Recentemente ne abbiamo avuto la conferma: il 2014 è stato l'anno più caldo di sempre. Ma per quanto allarmanti siano i dati sul riscaldamento globale, talvolta ci si dimentica che, al Polo Nord, la situazione è ancora più critica.
La video animazione che vedete, diffusa dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) americana, mostra il progressivo assottigliamento dei ghiacci artici, dal 1987 al novembre 2014, in un angosciante time-lapse.
Nel gelo perenne del Polo Nord hanno costruito un delicatissimo ecosistema. Che muta, e s'incrina, quasi sempre a causa dell'uomo. Secondo il rapporto commissionato dal Circumpolar Biodiversity Monitoring Programme, l'Arctic Species Trend Index (ASTI), gli animali che popolano le regioni artiche sarebbero aumentati globalmente del 16% negli ultimi 40 anni. Una buona notizia, dovuta forse alla diffusione di leggi restrittive sulla caccia. Ma non tutte le specie se la passano bene. Alcune per esempio, sono state letteralmente decimate dalle conseguenze del riscaldamento globale. Chi sale, e chi scende, nel triste bollettino dell'estinzione? E quali sono le tattiche di sopravvivenza degli "inquilini" del Polo?
Tra le specie in netta crescita compare il pulcinella di mare (Fratercula arctica) un buffo pennuto che popola le scogliere di Groenlandia e Canada settentrionale. Essenziale per la sua sopravvivenza è l'abbondanza di piccoli pesci, molluschi e crostacei: con i suoi tuffi mirati infatti, l'uccello ne recupera in grandi quantità sia per sé, sia per i pulcini. In acqua il pulcinella consuma il proprio pasto. Poi raduna una sfilza di pesciolini nel becco (fino a 30) da portare ai nuovi nati.
Prova vivente - per ora - dell'utilità delle campagne a difesa dei cetacei la balena della Groenlandia (Balaena mysticetus) è cresciuta del 3% all'anno per 30 anni, tra il 1970 e il 2004. Per difendersi dagli attacchi dell'uomo questa creatura non si affida solamente alla stazza (lunga dai 14 ai 18 metri è seconda solo alla balenottera azzurra). Ma anche all'astuzia: la furbacchiona infatti, rimane nascosta sotto alla superficie di grandi lastroni di ghiaccio. E quando ha bisogno di respirare, non esce dal suo rifugio ma spacca il ghiaccio con le spesse ossa craniche, creando un buco per far passare aria.
In netta crescita anche il numero di aquile dalla coda bianca (Haliaeetus albicilla), un rapace comunque piuttosto raro - si stima ne restino in tutto, tra i 20 e i 39 mila esemplari. Ma la vera "rivelazione" delle registrazioni dell'ASTI sono le oche, il cui numero, nel periodo preso in esame, è praticamente raddoppiato. Anche in questo caso il merito sarebbe da attribuire in parte, alle leggi restrittive sulla caccia emanate nell'ultimo quarantennio. Nonché alla maggiore presenza rispetto al passato, di scarti agricoli nei campi, che costituiscono per le oche una preziosa riserva di cibo. Nella foto, un'aquila dalla coda bianca cerca di acchiappare un pesce, mentre una gavina (Larus canus) tenta di soffiarle il bottino.
Foto: © Minden/The Lighthouse
L'indice ASTI monitora il trend di crescita di 306 diverse specie di vertebrati, tra pesci, mammiferi e uccelli, un campione che rappresenta circa il 35% della fauna totale del Polo Nord. Questa volpe artica (Alopex lagopus) nei prossimi anni, sarà messa in seria difficoltà dalla netta diminuzione dei lemming, piccoli roditori di cui va ghiotta. Nel frattempo, si accontenta di rosicchiare la carcassa di un cetaceo.
Se la popolazione globale di animali artici è in aumento, non si può dire altrettanto delle specie che popolano l'Alto Artide, la regione più vicina al Polo Nord. Qui dal 1970, si è registrato un calo complessivo del numero di vertebrati pari al 26%, imputabile secondo gli scienziati agli effetti del riscaldamento globale, particolarmente devastanti nella zona. A risentire più di tutti dei mutamenti climatici, ma anche della crescente industrializzazione e conseguente perdita di spazi, le renne o caribù (Rangifer tarandus) diminuite addirittura di un terzo.
