Le foglie di menta contengono una miscela di oli essenziali costituiti per l’80 per cento da mentolo, un alcol che ha proprietà anestetiche. Il mentolo, quando viene applicato su pelle e mucose, produce una sensazione di freddo: agisce infatti sulle terminazioni nervose cutanee, e in particolare sui recettori responsabili delle sensazioni termiche, bloccando quelli sensibili al caldo, a favore di quelli che percepiscono il freddo. Il risultato è che il cervello, non ricevendo più una informazione equilibrata, interpreta il segnale in modo errato e rimanda al resto del corpo una sensazione di freddo. Le preparazioni che contengono essenza di menta si utilizzano nella medicina erboristica contro nevralgie e mal di denti, come stimolanti dei sistemi nervoso, circolatorio e digestivo, e come eccitanti. Ad alte dosi però provocano effetti contrari e persino paralisi.
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