I ricercatori delle università di Roma Tor Vergata e di Montreal (Canada) hanno costruito in laboratorio una nanomacchina per consegnare un farmaco in un punto specifico del corpo umano: è un filamento di Dna sintetico (mezzo di trasporto del medicinale) che, arrivato a destinazione, agisce come una fionda e, letteralmente, lancia il farmaco dove serve.
Il filamento, 20.000 volte più sottile di un capello umano e lungo pochi nanometri (milionesimi di millimetro), ha estremità geneticamente programmate per legarsi a specifici anticorpi - ossia alle proteine attivate dal nostro corpo in risposta a virus e batteri. Quando si è ancorato, il filamento si tende e, come l'elastico di una fionda, rilascia il suo contenuto, che in questo caso è il preparato specifico e dosato con precisione.
I ricercatori hanno sperimentato la nanomacchina su tre diversi anticorpi, ma nello studio (vedi Nature Communications) affermano che le estremità del filamento sono programmabili per una gamma di anticorpi (ancoraggi), così da poter trasportare farmaci dosati per diverse patologie. Il prossimo passo della ricerca dovrebbe essere quello di definire uno scenario di sperimentazione.
I nano-netturbini tengono pulite le vie respiratorie, spazzando via polveri e altre schifezze accumulate nei polmoni. Sicuramente avete notato i cassonetti-digeritori: nulla va in discarica, qui. (© Tim Fonseca)
Come macchine al lavoro su di una strada sconnessa, questi nanorobot stanno sostituendo un tratto di dna. È il sogno dei sogni, per i ricercatori: costruire macchine di dimensioni molecolari capaci di lavorare sul codice genetico (nostro, degli animali, delle piante) per rimediare agli "errori della natura"... (© Victor Habbick Visions / Science Photo Library)
Come nascono i pensieri, le parole, le immagini? Che cosa è, per davvero, la memoria? La risposta verrà da nano-centrali che raccoglieranno i segnali elettrici e chimici dei neuroni, li interpreteranno, saranno capaci di ripararli, se necessario, e infine ce li spiegheranno. (© Tim Fonseca)
"Zzzzzz"... Sembra quasi di sentirlo, il ronzio dei nano-rasoi (ma è solo immaginazione), mentre falciano peli e pelucchi. Per la Rasatura Perfetta e la Depilazione Come Non l'Hai Mai Conosciuta... Addio, creme e cerette! (© Tim Fonseca)
Sembrano stalagmiti, quelle cresciute sulla parete di questo vaso sanguigno, invece sono ispessimenti potenzialmente pericolosi perché ostacolano il flusso del sangue. A rimuoverli ci pensa il nano-speleologo, che poi li analizzerà nel suo laboratorio incorporato e, se necessario, darà l'allarme. (© Friedrich Saurer / Science Photo Library)
È in corso un'infezione e servono rinforzi: arrivano i nano-poliziotti, che sferzano i cattivi patogeni, li catturano e danno loro la fine che meritano nel tritatutto addominale! Gli anticorpi possono prendersi una vacanza. (© Tim Fonseca)
Il modulo si adagia delicatamente su quello che potrebbe essere un terribile nemico. Estroflette l'appendice a siringa e si prepara alla biopsia in loco, e se è tumore... tornerà, questa volta per iniettare il farmaco giusto, senza danneggiare una sola molecola sana. (© Roger Harris / Science Photo Library)
È questa l'arma definitiva contro il cancro? Minaccioso e letale come ci si aspetta da un vero guerriero, la nanomacchina da combattimento sostituirà il bisturi, ma anche - e soprattutto - la chemio, portando fin dentro al nemico il farmaco capace di distruggerlo. (© Victor Habbick Visions / Science Photo Library)
Il nano-propulsore dà un passaggio allo spermatozoo verso la cellula uovo. Il trasporto risolverà i tanti problemi di infertilità tipici dei nostri tempi e renderà vecchie e superate le discussioni sulla fecondazione artificiale. (© Victor Habbick Visions / Science Photo Library)
Le nano-babysitter vigilano sull'embrione, e al primo segnale d'allarme chiamano in aiuto i nano-operai del dna, i pulitori, gli spazzini. In questo mondo perfetto tutti i bambini nascono perfetti. (© Christian Darkin / Science Photo Library)