Meno famoso del suo "cugino" dal manto candido (l'orso polare) l'orso bruno (Ursus arctos) è ugualmente in serio pericolo. L'intervento dell'uomo sul suo territorio lo ha privato nel tempo di vaste porzioni di habitat, confinandolo in un areale che corrisponde a circa il 2% di quello originario. Ancora più drammatica e tristemente nota la situazione degli orsi bianchi nella Baia di Hudson, Canada. Qui la rapidità dello scioglimento dei ghiacci dovuto al riscaldamento globale imprigiona gli esemplari su ristrettissime porzioni di territorio, costringendoli a lunghi digiuni e persino, come è stato recentemente documentato, a casi di cannibalismo.
Foto: © Minden/The Lighthouse
Il declino di erbivori come la lepre artica (Lepus arcticus) potrebbe essere dovuto al cambiamento della vegetazione della tundra e alla fluttuazione dei ritmi stagionali causata dai mutamenti climatici. L'arrivo (puntuale) della primavera è fondamentale per questo mammifero, qui fotografato mentre muta la candida pelliccia in una più scura e mimetica tenuta "estiva".
Ricercato e ucciso soprattutto per la sua pelliccia il ghiottone (Gulo gulo), un grosso carnivoro (fino a 30 chili di peso) della stessa famiglia del tasso, ha imparato che per sopravvivere al Polo è necessario tirare fuori le unghie. Spinto dai morsi della fame questo mammifero non esita ad attaccare animali pari a 5 volte la sua taglia come alci, cervi e renne. E se avanza un po' di cibo, non si butta via niente: i ghiottoni conservano i resti del pasto nella neve, dopo averli innaffiati con particolari secrezioni odorose per renderli inappetibili ai rivali.
I lastroni ghiacciati galleggianti in prossimità delle coste artiche sono l'habitat preferito dai trichechi (Odobenus rosmarus). Sulle variazioni dei ghiacci - condizionate dal riscaldamento globale - questi mammiferi marini impostano i flussi migratori. Quando d'estate il ghiaccio si ritira muovono verso nord. D'inverno, quando i ghiacci si espandono, tornano verso sud, compiendo tra andata e ritorno, tragitti lunghi anche 3 mila chilometri.
Particolarmente legato alle variazioni dell'espansione dei ghiacci anche il narvalo (Monodon monoceros), il cetaceo dalla lunghissima zanna (fino a 3 metri) diffuso nelle acque più vicine al polo. Il dente dalla forma "a vite" - caratteristico dei maschi - condanna il cetaceo a una fuga perenne dai cacciatori Inuit, che ne apprezzano particolarmente anche le carni. Sulla funzione della zanna gli esperti si interrogano tuttora: più che per ferire i rivali, sembra possa essere una caratteristica puramente sessuale, utile nell'attrarre le femmine.
c'è ghiaccio, e ghiaccio. I diversi colori rappresentano l'età del ghiaccio presente: in bianco vediamo il ghiaccio più vecchio (dai 4 anni in su), importante perché più spesso e potenzialmente più resistente all'incremento di temperatura estivo; in blu il ghiaccio più recente, con meno di un anno di età, formatosi nell'ultimo inverno. Quest'ultimo è il primo a sciogliersi quando arriva la bella stagione.
lotta per la sopravvivenza. Ogni inverno, il ghiaccio marino riempie quasi tutto il bacino artico, per poi sciogliersi in buona parte durante l'estate. Il ghiaccio assottigliato inizia a muoversi in una corrente fredda, il Beaufort Gyre; se sopravvive all'estate in questa corrente, tenderà ad ispessirsi e divenire meno vulnerabile ai cambiamenti climatici.
calo progressivo. Dagli anni 2000, secondo la NOAA, anche il Beaufort Gyre si è riscaldato, perdendo parte del suo ruolo di custode dei ghiacci; e se negli anni '80 il ghiaccio più vecchio costituiva il 26% del totale, nel 2014 è arrivato al 10%. Anche il temporaneo aumento dei ghiacci registrato tra il 2013 e il 2014 non lascia comunque ottimisti: il declino dei ghiacci artici è costante e inesorabile.
Cominciate a fare scorta di caffè, perché tra non molto l'arabica, che costituisce il 70% circa della produzione globale di una delle nostre bevande preferite, potrebbe diventare una merce molto rara. Alcuni stimano addirittura che potrebbe scomparire entro il 2080. Il motivo è che questa varietà cresce nelle zone più alte della vegetazione delle montagne tropicali e con l'innalzamento progressivo delle temperature non avrà più un luogo fresco dove instaurarsi. Ne sono molto preoccupate le grandi aziende produttrici (tra cui il colosso Starbucks), ma anche tutti coloro che non riescono a fare a meno del profumo della moka appena svegli.
