Cos'hanno in comune tra loro i robot umanoidi dei film di fantascienza? Pensateci: da Robocop a Terminator, mostrano tutti una traballante (e inquietante!) camminata da... robot, rigida e innaturale, al pari degli movimenti che compiono. E, fantascienza a parte, anche i più sofisticati robot costruiti realmente fino ad oggi, pur se capaci di salti ed evoluzioni ginniche, sono ben lontani dal riuscire a compiere movimenti fluidi e naturali.
Tutta colpa di ingranaggi, motori, giunture... impiegati per far funzionare le loro articolazioni.
Sempre più cyborg. Ingegneri e scienziati dell'esercito americano sono però al lavoro per riuscire a creare tessuti "bioibiridi" da impiegare per costruire muscoli di nuova generazione, in grado di fondersi con le componenti meccaniche di una macchina.
Questa branca della bioingegneria è relativamente recente: le prime ricerche sui tessuti bioibiridi risalgono alla fine degli anni '90 e i primi materiali sono stati messi a punto una decina di anni fa.
L'obiettivo di queste ricerche è mettere a punto macchine totalmente nuove, capaci di prestazioni simili a quelle dei sistemi biologici, cioè degli animali.
Ispirati alla natura. Dean Culver, uno degli scienziati che si occupa di queste ricerche per l'esercito americano, porta l'esempio del lupo: può macinare centinaia di chilometri senza mangiare, su terreni di qualunque tipo e in condizioni climatiche estreme. Il più sofisticato robot oggi disponibile, paragonabile a un lupo per peso e dimensioni, si sposta su ruote, è alimentato da una batteria che dura al massimo qualche ora, e basta un sasso di una certa dimensione, oppure una buca, per farlo ribaltare.
Culver e il suo team stanno quindi pensando ai tessuti bioibridi che sfruttino le caratteristiche meccaniche dei muscoli (come la flessibilità) oltre a quelle biologiche, come la capacità di concertire sostanze, per esempio gli zuccheri, in energia e quindi in movimento. L'idea è quella di mettere a punto macchine più efficienti dal punto di vista dei consumi, ma anche più flessibili nelle possibilità di impiego, per esempio capaci di correre a velocità sostenuta su terreni diversi, proprio come un animale che adatta muscoli e postura alle asperità del terreno per non cadere.
Dalla provetta, con furore. Per questo i ricercatori stanno lavorando a tessuti, cresciuti in laboratorio, simili a quelli di alcune specie di animali: una volta collegati alle strutture rigide o semirigide di un robot potranno espandersi o contrarsi grazie a opportuni impulsi elettrici, proprio come un muscolo naturale.
La prima applicazione di questa tecnologia verranno testate su LLAMA, un prototipo creato a scopo di ricerca e sviluppo in collaborazione tra la Duke University, la University of North Carolina e la NASA.
Si tratta di un robot a 4 zampe utilizzato nell'ambito delle ricerche militari sui robot quadrupedi e potrebbe essere la prima macchina equipaggiata con i tessuti bioibridi.
Secondo Culver sarà (come sempre) la ricerca militare a fare da apripista per le nuove, futuribili, applicazioni di questa tecnologia che, successivamente, potrà avere ricadute in ambito civile.
Terminator è un robot assassino inviato indietro nel tempo dal 2029 per uccidere Sarah Parker, il cui figlio, un giorno, guiderà la rivolta degli uomini contro le macchine. Obiettivo di Terminator è quello di evitare che il figlio della Parker possa mettere in pericolo il potere di Skynet, un sofisticato sistema di intelligenza artificiale che governa il mondo. Il film è del 1984, ed è stato diretto da James Cameron, ma rimane indissolubilmente legato ad Arnold Schwarzenegger, che con questa pellicola si consacrò definitivamente beniamino del pubblico.
Foto: © Focus
Le origini! Ecco Maria, uno dei primi robot mai apparsi sul grande schermo. È uno dei personaggi principali di Metropolis, una pellicola muta del 1927 diretta da Fritz Lang. La storia è ambientata nel 2026, in un futuro distopico e super industrializzato, dove gli uomini sono suddivisi in un rigido sistema di classi sociali e dove i più deboli lavorano per mantenere i più ricchi e potenti. Nel film il robot Maria, copia meccanica dell'eroina Maria in carne e ossa, guiderà gli uomini verso la libertà. Metropolis è il primo modello per tutta la cinematografia fantascientifica: da Star Wars a Blade Runner, da Matrix a Robocop, quasi tutti i film contemporanei gli hanno reso omaggio con almeno una citazione.
VIKI, acronimo di Virtual Interactive Kinesthetic Interface, è il sistema di intelligenza artificiale realizzato dalla USR, azienda di robotica protagonista del film Io Robot, ispirato all'omonimo romanzo di Isaac Asimov. Preoccupata per il futuro dell'umanità, VIKI decide di proteggere gli uomini da se stessi, e con l'aiuto di un esercito di robot prova a prendere il controllo del pianeta, sacrificando i diritti dei singoli e le libertà individuali. L'intero film ruota attorno alle 3 leggi della robotica messe a punto dallo stesso Asimov: 1) Un robot non può recar danno a un essere umano e non può permettere che, a causa di un suo mancato intervento, un essere umano riceva danno. 2) Un robot deve obbedire agli ordini impartiti dagli esseri umani, purché tali ordini non contravvengano alla Prima Legge. 3) Un robot deve proteggere la propria esistenza, purché l'autodifesa non contrasti con la Prima o con la Seconda Legge.
