Tutti i lanci da brivido di Felix Baumgartner, il signore dell'aria
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Baumgartner, che ama definirsi un "professionista del rischio" (le sue imprese, se pur pericolose, sono infatti calcolate e studiate nei minimi dettagli) ha anche stabilito il record del mondo per il salto più basso mai realizzato nella storia del base jumping: nel 1999 si è lanciato da una quota di poco meno di 29 metri, tuffandosi dal braccio destro della statua del Cristo Redentore di Rio de Janeiro, in Brasile.
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Foto: © Red Bull
"In tutti noi c'è una forza che ci spinge a non riposarci mai fino a quando possiamo andare un po' più in là" ha dichiarato Baumgartner in un'intervista citando l'oceanografo ed esploratore Jacques Piccard: questa massima è divenuta la sua filosofia di vita e ciò che lo sprona a cercare sempre nuove sfide in cui lanciarsi.
Nel 2003 il recordman austriaco è diventato la prima persona ad attraversare il Canale della Manica in caduta libera, percorrendo 35 chilometri in 14 minuti con una tuta alare in fibra di carbonio.
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Foto: © Red Bull
Per testare la nuova ala gigante in fibra di carbonio (un metro e 80 di larghezza), che si indossava come uno zaino, l'austriaco si è fatto legare al tetto di una Porche poi lanciata a tutta velocità sulla pista di un aeroporto.
Nulla comunque in confronto alla velocità che Felix dovrebbe raggiungere, se tutto va bene, domenica, nell'ennesimo tentativo di lancio da 36 mila chilometri di quota, quando supererà la velocità del suono viaggiando a 343,8 metri al secondo (1.236,24 km/h).
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La tecnologia per tuffarsi da 36 km d'altezza
Dopo essersi tuffato da un ponte di 58 metri sopra al Canale di Corinto, nel 2004 Felix è rimasto nel Mediterraneo e ha deciso di lanciarsi nell'oscurità della Mamet Cave, da 190 metri, nel Parco Nazionale di Velebit, in Croazia (l'impresa nel video qua sotto).
Non pago, lo stesso anno è stato anche il primo base jumper a saltare dal viadotto di Millau in Francia, da un'altezza di 343 metri.
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Foto: © Red Bull
Non è detto che i remoti luoghi naturali riservino le sfide più difficili. Nel 2006 Felix ha affrontato una delle imprese che gli ha dato più filo da torcere: il salto dal 52esimo piano della Torre Mayor a Città del Messico, la più imponente dell'America Latina con i suoi 225 metri di altezza.
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L'altitudine della città messicana (2420 metri sul livello del mare) ha causato un serio ritardo nell'apertura del paracadute e la presenza di edifici nei dintorni ha messo a dura prova le doti atletiche e la precisione nell'atterraggio del base jumper. Ma tutto fortunatamente è andato per il verso giusto e Baumgartner è planato dolcemente in una delle vie centrali della città.
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Il 2006 ha visto Felix lanciarsi anche da uno dei grattacieli più famosi del Nord Europa: la Turning Torso a Malmö, in Svezia. Questo lancio però si è svolto in due fasi, permettendo a Baumgartner di togliersi un paio di "sfizi". Prima il base jumper si è lanciato da un elicottero paracadutandosi sul tetto dell'edificio (in basso, tra le nuvole)...
Foto: © Red Bull
«Atterrare sul tetto di un edificio è qualcosa che ho sempre voluto fare, e qui ne ho approfittato perché mi hanno detto che era possibile» ha dichiarato l'atleta. Giusto il tempo di riposarsi un attimo e, tre minuti dopo, Felix era già pronto per il secondo lancio. Questa volta dal 57esimo piano della torre ideata da Calatrava, con un volo di 190 metri.
Foto: © Red Bull
Prima di ogni lancio - lo abbiamo visto, a maggior ragione, con quello dalla stratosfera finora rinviato - ogni minimo dettaglio deve essere messo a punto. L'intensità dei venti, le condizioni di luminosità, i tempi di apertura del paracadute. Quella che vedete è la "Majilis al jinn", la "caverna degli spiriti" nel sultanato dell'Oman. Felix ci si è lanciato nel 2007, primo base jumper al mondo a compiere l'impresa. Per cadere di 120 metri ha impiegato 6 secondi.
Guarda anche le immagini del primo test di caduta libera per il Red Bull Stratos
Ecco il lancio nella grotta:
Foto: © Red Bull
Il tuffo è avvenuto alle 10.55 del mattino, il momento in cui nella grotta entra la maggiore quantità di luce. Il team dell'impresa ha poi illuminato il fondo della caverna con alcune torce formando una specie di freccia che Baumgartner ha utilizzato per orientarsi.
Foto: © Red Bull
Cosa si prova a lanciarsi dall'edificio più alto del mondo? Lo scatto immortala Baumgartner pochi istanti prima del tuffo dal Taipei 101, nel 2007 il più alto grattacielo del Pianeta con i suoi 448 metri d'altezza (508 considerando anche l'antenna: il Burj Khalifa non era ancora stato ultimato).
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Per riuscire a oltrepassare la barriera di sicurezza sulla sommità dell'edificio Felix ha dovuto contare sull'aiuto di un amico che ha distratto la sorveglianza. Tutto è avvenuto molto velocemente: il lancio da 508 metri, l'atterraggio e la corsa via in taxi.
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