L'uragano Dorian è al momento stazionario appena più a nord dell'isola di Grand Bahama, con venti sostenuti di 195 km orari. Nella giornata di oggi, martedì 3 settembre, dovrebbe dirigersi verso nordovest per avvicinarsi prima alla costa orientale della Florida (da stasera a mercoledì sera), poi alla Georgia e alla Carolina del Sud (mercoledì sera-giovedì), quindi vicino o sopra la Carolina del Nord (giovedì pomeriggio-sera).
Sull'isola di Grand Bahama, abitata da circa 50 mila persone, si sono registrati nelle scorse ore venti di 280 km orari, con punte isolate di 355 km orari. Le prime notizie dalle Isole Abaco, nelle Bahamas del nord, parlano di case con parte del tetto scoperchiato, per metà sommerse dall'acqua, e di 5 vittime accertate.
Dorian 24 ore dopo.
— Luca Parmitano (@astro_luca) September 2, 2019
Dorian 24hrs later. #MissionBeyond pic.twitter.com/5pQQupqmss
Pericolo inondazioni. Secondo uno degli ultimi bollettini del National Hurricane Service americano, su Grand Bahama sono ancora previste ondate di tempesta (cioè acque marine spinte all'interno dai venti) di 3-5 metri più alte rispetto ai normali livelli delle maree. Questo muro d'acqua si sta riversando da ieri sulle coste con un potenziale distruttivo, e la combinazione tra alta marea e passaggio di Dorian sta spingendo l'inondazione anche in zone più interne, normalmente ritenute sicure. Il Primo Ministro delle Bahamas Hubert Minnis ha detto che in alcune aree non si distingue l'inizio della strada dall'inizio dell'oceano. Anche l'aeroporto internazionale di Grand Bahama sarebbe inondato, mentre in tutto il Paese ci sarebbero già 13 mila case allagate o danneggiate.
#HurricaneDorian as seen from @Space_Station earlier today. Hoping everyone in its path stays safe. pic.twitter.com/6vejLDPJHF
— Christina H Koch (@Astro_Christina) September 2, 2019
L'incognita percorso. Anche se le Bahamas soffriranno probabilmente la maggiore devastazione, ci si chiede quando e dove Dorian colpirà sulla costa degli Stati Uniti, dove la densità abitativa è estremamente più alta e, con essa, anche il potenziale letale. Dorian risulta al momento stazionario e leggermente indebolito: è passato dalla categoria 5 alla categoria 3 nella scala Saffir-Simpson, che misura l'intensità dei cicloni tropicali. Le tempeste di questo grado sono in grado di abbattere alberi e strutture mobili, e di sollevare inondazioni costiere 3-5 ore prima dell'approssimarsi del centro dell'uragano. I venti distruttivi di Dorian si estendono fino a 75 km dal suo "occhio".
I meteorologi trovano estremamente difficile prevedere il percorso della tempesta per via del suo vasto "cono di incertezza" (il margine di incertezza sulla futura traiettoria).
INSIDE THE EYE OF HURRICANE DORIAN - #NOAA42 Kermit flies through Category 5 Hurricane #Dorian on 09/01/19 morning mission (credit: Ian Sears, NOAA).
Forecasts and advisories at https://t.co/3phpgKMZaS, preparation tips at https://t.co/ZUC1oGAvw6 #FlyNOAA pic.twitter.com/iclEmItCtb
— NOAA Aircraft Operations Center (@NOAA_HurrHunter) September 2, 2019
Venti distruttivi e onde di tempesta potenzialmente mortali potrebbero colpire la costa orientale della Florida a metà della settimana, se Dorian dovesse spostarsi leggermente più a sinistra di quanto attualmente previsto: ma a differenza di quanto annunciato qualche giorno fa, la tempesta potrebbe anche risparmiare gran parte dello stato, tenendosi a una trentina di km dalla costa e rovesciandosi invece a terra su Georgia e Carolina del Sud.
The wide eye of #HurricaneDorian is visible even from the #GOESEast perspective 22,300 miles away in space. While some fluctuations in intensity are possible, this major Cat. 4 storm is expected to remain a powerful #hurricane during the next few days. https://t.co/rLy6BjBSih pic.twitter.com/LtRtjRrEks
— NOAA Satellites (@NOAASatellites) August 31, 2019
Decisioni in tempo reale. Il governatore della South Carolina ha ordinato l'evacuazione di circa un milione di persone residenti sulla costa, mentre la Georgia ha evacuato soltanto alcuni tratti. La Florida ha chiuso le scuole ed evacuato alcune aree costiere, mentre si attendono i dispacci aggiornati di ora in ora: ogni minima variazione di percorso potrebbe avere effetti catastrofici e non è possibile farsi trovare impreparati.
