanta per cento di possibilità. Per la prima volta, infatti, tra le nuove reclute della NASA, la metà esatta è di sesso femminile.
Dei 6.100 candidati della classe del 2013, solo otto hanno superato la selezione, durata 18 mesi, e per la prima volta il rapporto tra maschi e femmine e di uno a uno (“scelti non in base al sesso, ma perché i più qualificati”, sottolineò al momento dell'annuncio Janet Kavandi, direttore del Glenn Reserch Center della NASA).
Ora le aspiranti astronaute - Cristina Hammock, Nicole Mann, Anne McCLain, e Jessica Meir - si stanno sottoponendo con i loro colleghi a due anni di intenso addestramento, prima di aggiungersi ai 46 oggi ufficialmente attivi alla NASA.
"Solo per uomini". Un bel passo avanti dal 1978, quando la NASA annunciò di aver reclutato la prima donna, Sally Ride. E ancora di più da quando, nel 1962, a una donna che avrebbe voluto indossare la tuta spaziale, la NASA aveva risposto con queste parole (vedi foto della lettera): «non abbiamo programmi che riguardino donne astronaute e non prevediamo piani simili per il futuro». Invece, a lasciare la prima impronta sul Pianeta Rosso, potrebbe ben essere un piede femminile.
1978 - Alcune delle prime donne a far parte del programma di addestramento della Nasa si riposano durante la preparazione. Da sinistra: Sally Ride, Judith Resnik, Anna Fisher, Kathryn Sullivan, Rhea Seddon. Tutte sono diventate astronaute e sono andate in orbita. Su 8.900 persone che in totale risposero all'annuncio dell'agenzia spaziale americana furono selezionate 6 donne.
Foto: © Nasa
Sally Ride durante un volo di addestramento.
Ride era entusiasta, ma ha dovuto lottare a denti stretti per far riconoscere il suo valore all'interno della Nasa, al tempo una organizzazione conservatrice popolata da ex piloti collaudatori militari.
Ride e le sue 5 compagne andarono avanti lo stesso. Si racconta che nei primi due anni di corso Ride rimanesse a lavorare, studiare ed esercitarsi per 12 ore al giorno. Le 6 donne completarono il corso in due soli anni.
Foto: © Nasa
L'equipaggio della missione STS-7 che portò la prima americana nello Spazio. Era il 1984.
Foto: © Nasa
La partenza dello Shuttle Challanger. Sally Rice prese parte a due missioni a bordo dello shuttle Challenger: la prima fu la missione STS-7, nella quale collaborò alla messa in orbita di due satelliti per telecomunicazioni, si dedicò ad alcuni esperimenti farmaceutici e utilizzò per la prima volta il braccio meccanico dello Space Shuttle che serviva per posizionare e recuperare satelliti nello spazio; il suo secondo e ultimo volo (missione STS-41-G) è stato nel 1984, sempre a bordo del Challenger. In seguito venne nominata membro della commissione di inchiesta che ha indagato sulla cause dell'incidente dello Shuttle Challenger.
Foto: © Nasa
Sally Rice durante alcuni test prima della partenza. Sally era nata a Los Angeles e da bambina era cresciuta giocando con il piccolo chimico e un piccolo telescopio (e giocando a football per strada con gli amichetti) . In seguito aveva pensato di diventare giocatrice professionista di tennis, ma alla fine optò per la scienza.
Foto: © Nasa
Nella cabina di pilotaggio dello Shuttle Challenger.
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In orbita.
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Lo shuttle Challanger in orbita.
Foto: © Nasa
Nel 2012, dopo la morte di Sally Ride venne alla luce che sua compagna di vita per 27 anni era stata l’educatrice ed ex tennista Tam O’Shaughnessy. La Ride, molto gelosa della propria vita privata, aveva conosciuto Tam da ragazzina. Insieme scrissero libri divulgativi per bambini e diedero vita alla “Sally Ride Science”, associazione che si occupa di promuovere la carriera scientifica tra le ragazze. La Nasa affermò che la bisessualità di Sally Ride (che era stata anche sposata, dal 1982 al 1987, al suo collega Steven Hawley) non fu nascosta. Ma che, come nelle forze armate Usa, alla Nasa vigeva il principio “Don’t ask, don’t tell” (“Non chiedere, non dire”). In particolare per quanto riguardava gli orientamenti sessuali degli astronauti. Ancora nel 2012, tuttavia, la biografia ufficiale di Sally Ride sul sito della Nasa, oggi corretta, non menzionava la sua compagna di una vita.
Foto: © Nasa
Sally Ride durante la prima missione nello spazio. In due missioni differenti Rice è rimasta in orbita per 14 giorni.
Foto: © Nasa
Nel 1987 Sally lasciò l'agenzia spaziale americana e si dedicò all'insegnamento prima a Standord e poi all'Universitò di San Diego.
Foto: © Nasa
