Girano intorno al nucleo atomico, saltano da un atomo all'altro, ma a che velocità? Scienziati tedeschi l'hanno misurata e la loro scoperta avràò ricadute sulla ricerca chimica.
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| Gli elettroni impiegano soltanto un miliardesimo di miliardesimo di secondo per fare il giro di un atomo. |
La vita scorre veloce per gli elettroni. Anzi velocissima. Come è noto, infatti, gli elettroni si muovono attorno al nucleo degli atomi. Talvolta alcuni elettroni saltano da un atomo all'altro e tale "movimento" è alla base di tutte le reazioni chimiche.
Un gruppo di fisici tedeschi è ora riuscito a misurare la velocità di questo "salto", determinando così anche la velocità degli stessi elettroni. Utilizzando una sofisticata tecnica indiretta hanno visto che ci vogliono soltanto 320 quintilioni di secondo, un quintilione è un miliardo di miliardi, pari dunque a 320 miliardesimo di miliardesimo di secondo (o 320 attosecondi) per passare da un atomo all'altro.
Un piccolo passo per un elettrone, un grande passo per la chimica. Il cronometraggio della velocità dell'elettrone era già stato tentato in passato. In particolare si era già riusciti a sapere che la velocità media dell'elettrone di un atomo di idrogeno non supera l'1 per cento di quella della luce e impiega circa 150 attosecondi a completare un giro del nucleo.
Ma l'esperimento condotto da Wilfried Wurth dell'università di Amburgo (Germania) ha spiato per la prima volta il passaggio da un atomo all'altro e riveste un'importanza fondamentale nel campo della chimica.
I risultati aprono le porte per lo studio "in diretta" del movimento degli elettroni che sta alla base di tutti i processi chimici. Si tratta infatti di poter studiare il primo impulso che dà origine alle interazioni chimiche e molecolari tra gli elementi.
(Notizia aggiornata al 22 luglio 2005)