Record negativi. Dorian è il secondo peggiore uragano mai registrato sul bacino atlantico dal 1980 (l'anno dell'uragano Allen) ad oggi, e i suoi venti a terra sono i più intensi mai osservati dal 1935. L'area di bassa pressione al suo interno è la quinta più bassa mai individuata su questa regione, e ad accrescere la preoccupazione c'è l'estrema lentezza della tempesta, che farà parlare di sé per tutta la prima settimana di settembre.
Qui sotto, l'uragano Dorian visto dalla Stazione Spaziale Internazionale:
Uragano, ciclone, tifone o tornado? Gli uragani sono cicloni tropicali, cioè imponenti masse d'aria in rapida rotazione e che traslano intorno a un centro di bassa pressione. Si formano sugli oceani a cavallo dell'equatore e si possono chiamare tecnicamente uragani soltanto quando riguardano l'Oceano Atlantico e colpiscono gli USA e i Caraibi (hurican o huracan è un termine caraibico che designa il dio del male). Nell'Oceano Pacifico, gli stessi eventi sono chiamati tifoni. Nel Sud Pacifico e nell'Oceano Indiano, semplicemente tifoni. I tornado sono tutt'altra cosa: si tratta di violente perturbazioni atmosferiche del tipo delle trombe d’aria delle nostre regioni. Qui l'uragano Matthew fotografato dal satellite della Noaa GOES.
Foto: © NOAA
L'uragano Ida - nella foto scattata a bordo della Stazione Spaziale Internazionale - atterrato in Louisiana domenica 29 agosto 2021. L'immagine è stata condivisa sull'account Twitter dell'astronauta dell'Agenzia spaziale europea e membro dell'equipaggio della spedizione "65 Thomas Pesquet", mentre la tempesta si agitava nel Golfo del Messico prima del suo approdo. Dallo spazio, i nostri satelliti per l'osservazione della Terra hanno una visione unica delle tempeste.
Foto: © ESA
Come si formano? Affinché un ciclone tropicale si possa formare servono alcune condizioni fondamentali. L'acqua del mare deve essere piuttosto calda e superare i 27 °C di temperatura. Deve esserci abbastanza umidità che possa alimentare il ciclone nella parte bassa dell'atmosfera. I venti nell'alta atmosfera non devono essere troppo intensi - o potrebbero demolire il ciclone sul nascere. Quando tutto ciò si verifica, le calde acque oceaniche riscaldano l'aria sovrastante, che inizia a salire e a roteare; mano a mano che sale, questa massa d'aria vorticosa si raffredda e forma un imponente cumulonembo. Il vuoto di pressione al centro del ciclone richiama aria, dando origine a forti venti. Nella foto, tre uragani visti dalla ISS nello stesso giorno
Foto: © ESA/NASA
Perché hanno nomi propri? A questo punto, i dati provenienti dalle boe, da osservatori sulle isole e da velivoli appositamente pensati per indagare la velocità dei venti degli uragani vengono usati dai servizi meteorologici per dare l'allarme: gli uragani sono chiamati per nome proprio per facilitare il riconoscimento dei cicloni e la diffusione di notizie sul loro conto. L'Organizzazione meteorologica mondiale ha stilato sei liste di nomi per la stagione degli uragani atlantici, che va da giugno a novembre, ciascuna con 21 nomi. Dopo che una lista è stata esaurita, viene archiviata e utilizzata sette anni più tardi. I nomi seguono le tradizioni e le lingue locali: Rita, Mitch e Matthew colpiscono gli Stati Uniti, Ketsana si è abbattuto sul Giappone, Ondoy sulle Filippine (qui la lista dei nomi 2016).
Foto: © NOAA
Come si classificano loro effetti? Con la scala Scala Saffir-Simpson, basata sulla velocità dei venti e la propensione al danno. Un uragano è definito tale quando i suoi venti superano i 119 km orari; al di sotto di questa velocità è chiamato semplicemente tempesta o depressione tropicale. La scala prevede 5 gradi (minimo, moderato, forte, fortissimo, disastroso). Il livello 5 comporta venti superiori ai 252 km orari, inondazioni con onde alte sei metri e oltre, alberi e cartelli stradali divelti. L'uragano Matthew si è abbattuto su Haiti quando era di categoria 4, lasciando oltre 900 vittime e la peggiore devastazione (nella foto) dopo il terremoto del 2010.
