È tempo di relax, è tempo di Suntory... Lo dice Bill Murray nel film Lost in Translation (2003), con indosso un elegante smoking e seduto su un'austera poltrona. Dovessero girare il sequel fra un paio d'anni, la battuta potrebbe essere la stessa, ma l'ambientazione sarebbe lo spazio: la distilleria giapponese Suntory ha infatti rivelato che condurrà un esperimento a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per studiare in che modo la microgravità influisce sul processo che rende morbido il whisky.
Una pistola TP-82 (vera). No, non serve a difendersi dagli alieni, ma dai… lupi. È entratta a far parte dellla dotazione dei cosmonauti sovietici, dopo che nel 1965, il Voschod 2 a causa di un guasto ai freni atterrò a circa 1500 km dal punto previsto di atterraggio, nella foresta siberiana, nel periodo dell'anno in cui lupi e orsi sono più aggressivi. Fortuna che i soccorsi arrivarono in poche ore, altrimenti gli astronauti se la sarebbero vista brutta. Ma da quel momento in poi senza pistola i russi non vanno in orbita (anche se la TP-82 in seguito è stata sostituita da armi automatiche).
Coca Cola e orologi. Pragmatici, gli americani hanno mandato la pubblicità in orbita sin dai primi voli: nel luglio 1969 quando l'Apollo 11 atterrò sulla Luna, l'Omega fece sapere che gli astronauti indossavano i suoi orologi. E nel 1985 la Coca Cola è arrivata a cambiare formula e a brevettare una speciale lattina pur di essere bevuta nello spazio. In seguito sono arrivati anche bicchieri e un distributore di cola a prova di gravità.
Foto: © Coca Cola
Playboy. Perché nella solitudine del cosmo…
Ma no, Playboy sull'Apollo 12, nel 1969, ci è finito per scherzo: una burla dell'equipaggio di riserva ai titolari. Quando Charles Conrad e Alan Bean hanno aperto un armadietto nel modulo di controllo hanno trovato questa pagina del calendario di Playboy. Ma non fu l'unica sorpresa (guarda la gallery donne nude sulla Luna).
Foto: © Nasa
La Costituzione Italiana. Ricordate? La portò in orbita l’astronauta italiano Paolo Nespoli, protagonista della missione spaziale partita nel 2007 da Cape Canaveral: a rivelarlo fu il Presidente della Repubblica Napolitano durante un collegamento: «È il nostro e il vostro breviario comune», disse.
Giocattoli. A partire dalla missione STS-51D del 1985, i giocattoli accompagnano spesso in orbita gli astronauti, a cui viene chiesto di testarli. Tra questi anche una trottola: se volete vedere come si comporta in orbita, c'è un video, parte del programma International toys in space.
Foto: © Creative Commons
Striscioni, medaglie, bandierine. Difficile che un membro di un equipaggio spaziale lasci terra senza il suo carico di bandiere, medaglie, spille, foto e manifesti di enti e associazioni che in qualche modo li hanno aiutati con la missione.
Soldi. Gus Grissom (che rimase ucciso nell'incendio dell'Apollo 1), tutto pensava di trovare nelle tasche al ritorno da 15 minuti di volo suborbitale nel luglio del 1961, tranne che monete varie e 30 biglietti da un dollaro. Se li era portati per pagare il casello dell'autostrada spaziale? No, aveva (generosamente) pianificato di distribuirli dopo il volo. Non aveva considerato che avere le tasche pesanti mentre ti trovi nel bel mezzo dell'oceano Atlantico, in attesa che un elicottero venga a prenderti, può essere rischioso.
La ricerca universitaria. Un principio comunemente accettato è quello in base al quale un distillato più invecchia più diventa morbido. Siccome però manca una piena comprensione di questo processo, la distilleria di Osaka ha coinvolto studiosi delle università di Tohoku e di Tokyo per cercare di approfondire la questione. L'ipotesi scaturita è che la sospensione delle normali convenzioni fisiche possa favorire la formazione delle strutture molecolari che sono alla base di un gusto morbido.
La missione spaziale. Partendo da questa ipotesi Suntory ha organizzato la propria missione spaziale: il 16 agosto un vettore della Japan Aerospace Exploration Agency porterà sulla ISS sei campioni di whisky che saranno stoccati all'interno del modulo Kibo. Il primo gruppo resterà a bordo per 1 anno, il secondo per almeno 2. Contestualmente, sulla Terra, verranno conservati dei campioni in tutto e per tutto simili a quelli inviati nello spazio, in modo che alla fine dell'esperimento si possano confrontare i distillati e verificare se e in che misura la microgravità ha influito sull'invecchiamento.
Com'è l'Italia vista dallo spazio? Ce lo racconta Paolo Nespoli, l'astronauta milanese a bordo della ISS dallo scorso 15
dicembre, in una serie di scatti spettacolari che ha inviato sulla
Terra qualche giorno fa. Napoli, il Salento, la Sardegna, Roma sono
illuminate da migliaia di puntini luminosi che a Nespoli ricordano un
addobbo natalizio.
Le immagini di questa fotogallery sono state scattate tra il 24 e il 29
dicembre con una reflex digitale professionale da 12,1 MP.
