I ricercatori dell'ETH di Zurigo hanno creato in laboratorio una pepita d'oro da 20 carati super leggera capace di galleggiare perfino sulla schiuma del cappuccino. L'innovativo materiale, che risulta morbido al tatto e mille volte meno pesante dell'oro tradizionale, potrà essere impiegato ad esempio per costruire orologi e gioielli di nuova generazione.
La creazione in laboratorio. Per creare questa pepita, battezzata aurogel, i ricercatori hanno dapprima riscaldato le proteine del latte, in modo da scinderle in fibre sottili un nanometro. Queste sono state poi inserite in una soluzione di sali d'oro: qui le fibre si sono intrecciate tra di loro formando una struttura di base attorno alla quale si sono cristallizzate le particelle d'oro, dando origine al nuovo materiale superleggero.
Il segreto della leggerezza. Cosa sta all'origine del peso irrisorio di questa pepita da laboratorio? Prima di tutto il fatto che sia formata da un materiale estremamente poroso: il 98% di questo oro leggerissimo è costituito infatti di aria. Il rimanente 2%, solido, è composto per più di quattro quinti da oro e per meno di un quinto dalle sottili fibre tratte dalle proteine del latte. Tali caratteristiche rendono l'aurogel molto malleabile, senza fargli perdere però gli stessi riflessi metallici dell'oro normale.
Secondo uno studio delle università di Bristol (UK) e Munster (Germania), pubblicato su Nature, oro e platino sarebbero piovuti dal cielo 4 miliardi di anni fa, grazie a un bombardamento di meteoriti durato 200 milioni di anni. «Se fossimo in grado - scrivono i ricercatori Matthias Willbold e Thorsten Kleine - di scendere a 3mila chilometri di profondità, raggiungere il centro della Terra e recuperare tutto l'oro e il platino che vi sono depositati, potremmo ricoprire la superficie del pianeta con uno strato spesso quattro metri».
Per misurare la purezza dell'oro si utilizza il carato: l'oro a 24 carati (di solito in lingotti) è puro, ossia non contiene altri metalli. Poco meno puro è l'oro a 22 carati di cui sono fatte alcune monete: ha il 91,7% di oro. Quello a 18 carati, usato in gioielleria, è puro al 75% e contiene altri metalli, tra cui argento, rame e a volte anche zinco, palladio e nichel. Quest'ultimo, il cui utilizzo è regolamentato per legge in quanto è un potente allergene, serve a produrre il cosiddetto oro bianco. E giù fino all'oro a 8 carati, che indica la percentuale di oro più bassa prevista al mondo: 37,5% di oro, 42,5% di argento e 20% di rame.
Gli Stati Uniti detengono la più grande riserva aurea del mondo: 8.133 tonnellate. Hanno infatti più oro di Germania e Italia messe assieme, i due Paesi che seguono nella classifica delle riserve auree. Infatti, la Germania ha 3.362 tonnellate di oro e la Banca d’Italia ha 2.452 tonnellate di oro, quantità che porta il nostro Paese in quarta posizione, dietro al Fondo monetario internazionale. Dopo l’Italia troviamo Francia, Russia e Cina: tutte superano le 2mila tonnellate. E l’Unione europea ha 556 tonnellate.
Fino al 1931 i paesi europei più India, Russia, Usa e Giappone utilizzavano il sistema aureo (gold standard) che stabiliva un ordine economico basato sulla conversione in ogni momento delle banconote in oro secondo un rapporto di cambio fisso.
«L'industria dell'oro», scrive l'economista Loretta Napoleoni nel libro Economia canaglia, «non è affatto regolamentata ed è costituita da una miriade di compagnie commerciali sparse in tutto il mondo. La raffinazione dell'oro è appannaggio di un esiguo gruppo di società che non controllano l'origine del metallo giallo che acquistano. E, come il mercato dei diamanti, anche quello dell'oro insanguinato non compare sull'agenda di alcun governo né organizzazione governativa internazionale.»
Il 49% dell'oro estratto dalla miniere è usato in gioielleria. E circa il 20% dell'oro del mondo, usato per scopi decorativi, si trova nei sari, i tradizionali indumenti femminili indiani.
Per oltre 70 anni il trattamento standard per l'artrite reumatoide consisteva in iniezioni di una sospensione liquida di oro, che agiva come un anti-infiammatorio.
