Dario Tedesco, vulcanologo dell'Università Luigi Vanvitelli di Caserta, lo aveva detto solo pochi mesi or sono: «Il Nyragongo è uno dei vulcani più pericolosi al mondo», e aveva anche avvertito che, poiché il livello del lago di lava al suo interno si stava alzando velocemente, le probabilità di un'eruzione erano molto elevate. E così è stato, e in anticipo rispetto alle stime di Tedesco. Questo vulcano dell'Africa centrale, in Congo, molto vicino al confine con il Ruanda, più volte è entrato in attività negli ultimi decenni e sebbene le sue eruzioni non siano particolarmente esplosive, produce una forma di lava che a volte è particolarmente fluida e pericolosa. Una volta effusa, infatti, la lava può scendere rapidamente lungo i fianchi del vulcano e letteralmente inondare vaste aree con poco o nessun preavviso. Nel 2002, il lago di lava alla sommità del vulcano è traboccato provocando flussi di lava che sfrecciavano verso la vicina città di Goma a 60 chilometri all'ora e la quantità di lava che fuoriuscì fu così elevata da coprire una parte della città con due metri di spessore di materiale.
Sorgenti calde dal cratere di Danakil (Dallol, Etiopia) in quello che resta di un lago salato che si trovava 45 metri sotto il livello del mare. Il giallo è lo zolfo portato in superficie dalle fumarole.
Sull'isola di Java, in Indonesia, il cratere del vulcano Kawah Ijen è ricoperto da un lago acido alimentato dai gas del sottosuolo.
Il geyser Clepsydra. Si trova nel parco di Yellowstone (Usa) dove ci sono quasi 500 geyser, più o meno la metà di tutti i geyser del mondo.
Il geyser Strokkur, in Islanda. L'acqua si accumula in una struttura geologica simile a un sifone, si scalda per effetto di intensi processi geotermici ed erutta fragorosamente ogni 4-8 minuti.
Una piscina idrotermale nel parco di Yellowstone, nello Wyoming (Usa).
Parco di Yellowstone (Usa): terrazzamenti di silicio prodotti dai minerali sciolti in profondità dall'acqua calda e portati poi in superficie.
Depressione di Danakil (Dallol, Etiopia). Gli ammassi colorati sono formati dall'acqua bollente che risalendo dalle viscere della Terra attraversa un deposito di sale.
Le formazioni saline di Danakil (Dallol, Etiopia) in quello che resta di un lago salato che si trovava 45 metri sotto il livello del mare.
Le formazioni saline di Danakil (Dallol, Etiopia) in quello che resta di un lago salato che si trovava 45 metri sotto il livello del mare.
Danakil (Dallol, Etiopia). L'acqua bollente e supersatura di sali e altri minerali, quando arriva in superficie si solidifica in depositi color pastello.
Parco di Yellowstone (Wyoming, Usa): la varietà e la distribuzione dei colori di questa piscina naturale sono il risultato della complessa combinazione di alghe, minerali e micro organismi che si sono adattati all'elevata temperatura dell'acqua.
Kamtchatka, Russia: lago di fango nel cuore della caldera di Uzon.
Kamtchatka, Russia: vortice d'acqua bollente e fango nella caldera di Uzon.
Kamtchatka, Russia: composizioni create nell'area della caldera di Uzon da alghe e organismi termofili, ossia che vivono e si sviluppano in ambiente caldo.
Kamtchatka, Russia: composizioni create nell'area della caldera di Uzon da alghe e organismi termofili, ossia che vivono e si sviluppano in ambiente caldo.
Kamtchatka, Russia: valle dei geyser. La Malakitovi Grot è una delle più belle formazioni prodotte dall'attività di un geyser.
Haukadalur, Islanda: un getto d'acqua bollente è preceduto da una bolla (foto) di vapori e liquidi roventi. Secondo l'autrice dello scatto, il colore blu abbagliante potrebbe essere dovuto alla composizione chimica dell'acqua.
Foto: © Tatyana Kildisheva
Forse si sta ripetendo quel che avvenne nel 2002 anche se è difficile affermarlo con certezza. Non si sa quanta lava uscirà e fin quando durerà l'eruzione, ma almeno una parte della città di Goma è già stata coperta o incendiata dalla lava. Dal 1882 il Nyragongo è eruttato almeno 34 volte e alcune volte l'eruzione è durata per diversi per anni consecutivi. Il vulcano si sovrappone in parte a due vulcani più antichi, Baratu e Shaheru, ed è anche circondato da centinaia di piccoli coni di scorie vulcaniche prodotte da eruzioni laterali.
Dove l'Africa si spacca. Il vulcanismo del Nyiragongo è causato dalla spaccatura della crosta terrestre dove due parti della placca africana si stanno allontanando tra loro. Secondo alcune ricerche sotto il vulcano potrebbe esserci anche un hot spot, ossia un punto caldo, un luogo della Terra dove il magma arriva dal confine tra il mantello e il nucleo terrestre. Nelle ultime ore vi sono stati anche alcuni terremoti di magnitudo superiore a 4, in Ruanda, e questo sta a indicare che l'area è fortemente attiva sotto ogni punto di vista.