Vedi anche: Il riscaldamento globale farà scomparire il caffè
Foto: © RI.SI.PHOT
Non solo il caffè, ma anche lo zucchero è in serio pericolo. A causa dell'aumento delle temperature medie, la produzione di canna da zucchero in Indonesia è diminuita di circa il 30 per cento tra il 2009 e il 2011, come dichiarato da un portavoce dei coltivatori indonesiani. In altre parti del mondo però, come in Brasile, le piantagioni di canna da zucchero, utilizzate per la produzione di bioetanolo, potrebbero a loro volta contribuire al riscaldamento globale.
Biocarburanti, trappola o soluzione?
Foto: © Foto: © Tetra Images/Corbis
Cominciamo a inventarci un altro piatto nazionale, perché sembra che il grano duro per la pasta comincerà a scarseggiare dal 2020. Lo dice uno studio del Met Office, il servizio meteorologico britannico, che afferma: "le previsioni sui cambiamenti climatici in Italia, in particolare l'innalzamento delle temperature e la diminuzione delle precipitazioni, potrebbero compromettere gravemente i campi di grano duro".
Foto: © clay_dani, da iFocus
Se il vino è da sempre legato al territorio, questa caratteristica potrebbe rivelarsi un problema nel prossimo futuro, quando aree come quella del Bordeaux o dello Champagne non saranno più climaticamente adatte a quel tipo di uve. Se anni fa l'idea di produrre vino in Inghilterra poteva fare sorridere, oggi è sorprendente che qui vi siano circa 400 vigneti dove si produce vino all'altezza di quello francese o italiano. Che il concetto di vino d.o.c. sia da rivedere?
Foto: © stefania.dr/iFocus
Amanti del cioccolato, il vostro dolce preferito sta per diventare un lusso. Se per la disperazione volete tuffarvi nel cioccolato fatelo subito. Il Centro Internazionale per l'Agricoltura Tropicale avverte che le piantagioni di cacao del Ghana e della Costa d'Avorio, dove viene coltivata gran parte del cacao mondiale, sono in pericolo. Bisognerà inventarsi delle piante più resistenti al calore e alla siccità e trasferire le piantagioni in zone più adatte, nella speranza che questa delizia non diventi una vera rarità.
Foto: © David Burton/Beateworks/Corbis
Il riscaldamento globale non risparmia nemmeno le fragole. La Gran Bretagna sta già correndo ai ripari, cercando di sviluppare un tipo di fragole che possa resistere a temperature più alte e con meno acqua.
Foto: © Focus / Ulisse1
Mentre i ghiacci artici scompaiono aprendo rotte di navigazione un tempo precluse, alcuni Stati sono in combutta per accaparrarsi il controllo delle rotte di navigazione e di estrazione dei minerali nella regione.
Foto: © Viaframe/Corbis
La popolazione di trote e salmoni è diminuita notevolmente negli ultimi decenni. Il riscaldamento globale potrebbe peggiorare la situazione per questi pesci, abituati a vivere in acque piuttosto fredde. Già nel 2002 uno studio del Natural Resources Defense Council and Defenders of Wildlife avvertiva che "il riscaldamento globale rischia di provocare la scomparsa di trote e salmoni dal loro habitat naturale entro il 2090".
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Foto: © Lew Robertson/Corbis
Secondo uno studio del World Wildlife Fund, i cuccioli di orso polare stanno rimpicciolendo. Il fatto sarebbe collegato all'accorciamento della stagione invernale, che porterebbe le femmine a partorire precocemente. Al diminuire dei ghiacci, inoltre, gli orsi polari potrebbero avere molte difficoltà a recuperare il cibo, arrivando addirittura a episodi di cannibalismo già osservati da alcuni studiosi. Non si tratta comunque degli unici animali in via di "restringimento": alcuni studi evolutivi suggeriscono che a causa del riscaldamento globale sarebbero molti gli animali (tra cui mammiferi, pesci, rettili, anfibi e insetti) che stanno riducendo le proprie dimensioni, per disperdere meno calore e nutrirsi meno. Un fenomeno recentissimo, che sembra essere legato proprio al riscaldamento globale.
Foto: © Frans Lanting/Corbis
La Germania, patria delle birre più buone d'Europa, potrebbe trovarsi costretta a diminuire la produzione della bevanda alcolica nazionale a causa dei cambiamenti climatici. Una buona birra si basa sulla qualità di acqua, orzo e luppolo utilizzati, ingredienti particolarmente vulnerabili e sensibili al clima. Inoltre, siccità o piogge intense possono rovinare interi raccolti. Attenzione a non berne troppa per il timore di rimanere senza.