La miniera di Grasberg, nella provincia indonesiana di Irian Jaya in Nuova Guinea, è la più grande miniera di oro e la seconda miniera di rame al mondo. È anche una delle miniere più alte del mondo situata a oltre 4000 metri. Occupa circa ventimila lavoratori.
La miniera più famosa è quella di San José, nei pressi di Copiapó, in Cile, dove nell'agosto del 2010 sono rimasti intrappolati 33 minatori per 69 giorni a una profondità di 688 metri. L'ultimo minatore fu portato in salvo alle 21:55 del 13 ottobre dello stesso anno.
L'oro puro fonde a 1063 °C e bolle circa a 2800 °C. È estremamente malleabile e duttile: da un'oncia (28 grammi all'incirca) si possono ricavare 80 chilometri di filo da cinque micrometri (un decimo del diametro di un capello umano).
La più grande moneta d'oro misura 80 cm di diametro ed è stata creata dalla Perth Mint nel 2012: vale 870 mila euro. La riconoscete dalle dimensioni e perché ha l'effige di un canguro.
La squadra di football dei San Francisco 49ers prende il nome dall'ondata di cercatori d'oro che ha invaso la California (e San Francisco) nel 1849. Il che spiega anche i caschi color oro.
La giornata potrebbe essere iniziata anche nel peggiore dei modi, ma se il vostro barista vi servisse un cappuccino del genere non potrebbe che lasciarvi a bocca aperta. Kazuki Yamamoto, 26enne di Osaka, Giappone, è un "pittore" della prima colazione, che con la schiuma di latte realizza spettacolari sculture 3D.
E anche se l'arte del cappuccino non è proprio una novità, nessuno si era ancora spinto a farla uscire dalla tazza.
Foto: © Kazuki Yamamoto
Kazuki, che di mestiere fa il barista, ha iniziato con i dipinti di latte e caffè bidimensionali, che si possono ammirare sul suo account Twitter. Il suo sogno, però, sarebbe quello di aprire un bar tutto suo specializzato in cappuccini d'autore. E c'è da scommettere che avrebbe successo.
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Foto: © Kazuki Yamamoto
Se state pensando che non potreste mai bere uno di questi capolavori per la paura di rovinarlo, consolatevi: in breve tempo la scultura si affloscerebbe da sola, perdendo poco a poco l'aria incamerata.
Nella foto, una versione molto particolare di Nightmare before Christmas...
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Foto: © Kazuki Yamamoto
Un autoritratto del barista, o un ritratto del cliente? Il nome del cappuccino deriverebbe dalla combinazione dei colori del latte e del caffè, che richiamerebbero l'ampia tonsura sul capo dei frati cappuccini. O forse, dal colore di questa bevanda, simile a quello del loro saio.
Foto: © Kazuki Yamamoto
Il primo brevetto per le macchine espresso adatte a preparare il cappuccino venne rilasciato in Italia nel 1901. Da allora la bevanda ne ha fatta, di strada, diventando popolare in tutto il mondo.
Foto: © Kazuki Yamamoto
Negli ultimi anni l'arte del cappuccino - che un tempo si limitava a un semplice "cuore" disegnato dai baristi più gentili - si è perfezionata, arricchendosi di nuovi strumenti (come topping particolari e stuzzicadenti) e prendendo il nome di "latte art".
Il vero segreto per ottenere la schiuma perfetta sta, comunque, nel latte, che deve essere freschissimo, intero e freddo di frigo.
Foto: © Kazuki Yamamoto
Il cappuccino più grande del mondo è stato preparato a febbraio di quest'anno a Rimini con due bancali di latte intero e 417 litri di caffè. Nella tazza alta 1,5 metri e del diametro di 1,8 metri sono finiti 2350 litri di bevanda fumante, preparata da 5 uomini in nove ore e mezza di lavoro.
Foto: © Kazuki Yamamoto
Il mega cappuccino di Rimini conteneva le materie prime necessarie alla preparazione di 16 mila cappucci normali. E ha battuto il precedente record di una mega tazza con 2012 litri di latte e caffè.
Foto: © Kazuki Yamamoto
Anche se l'Italia è la patria dell'espresso e del cappuccino, è solo al settimo posto in Europa per il consumo di caffè, con 5,77 kg pro-capite all'anno. In testa alla classifica troviamo la Finlandia (10,58 kg), seguita da Danimarca (9,99 kg) e Olanda (9,85).