Paolo Nespoli rimarrà a bordo della Stazione Spaziale
internazionale fino al prossimo mese di maggio, ma non avrà
tempo per annoiarsi: nella sua agenda, oltre alle operazioni di
ricevimento di due cargo spaziali, più di 30 esperimenti su
dinamica dei fluidi, radiazioni, biologia e test di attrezzature
tecnologiche (guarda come vivono gli astronauti a bordo della ISS
e... come fanno la pipì;).
Le sue giornate possono essere seguita in
diretta su Twitter, dove l'astronauta racconta
la vita a
bordo della ISS e dialoga con gli internauti.
In questa immagine l'Italia meridionale e centrale.
Un'altra spettacolare immagine dell'Italia che, tramite Twitter, Paolo Nespoli dedica a tutti gli italiani del mondo.
Napoli e il Vesuvio.
La Pianura Padana vista da sopra il mar Tirreno. Perfettamente distinguibili le aree urbane di Torino e Milano.
L'Italia centrale e la costa adriatica.
Roma (a destra) e Napoli (a sinistra) viste dalla costa tirrenica.
"Una foto speciale per gli amici sardi" commenta Paolo su Twitter.
Ancora l'Italia centrale: si distinguono perfettamente Firenze, Roma e Napoli.
La penisola salentina. Vuoi sapere quando la ISS passa sopra di te? Clicca qui
Una di queste scie luminose spicca per brillantezza e importanza: è quella della ISS, la Stazione Spaziale Internazionale catturata durante il suo passaggio nei cieli del Regno Unito nella notte tra l'11 e il 12 giugno scorso. L'acqua e la nebbia hanno amplificato il riflesso della nostra postazione orbitante nello spazio, immortalata grazie alla pazienza del fotografo britannico Mark Humpage. La ISS si trova a una distanza di circa 400 chilometri dalla superficie terrestre e nelle serate limpide è possibile vederla passare sopra le nostre teste a occhio nudo, con le sembianze di una stella che si sposta nel cielo. I momenti migliori per scorgela sono, secondo gli esperti dell'ESA, appena dopo il tramonto e appena prima dell'alba, quando intorno a noi è buio mentre la ISS è illuminata dal Sole.
Aggiornamento al 29 giugno 2011: ieri pomeriggio un rottame spaziale di dimensioni non ben precisate è passato a meno di 250 metri dalla ISS, con una velocità di 7,5 chilometri al secondo. Allertato dalla base, l'equipaggio si è subito rifugiato nelle navicelle Soyuz pronto a eventuali manovre di fuga. Fortunatamente la collisione non è avvenuta e la situazione sulla base orbitante è tornata alla normalità. Il rischio di contatto con uno dei tanti detriti cosmici è un pericolo reale per gli astronauti della ISS. Si calcola che le probabilità di collisione con un oggetto pericoloso siano del 10% in dieci anni.
Ogni giorno, a causa della velocità orbitale della nostra stazione spaziale orbitante, osservano il Sole sorgere e tramontare 16 volte. Ma se ogni alba è spettacolare quanto questa, senz'altro gli astronauti della ISS non si annoiano. La foto che vedete è stata scattata dal cosmonauta statunitense Ron Garan il 27 agosto scorso. La Stazione Spaziale Internazionale completa un'orbita intorno alla Terra ogni 90 minuti circa, alla velocità media di 27.700 chilometri orari. Nell'arco delle 24 ore, le albe e i tramonti sono quindi 16, e nelle ore notturne, gli oblò vengono oscurati per evitare che la luce della nostra stella disturbi i bioritmi degli astronauti.
Guarda anche una foto della Luna dalla ISS
Un hotel nello spazio... a cinque stelle (vai alla gallery)
Foto: © Photo: NASA
Per un Soyuz che atterra, ce n'è uno che parte. Questa è la foto del rientro della navicella Soyuz TMA-02M vicino alla città di Arkalyk nel nord del Kazakistan, il 22 novembre scorso. Le luci del personale di terra puntate verso la capsula brillano nella neve come piccole luminarie natalizie.
A novembre il Soyuz ha riportato sulla Terra tre membri dell'equipaggio della ISS, lo statunitense Michael Fossum, il russo Sergey Volkov e l'astronauta giapponese Satoshi Furukawa. Oggi un'altra navicella, il Soyuz TMA-03M, porterà sulla Stazione Spaziale Internazionale altri tre cosmonauti che vanno ad aggiungersi all'equipaggio già presente a bordo: il turkmeno Oleg Kononenko, l'olandese Andre Kuipers e lo statunitense Don Pettit, che trascorreranno il Natale nello spazio.
Lo spettacolo dell'Italia vista dallo spazio
Un hotel spaziale a cinque stelle: vai alla gallery
Foto: © Photo credit: REUTERS/Shamil Zhumatov
L'ultima fase dell'esperimento. Suntory intende confrontare i campioni attraverso un'analisi a raggi X (per studiare le strutture molecolari) e anche tramite un metodo più tradizionale, cioè l'intervento di esperti assaggiatori. A seguire potremo conoscere l'esito dell'esperimento - sempre che quest'ultimo passaggio non richieda molto tempo, come sta accadendo con il whisky della scozzese Ardbeg Distillery, rimasto in orbita per 1000 giorni fra il 2011 e il 2014, rientrato con successo sulla Terra ma, per quanto è dato sapere, ancora sotto analisi.