Marvin il Robot Paranoico, è uno dei protagonisti della Guida Galattica per Autostoppisti, serie TV del 1981 ideata da Douglas Adams e tratta dall'omonima serie radiofonica. La Guida, da cui sono stati tratti romanzi e film, è diventata un cult della cultura nerd degli anni '90. Marvin è un androide in viaggio a bordo della nave spaziale Cuore d'Oro. Costruito dalla Società Cibernetica Sirio come un prototipo di robot CPV (Caratteristiche da Persona Vera), è costantemente depresso. La sua mente "è troppo vasta per essere riempita da qualsiasi occupazione" e passa il tempo a lamentarsi della vita, irritando tutti i membri dell'equipaggio e costringendo al suicidio i computer delle navi spaziali.
Robocop è il poliziotto cibernetico protagonista dell'omonima serie di film. Nato dall'unione del corpo di Alex Murphy, uno dei migliori agenti di polizia di Detroit caduto in servizio, con le più avanzate tecnologie della robotica, Robocop viene impiegato come arma finale nella lotta alla criminalità. Equipaggiato con le più sofisticate tecniche di combattimento e riflessi computerizzati, Robocop non ha più alcun ricordo della sua vita precedente, fino a quando non incontra i suoi assassini. Il risveglio di una memoria remota lo rende più autonomo rispetto agli ordini impartiti dai programmatori: Robocop inizia così una caccia spietata a chi gli ha rovinato la vita.
Master Control Program è la perfida intelligenza artificiale che ha il ruolo di antagonista nel film Tron. MCP è una sorta di cane da guardia digitale che protegge i segreti nascosti all'interno del computer centrale della Encom, azienda di software che ha raggiunto il successo spacciando per propri i videogiochi realizzati dal giovane e geniale programmatore Kevin Flynn. Il film è stato realizzato dalla Disney nel 1982: considerato un vero e proprio cult dagli appassionati di fantascienza, è la prima pellicola della casa di Topolino ad utilizzare in maniera diffusa la computer graphic.
Siamo negli anni '80, in piena Guerra Fredda. Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha messo a punto un rudimentale sistema di intelligenza artificiale che, basandosi su giochi di strategia, elabora le contromosse a un potenziale attacco sovietico. Ma quando un ragazzino forza il sistema ed inizia una partita a "Guerra Termonucleare Globale", l'AI non riesce più a distinguere tra simulazione e realtàe scatena una feroce controffensiva contro quelli crede essere degli attacchi provenienti dai russi.War Games è un film del 1983 e ruota attorno al concetto di "distruzione reciproca assicurata" secondo il quale ogni attacco con armi nucleari innescherebbe un'analoga reazione da parte della potenza attaccata che porterebbe in breve tempo all'annientamento di entrambi.
R2-D2, in italiano C1P8 non ha bisogno di presentazioni. Insieme al compagno robot C-3PO è l'unico personaggio che compare in tutti capitoli della saga di Star Wars. Specializzato nell'interfacciarsi con ogni sorta di computer, attivare ogni macchinario e abile nelle riparazioni, R2-D2 è dotato anche di una buona dose di umorismo. In tutti i fil della saga fino a Star Wars: Il risveglio della Forza R2-D2 è stato interpretato da Kenny Baker, attore affetto da nanismo che si trovava all'interno del modello meccanico del personaggio e lo manovrava. All'interno del "costume", Baker aveva una videocamera che gli mostrava l'ambiente intorno a lui in modo da potersi orientare.
HAL 9000 è il supercomputer di bordo della nave spaziale Discovery nel film 2001: Odissea nello spazio di Stanley Kubrick, tratto dall'omonimo libro di Arthur C. Clarke. Dotato di intelligenza artificiale, è in grado di riprodurre tutte le attività della mente umana, di parlare con linguaggio naturale e di provare emozioni. Il suo compito è quello di governare la Discovery e tenere sotto controllo ogni aspetto della missione. Temendo che l'equipaggio umano della nave spaziale voglia disinserirlo a causa di un malfunzionamento, HAL prende il controllo della nave e inizia la sua battaglia per la sopravvivenza contro gli umani che si trovano a bordo. Con buona pace delle leggi della robotica.
Robby è il robot protagonista del classico del cinema di fantascienza Il pianeta proibito del 1956 diretto da Fred M. Wilcox.
Robby è il primo robot del cinema programmato in modo da obbedire rigorosamente alle tre leggi della robotica formulate da Asimov.
La sua cieca obbedienza alle 3 leggi farà sì che Robbie, nel corso del film, non sarà in grado di combattere contro il nemico perchè vi riconoscerà il suo creatore. Fu l'oggetto cinematografico più costoso mai costruito all'epoca e apparve in numerosi altri film e serie TV tra cui una puntata del Tenente Colombo.
