Sì, si può andare più veloci della propria ombra. Occorre infatti un certo tempo affinché la luce percorra la distanza che separa il nostro corpo dalla superficie su cui l’ombra è proiettata. Se i raggi che la generano sono perpendicolari alla direzione in cui ci muoviamo, quindi, l’ombra è in ritardo rispetto a noi, ma il fenomeno sarebbe percettibile solo se ci muovessimo alla velocità della luce.
Lampione. Alle normali velocità, invece, è l’ombra a essere più veloce di noi. Quando si cammina per strada e si è illuminati da un lampione, se la fonte luminosa è davanti, l’ombra si proietta dietro di noi, e via via che ci avviciniamo alla luce “ci raggiunge” (e quindi è più veloce) fino trovarsi esattamente parallela a noi quando siamo di fianco al lampione. Da quel momento in poi, se continuiamo a muoverci, l’ombra ci camminerà davanti e si allungherà via via che ci allontaniamo dalla fonte luminosa. In questa fase, quindi, l’ombra è di nuovo più veloce.
La velocità dell’ombra non è ovunque la stessa: la parte della testa è quella che subisce le variazioni maggiori, mentre l’unica zona che si sposta esattamente alla nostra velocità è quella dei piedi.
Ci segue ovunque, talvolta anche di notte, ma riesce a fare cose di cui noi non siamo capaci: attraversare indenne il fuoco o l'acqua, passare sotto gli ostacoli, allungarsi ed accorciarsi. È l'ombra, compagna inseparabile ma snobbata: nessuno ci fa più caso. Eppure rimane. Tanto che secondo alcune tradizioni, chi ne è sprovvisto o è un fantasma o un vampiro oppure qualcuno che ha venduto l'anima al diavolo.
Per chi abita nei pressi di un aeroporto, forse l'ombra di un aereo che saltuariamente e velocemente attraversa il proprio giardino è l'ultimo dei problemi. Ma l'ombra - persistente e ben misurata - è stata utilizzata per secoli per scandire il trascorrere del tempo. L'ora del giorno è infatti in relazione alla posizione del Sole nel cielo, il cui cammino può essere facilmente seguito dal mutare delle ombre. L'elemento base delle meridiane (o più propriamente orologi solari) è infatti lo gnomone, un oggetto la cui ombra fa da riferimento per il trascorrere del tempo. Le meridiane più note sono quelle verticali poste, anche in funzione decorativa, sui muri esterni di edifici privati e pubblici.
Le ombre aiutano a percepire i volumi, calcolare a occhio le distanze, a fornire tridimensionalità a un dipinto, ad accentuare i tratti del volto. Non a caso le donne fanno uso dell'ombretto.
Nella foto, l'ombra di un paracadute su una spiaggia dell'oceano Pacifico, disegna un curioso sorriso. Se anche a voi capita di osservare un'ombra curiosa, fotografatela e inviatela a iFocus. Dove? In uno di questi gruppi.
Eratostene riuscì a stabilire già nel III secolo avanti Cristo la circonferenza della Terra con sbalorditiva precisione misurando la lunghezza delle ombre in due diverse località. Tre secoli prima anche il matematico greco Talete aveva sfruttato le ombre per misurare, senza arrischiarsi in pericolose scalate, l'altezza della piramide di Cheope.
Ma non solo: l'ombra può essere anche utilizzata per orientarsi e trovare a colpo sicuro il nord, bastano un orologio e uno stecchino. Mantenendo l'orologio orizzontale, occorre ruotarlo finché la lancetta delle ore (solari) si sovrappone all'ombra di uno stecchino tenuto verticalmente al centro del quadrante. La direzione del nord è quella che taglia in due l'angolo formato dall'ombra e dalla tacca delle 12.
Addolorato per la scomparsa della moglie, l'imperatore cinese Wudi (I secolo a. C.) non riusciva a ritrovare la gioia di vivere. I suoi eunuchi, per consolarlo, scolpirono una figura in legno simile alla donna e ne proiettarono l'ombra su una tenda. L'imperatore, credendo che fosse lo spirito della sua amata che tornava a fargli visita, si sentì consolato. Con questa romantica leggenda, la tradizione cinese descrive la nascita del teatro delle ombre cinesi.
Negli spettacoli le figure non si vedono direttamente ma, come dice il nome stesso, appaiono solo le loro ombre. Dietro uno schermo bianco semi-trasparente gli attori manovrano le figure e recitano. Una potente fonte di luce proietta le ombre direttamente sullo schermo con l'effetto di ingigantirle e rendere animate le figure.
Nella foto, una Raganella dagli occhi rossi (Agalychnis callidryas) sembra "giocare" alle ombre cinesi dietro a una foglia.
VIDEO: Fiori che sbocciano, elefanti, giganti: sono le figure create da un gruppo di ballerini. Con movimenti calcolati.
L'antica arte delle ombre cinese è stata esportata in tutto il mondo. Dalla Cina arrivò in Indonesia, Bali e Tailandia. Poi nel XVIII secolo approdò in Europa e soprattutto in Francia ebbe un discreto successo. Al giorno d'oggi, con ombre cinesi si indicano, in generale, tutte le ombre che vengono proiettate attraverso l'uso delle mani o di ritagli di carta o cartoncini sui muri bianchi. Un tipo di spettacolo in grado di appassionare non soltanto i bambini ma anche gli adulti. Uno dei più apprezzati artisti di ombre cinesi è infatti il regista teatrale e attore trasformista Arturo Brachetti (guarda la nostra intervista).
E anche il cinema, in fondo, è uno spettacolo basato sulle ombre: quelle della pellicola proiettate sullo schermo.
