Dopo il materiale più scuro del mondo - il Vantablack, un rivestimento capace di assorbire la quasi totalità della luce visibile e perciò essere quasi assolutamente nero - a interessare gli scienziati è ora un pigmento con caratteristiche diametralmente opposte creato da un gruppo di ingegneri statunitensi: una vernice super bianca, talmente bianca da respingere il 95,5% dei fotoni che la colpiscono. Questo bianco assoluto, al momento privo di un nome commerciale, descritto su Cell Reports Physical Science, potrebbe per esempio essere sfruttato per l'isolamento termico degli edifici e per ridurre i consumi di elettricità dovuti all'aria condizionata.
Estate: giorni e Notti più freschi. Le vernici termoriflettenti non sono una novità, ma quelle attualmente in commercio respingono dall'80 al 90 per cento della luce solare e, in estate, non garantiscono temperature inferiori a quelle esterne. Quando gli scienziati della Purdue University (nello Stato USA dell'Indiana) hanno testato il nuovo bianco, che ricopriva le superfici esterne di un edificio, sotto al Sole di mezzogiorno, le superfici ricoperte dal pigmento sono rimaste più fredde di almeno 1,7 °C rispetto agli oggetti circostanti. Di notte, si è mantenuta a una temperatura inferiore di 10 °C rispetto a quella ambientale.
Effetto isolante. Il nuovo bianco è una vernice acrilica che contiene alte concentrazioni di particelle di carbonato di calcio di vario spessore, capaci di rifrangere in modo efficiente tutte le lunghezze d'onda dello spettro solare.
Questa caratteristica permette al pigmento bianco di respingere una quantità di calore particolarmente elevata, come si vede nell'immagine agli infrarossi qui accanto. Secondo i ricercatori, il rivestimento è compatibile con i comuni processi di manifattura delle vernici commerciali e potrebbe essere prodotto a costi contenuti: prima però occorrerà assicurarsi che sia adatto per applicazioni destinate a durare nel tempo.
Per le città del futuro. Le superfici scure diffuse nelle aree urbane (come l'asfalto delle strade o il cemento degli edifici) hanno un'elevata capacità di assorbire calore, e i palazzi con molti piani espongono ai raggi solari un'elevata superficie riscaldante. Questo, insieme alla scarsità di vegetazione e al calore in eccesso generato nel tentativo di raffreddare l'interno degli edifici nei giorni d'estate, trasforma alcune aree cittadine in isole di calore, con temperature più elevate di qualche grado rispetto alle aree periferiche. Se potessimo raffreddare gli edifici anche in modo passivo, iniziando a rivestirli di vernici capaci di riflettere calore, si potrebbe risparmiare in consumi di energia e migliorare il comfort ambientale.
Perché gli evidenziatori sono spesso gialli? Il giallo è il colore più popolare perché è il più chiaro e quando un testo evidenziato in giallo viene fotocopiato, la sottolineatura non si vede sulla copia.
A proposito di evidenziatori: li ha inventati il giapponese Yukio Horie, nel 1962, anche se le prime penne per sottolineare risalirebbero al 1910.
Perché le matite sono gialle? La consuetudine di colorare le matite o imprimere il marchio di fabbrica sulla loro lunghezza risale al 1890, quando la L. & C. Hardtmuth, un'azienda americana, lanciò sul mercato la Koh-i-Noor, una matita ottenuta da grafite cinese e chiamata così in onore del diamante più grosso del mondo. Si scelse di colorarla di giallo, un colore che nella tradizione cinese simboleggia la nobiltà, il rispetto e l'eroismo.
Il lapis ebbe un tale successo che anche i produttori concorrenti iniziarono ad adottare quel colore, che rimane ancora oggi quello del 75% delle matite
Il rosa è un colore maschile? L’identificazione di genere in base al colore, in occidente è iniziata nei primi decenni del 20° secolo. Prima, rosa e blu non possedevano specifiche connotazioni di genere sia per i bambini sia per gli adulti. Ancora, nel 1927, la rivista Time pubblicò un grafico mettendo in evidenza i colori di genere appropriati per le ragazze ed i ragazzi, in base alle principali negozi degli Stati Uniti. Ebbene, tutti consigliavano di vestire i ragazzi in rosa e ragazze in blu. Per ragioni sconosciute, le cose hanno iniziato a cambiare intorno ai 1940, quando i produttori di abbigliamento hanno imposto il rosa alle femminucce e l'azzurro ai maschietti.
Perché il Cheddar è arancione? Il formaggio Cheddar è arancione perché viene colorato con l’annatto, un colorante estratto dai semi della pianta Bixa orellana. Il motivo? Il suo colore cambia a seconda della stagione e la dieta delle mucche, così gli agricoltori a metà 800 hanno iniziato a "tingerlo" per evitare le fluttuazioni di colore.
Rimanere al buio (e al verde). Gli occhiali per la visione notturna (a infrarossi) utilizzano fosfori verdi, perché i nostri occhi possono vedere più tonalità di verde rispetto a qualsiasi altro colore. Il verde ha una luminosità più intensa rispetto al rosso e viene percepito in modo più preciso.
Il sole è giallo? No, il Sole è essenzialmente tutti i colori mescolati tra loro, che appaiono ai nostri occhi come bianco. Quando è alto nel cielo, appare come un disco bianco. Si può immaginarlo anche come il risultato della perfetta sovrapposizione di dischi colorati secondo le diverse componenti della luce. In prossimità dell’orizzonte, vale a dire all’alba e al tramonto, i raggi devono attraversare uno strato più spesso di atmosfera, che causa una maggiore rifrazione. Vengono però rifratte (piegate) di più le componenti della luce di colore verde e blu (lunghezze d’onda minori), che dunque vengono deviate maggiormente. Meno quelle rosse e gialle (lunghezze d’onda più elevate). La conseguenza di questo fenomeno è lo sfasamento delle varie componenti colorate della luce del sole che non apparirà più come un disco unico ma cambierà colore dal rosso al giallo.
Camouflage. L’esercito americano ricorre a militari daltonici per ”vedere" i camuffamenti mimetici delle divise e dei mezzi militari. Questo perché percepiscono alcuni colori in modo più chiaro delle persone con una vista normale.
Colori regali. La Regina Elisabetta ama vestire colorato. Le nuance del suo guardaroba sono talmente tante, che qualcuno ha pensato di ordinarle secondo la scala di colori Pantone (in foto).