Perché l'espresso italiano è così apprezzato nel mondo?
Foto: © Kazuki Yamamoto
Ogni giorno beve caffè (in varie forme) il 49% degli italiani, e l'81% ne consuma fino a tre tazzine quotidianamente. Gli uomini ne bevono in genere più delle donne (1,7 tazze al giorno contro 1,5) e ogni nucleo famigliare ne acquista 37 chili all'anno.
Il riscaldamento globale farà scomparire il caffè?
Metti un espresso nel motore e parti, senza inquinare
Foto: © Kazuki Yamamoto
Il tentativo di preparare il cappuccino più grande di Russia è riuscito: un team di sei persone ha miscelato insieme 30 litri di acqua, 70 di latte e caffè preparato con 7 chili di chicchi. Il risultato è stato una tazza di 50 chili (e di 71,5 centimetri di diametro) di fumante bevanda. Questo, però, non è bastato a scalfire il record detenuto da due baristi italiani che il 29 gennaio del 2002 sono entrati nel Guinness dei Primati con una tazza di 1.500 litri di cappuccino. Allora i litri di caffè usati furono 500 e si fece la schiuma a ben 1.000 litri di latte.
Una tazza di caffè è un piacere a cui in pochi riescono a resistere e, nelle giuste dosi, non solo fa bene, ma crea addirittura delle incredibili opere d'arte. È il caso del ritratto in questa foto, realizzato con una tazza e del caffè. Nient'altro.
Ispirata da una delle canzoni del musicista taiwanese Jay Chou, l'artista Hong Yi, in arte Red, ne ha disegnato il ritratto utilizzando le macchie di caffè lasciate dalla base della tazzina su una tela bianca.
In questo video realizzato dalla stessa Red, anello dopo anello l'atmosfera evocata dalle note della canzone ispiratrice “Secret” si fa immagine e gli innumerevoli cerchi, molti dei quali volutamente imperfetti o interrotti, si fondono per creare un unico volto.
I caldi toni del caffè creano un effetto seppia che richiama l'autunno e la nostalgia del passato di cui parla la canzone, conferendo al ritratto un aspetto rustico e antico.
Ma il caffè non è un materiale semplice da utilizzare per dipingere: se troppo forte, per quanto possa essere piacevole al palato, risulterebbe molto scuro e pressoché indelebile, quindi difficile da manipolare. Viceversa, un caffè troppo leggero non riuscirebbe a creare gli anelli tipici delle sue opere.
Nata in Malesia e cresciuta in Australia, la 26enne ha conseguito una laurea in architettura e nel tempo libero si cimenta nella sperimentazione dell'arte e del colore impiegando tecniche e materiali del tutto innovativi, “rubati” all'uso quotidiano come i semi di girasole e i palloni da basket.
Non solo caffè: c'è anche chi dipinge col trattore, chi con i baci, chi con le unghie e chi con la punta del naso.
Foto: © Hong Yi/Bournemouth News & Picture Service/Iberpress
Altro che sondaggi elettorali: a Mosca per sapere in anteprima chi è in testa tra i candidati alle presidenziali del prossimo 4 marzo basta ordinare un caffè macchiato. Una vera e propria elezione simbolica a suon di caffè: questa è la trovata dei caffè Kofein, una catena molto popolare della capitale russa.
Per ogni ordinazione i clienti possono dichiarare la propria preferenza scegliendo tra i cinque aspiranti Presidenti. Il voto così espresso viene registrato e su un apposito schermo vengono visualizzati i risultati preliminari, mentre il vincitore verrà proclamato sabto 2 marzo, solo due giorni prima delle elezioni reali.
E per chi ama il caffè macchiato, potrà scegliere quello con il ritratto alla cannella del proprio prescelto sulla schiuma di latte.
Nella foto, partendo dall'alto a sinistra: Vladimir Zhirinovsky, Vladimir Putin e Gennady Zyuganov, mentre in basso sono ritratti Mikhail Prokhorov a sinistra e Sergei Mironov a destra.
E perché non gustarsi una tartina d'autore con il caffè presidenziale?
Sempre rimanendo in tema di arte culinaria, non perderti questi panorami del cavolo.
Foto: © © Sergei Karpukhin/Reuters