Ma c'è anche chi, dall'ombra di un cumulo di rifiuti riesce a creare un'opera d'arte.
Nello spazio e sulla Luna le ombre sono più scure e più nette. Tutta colpa dell'assenza dell'atmosfera che diffonde e riverbera la luce creando così anche la penombra.
Nella foto, l'ombra dell'astronauta americano Stephen Robinson si staglia sul rivestimento termico dello Space Shuttle Discovery, durante una passeggiata spaziale di controllo della tenuta delle piastrelle di ceramica. Dalla missione denominata STS-114 (quella di questa foto, la prima dopo il Disastro del Columbia del 1 febbraio 2003) la navetta spaziale doveva essere completamente controllata dall'esterno prima del rientro nell'atmosfera per controllare che non ci fossero stati danneggiamenti durante la fase di decollo.
La storia dello Space Shuttle in 32 scatti
Qual è l'ombra più ampia osservabile sulla Terra. Certamente quella della luna durante un'eclisse di sole. In questa foto, proveniente dal satellite europeo Meteosat 8, si vede il cono d'ombra sull'Africa lasciato dall'eclissi dello scorso 29 marzo 2006.
Le zone più scure sono quelle dove l'eclissi era totale. In penombra sono quelle dove il sole era coperto soltanto parzialmente.
Nel filmato qui sotto, ripreso dalla ISS, si vede l'ombra della eclissi anulare del 20 maggio 2012 (guarda le foto). A riprenderle, l'astronauta Donald Pettit, famoso anche per aver ripreso dalla ISS anche l'allineamento tra Sole, Venere e Terra il 6 giugno 2012.
L'eclissi totale del 29 marzo 2006 ripresa dal satellite Eumetsat
Non sempre l'ombra è nera. A seconda di quale luce colorata si blocca, l'ombra assume un colore diverso.
Bloccando due dei tre colori primari (rosso, verde e blu), si ottiene l'ombra del terzo colore, bloccandoli tutti e tre si ottiene nero, bloccando un solo colore si otterrà un'ombra del colore che è una mescolanza dei due non bloccati.
Scriveva il poeta romantico Novalis "Chi vede un gigante esamini prima la posizione del sole e faccia attenzione a che non sia l'ombra d'un pigmeo". Più o meno quello che può venire in mente osservando questa curiosa foto.
(Guarda altre strane sovrapposizioni e giochi di prospettiva)
La lunghezza di un'ombra, misurata alla stessa ora, varia a seconda della località e del periodo dell'anno. Un uomo di 1,70 m che si trova a Reykiavik, in Islanda, alle ore 12 del 22 dicembre (il giorno più corto dell'anno per l'emisfero boreale) proietterebbe un'ombra di 131,62 metri. A L'Avana (Cuba) nello stesso giorno e alla stessa ora, l'ombra sarebbe soltanto di 1,80 metri. Inoltre, se ci si trova in una località compresa tra i tropici l'ombra può sparire. La colpa è del Sole che in questa regione, una volta l'anno (nel solstizio d'estate), a mezzogiorno si trova allo zenit, cioè esattamente a picco. E l'ombra è lunga… zero.
La sagoma di un toro si staglia sulla muleta, il drappo rosso, del matador Davila Miura durante "La Maestranza" di Sevilla (Spagna). Abitualmente in una corrida i toreri sono tre. E sei i tori: due per uno.
Purtroppo succede di rado che al toro venga concesso l'"indulto": il toro è valoroso, la folla chiede sua vita e il torero la concede. Il toro è "indultado", esce vivo dall'arena e - probabilmente torna ai suoi pascoli.
Per gli indiani del Canada settentrionale, al momento della morte l'ombra si separa dal corpo e si aggira nei dintorni, mentre i popoli della Siberia la rispettano al punto da vietare ai bambini di giocare con lei.
Per molte correnti psicologiche, l'ombra ricopre diversi significati reconditi
Le ombre sono seducenti perché sono così strane e il linguaggio metaforico ha pescato abbondantemente nel tesoro di immagini che nascono dall'ombra. Si elegge un governo ombra, si può non aver l'ombra di un quattrino, ed è inutile correre dietro alle ombre. In tedesco si dice che non si può saltare sulla propria ombra, ovvero che non si può fare l'impossibile.
Il tedesco "Schatten" e l'inglese "shadow" derivano dal greco "skot-", che indica l'oscurità. L'oltretomba greco, l'Ade, era abitato dalle ombre dei defunti, da esangui duplicati di quelli che un tempo furono esseri nel pieno delle loro forze.
Chi perde la vista dice di vedere ombre. L'ombra è una traccia. (Skia, il termine del greco antico per l'ombra, significa anche traccia.) Ci si esprime senz'ombra di dubbio.
In inglese "I have a shadow" significa "qualcuno mi sta pedinando": qui l'ombra corporea diventa qualcosa da cui non ci si può staccare. Nell'arabo medievale al contrario il nome dell'ombra è "l'inseguitore".
Nella foto, un pattinatore durante il galà finale delle olimpiadi invernali di Torino.
Foto: © Fabio Diena.
Se sono d'appertutto ed è impossibile liberarsene, perché non fotografarle?
Inviateci le vostre foto di ombre.
E qui sotto, invece, il video di un cane che gioca con la propria ombra.
Si può "seguire una persona come un'ombra", ma anche "temere la propria ombra". Si può avere ragione "senz'ombra di dubbio", ma anche "dar corpo alle ombre". E se c'è chi "trama nell'ombra", altri preferiscono non esporsi "rimanendo nell'ombra". Ma state attenti. Se vi trovate a passare per un bar veneto e chiedete un'ombra, non stupitevi se vi offriranno un bicchiere di vino.
