Un nuovo progetto per Marte mette insieme un team all'apparenza improbabile: Russia, Emirati Arabi Uniti, Polonia, Stati Uniti e Ucraina. Il progetto è MarsPolar e, come l'olandese Mars One, ha l'obiettivo di fondare una colonia umana sul Pianeta Rosso.
Non è chiaro se la scelta del nome voglia riscattare il destino dello sfortunato Mars Polar Lander (vedi), caduto nel 1999 nei pressi del polo sud marziano e mai più ritrovato, ma i suoi promotori sono fiduciosi che nel 2029 i primi coloni potranno atterrare senza problemi su Marte, nella regione polare, dove si trova abbondante acqua ghiacciata. La zona è di interesse principalmente per la ricerca di tracce di vita.
Collaborazione con SpaceX? I selezionati per questo viaggio di sola andata saranno spediti a gruppi di 4/6 ogni due anni, quando Marte e la Terra si trovano allineati e il trasporto dura solo 6 o 7 mesi. Roman Juranek, portavoce di MarsPolar, ha già anticipato che sono in cerca di un accordo con l'agenzia spaziale privata SpaceX, che dovrebbe mettere a disposizione i suoi Falcon Heavy e Red Dragon.
L'inizio della missione. Una prima fase di MarsPolar inizierà nel 2027, quando il Mars Transportation Vehicle porterà su Marte un carico di 35 tonnellate con cibo, acqua, ossigeno, carburante e vario materiale che servirà a costruire l'habitat dei futuri coloni.
Il primo equipaggio partirà dopo circa 26 mesi e per loro non è previsto rientro, almeno per i successivi dieci anni. Alcune ricerche sulle possibili ripercussioni sulla loro salute sono già in corso, ma in questo caso, a differenza di Mars One, le selezioni non sono ancora aperte, né i criteri sono stati resi pubblici.
Emirati Arabi in prima linea. La missione, finanziata per ora da donazioni e investimenti privati, è infatti ancora in fase organizzativa. Il primo passo sarà fondare il MarsPolar Space Center, ovvero la base della società. L'auspicio dei fondatori è che sia negli Emirati Arabi Uniti, in questo momento volenterosi di competere con le nuove arrivate, India e Cina, nella corsa allo spazio.