Foto: © REUTERS/Andres Martinez Casares
Il più costoso. Quando un uragano ha avuto un impatto particolarmente devastante, il suo nome viene ritirato. Così Katrina indicherà per sempre la tragedia vissuta a New Orleans nel 2005, proprio dove ha colpito IDA, l'uragano del 29 agosto 2021 del quale ancora non sono stati calcolati i danni. Finora, Katrina ha il triste primato di ciclone tropicale più costoso di sempre: i danni economici che ha causato sono quantificabili in 45 miliardi di dollari, circa 40 miliardi di euro. Più di un milione di persone rimasero senza casa per colpa di Katrina, e più di 1300 persero la vita. Nella foto di Carlos Barria, i luoghi di Katrina com'erano e come sono apparsi a 10 anni dalla catastrofe. Che cosa è cambiato con l'uragano Katrina
Foto: © Carlos Barria/Reuters
Il più mortale. L'uragano che investì Galveston, in Texas, l'8 settembre 1900, con una velocità stimata dei venti di 233 km orari, è ad oggi classificato come il più mortale disastro naturale che abbia mai interessato gli Stati Uniti. Uccise 8000 persone. Colpì in un'epoca in cui ancora gli uragani non avevano nomi, ed è chiamato anche la Grande Tempesta, la Tempesta del 1900 o l'Inondazione di Galveston. Nelle settimane successive alla tragedia, divampò una polemica perché l'U.S. Weather Bureau di Washington non era stato in grado di prevedere la traiettoria della tempesta e di far evacuare la popolazione.
Foto: © Wikimedia Commons
Il più lungo. Fortunatamente l'uragano più longevo non è di questa Terra. La Grande Macchia Rossa di Giove è una tempesta molto simile agli uragani terrestri, ma non nelle dimensioni: potrebbe inglobare facilmente forse una sola volta il nostro pianeta. È alimentata dal calore interno di Giove, ed è costante perché non trova mai una terra sulla quale rovesciarsi: è lì da 400 anni, dalla prima volta in cui l'uomo osservò Giove con un telescopio.
Foto: © NASA
Che cos'è l'occhio del ciclone. La regione centrale del ciclone, dove viene registrata la pressione atmosferica più bassa, viene chiamata "occhio". In genere è sgombra da nubi o coperta di nubi basse, è ampia qualche decina di km, ha una forma piuttosto regolare e aria più calda rispetto al resto dell'area coperta dalla tempesta. Qui, l'uragano Patricia fotografato da Scott Kelly dalla ISS, nel 2015. Nel video qui sotto, l'occhio dell'uragano Matthew dallo Spazio.
Foto: © Scott Kelly/ NASA
C'è chi ci vola attraverso Oggi i satelliti compiono il grosso dello sforzo di visualizzazione degli uragani, ma non riescono a misurare la pressione barometrica e nemmeno, in modo accurato, la velocità dei venti dei cicloni, informazioni vitali per prevederne lo sviluppo. A questo pensano gli Hurricane Hunters, aerei della NOAA o della US Air Force che si spingono all'interno delle tempeste per raccogliere dati scientifici sul loro comportamento. Il primo a cimentarsi nel pericoloso - e talvolta fatale - compito fu Joseph B. Duckworth, colonnello dell'Aeronautica militare statunitense, nel 1943, con un monomotore da addestramento. Oggi si sta cercando di inviare i droni in queste difficili missioni.
Foto: © Pete Markham/flickr
Da che parte tira il vento? il senso di rotazione dei venti degli uragani è antiorario nell'emisfero nord e orario in quello sud, per effetto della rotazione terrestre. Le tempeste da sole non si muovono in un senso o nell'altro: sono spinte e propagate dai venti dell'alta atmosfera.
La tempesta perfetta: questo nome ormai entrato nel linguaggio comune fu dato per la prima volta alla collisione di tre diversi uragani che si verificò sull'Oceano Atlantico nell'ottobre del 1991 (nella foto, uno dei sistemi coinvolti). L'uragano Grace, che investì la costa est degli Stati Uniti, entrò in rotta di collisione con altre due aree di bassa pressione provenienti rispettivamente da Nord e da Sud, una circostanza che si verifica soltanto ogni 50 o 100 anni. Il peschereccio Andrea Gail che si trovava al largo di Halifax, Canada, fu investito dalla tempesta e i 6 uomini dell'equipaggio morirono. Sulle vicende è stato girato anche un film - La tempesta perfetta - che porta lo stesso nome del devastante "trio".
Foto: © Wikimedia Commons