Foto: © dhali, da iFocus
Le api spariscono e con loro anche il miele. Le ragioni sono tante: inquinamento, insetticidi, diminuzione delle piante. Inoltre, inverni umidi ed estati molto piovose rendono difficilissima la loro sopravvivenza e le rende più soggette a malattie.
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# E c'è chi prova a far fronte al problema
Foto: © Tearose, da iFocus
Colazione con pancakes, sciroppo d'acero e pane con burro di arachidi. Cosa c'è di meglio per un nordamericano? Purtroppo però la colazione più amata oltreoceano è in serio pericolo. La stagione di raccolta dello sciroppo d'acero si accorcia di anno in anno. Secondo uno studio della Cornell University in alcune zone degli Stati Uniti, come il sud della Pennsylvania, potrebbero smettere di produrne entro il 2100. Per quanto riguarda il celebre burro di arachidi, se le temperature continueranno a salire la produzione diminuirà, con un conseguente innalzamento dei prezzi, proprio come è successo negli ultimi due anni.
Foto: © Lucas Allen/Corbis
Restiamo in tema USA e parliamo di vacanze. La Florida e la California, mete predilette per le vacanze al mare, sono a grave rischio di inondazioni. Il sud della Florida potrebbe subire le conseguenze di un innalzamento graduale del livello del mare. Se l'effetto serra non diminuirà, entro il 2100 il livello del mare potrebbe salire di un metro. In questa mappa potete vedere cosa succederebbe alle coste di questo stato all'aumentare del livello del mare. Lo stesso potrebbe accadere alla città di New York e in California.
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# I mari aumentano di livello, ma poco nel Mediterraneo
Foto: © David P. Hall/Corbis
Preparatevi ad attaccare gli scarponi al chiodo. Uno degli effetti del riscaldamento globale, come è comprensibile, sarà la diminuzione delle nevicate, con conseguente riduzione della stagione invernale per gli impianti sciistici.
Foto: © Tim Pannell/Corbis
Con l'innalzamento del livello del mare, l'esistenza stessa delle isole Maldive è messa a repentaglio. Simile destino per Kiribati, in Oceania, dove vivono oltre cento mila persone.
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# Cartoline dai paradisi minacciati dai cambiamenti climatici
Foto: © m.vicovanu, da iFocus
Mai sentito parlare dell'acidificazione del mare? Gli oceani stanno assorbendo un quarto delle emissioni di CO2 del pianeta, con conseguente abbassamento del pH e ripercussioni sugli ecosistemi marini. In questo contesto, le barriere coralline in particolare sono messe a serio repentaglio.
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# I pesci pagliaccio e la sbronza di CO2
# Sale il riscaldamento globale e i pesci si restringono
Foto: © Davidevirna, da iFocus
Parlando di ambiente e di Amazzonia viene subito in mente la deforestazione. Ma c'è un altro nemico del polmone verde del mondo, ed è il riscaldamento globale. Nei prossimi cento anni l'85 per cento della foresta pluviale potrebbe morire se i governi del mondo intero non si renderanno conto della necessità di mettere in campo soluzioni efficaci che vadano al di là delle necessità dei mercati.
Foto: © Theo Allofs/Corbis
Un pacchetto di fazzoletti in tasca sarà indispensabile nei prossimi anni. Oltre all'aumento delle allergie per tipologie, numero delle persone affette e intensità, il riscaldamento dell'ambiente porterà al dilatarsi del cosiddetto periodo dei pollini. Inoltre, i cambiamenti climatici potrebbero legarsi a un aumento delle malattie, dovuto anche a movimenti migratori anomali dei volatili.
Foto: © Andrew Fox/Corbis
Uno degli animali che soffrirà maggiormente a causa dell'aumento delle temperature è la renna, abituata a vivere in zone piuttosto fredde del pianeta. Vita dura anche per Babbo Natale quindi.
Foto: © Tetra Images/Corbis
Le isole dell'atollo di Baa, nell'arcipelago delle Maldive, minacciate dall’innalzamento dei mari. Secondo alcune stime, il livello degli oceani aumenterà entro fine secolo da 7 centimetri a 1 metro. Problema enorme, visto che buona parte delle isole delle Maldive è a meno di 1 metro sul livello del mare; il punto più alto è a 2,4 m, sull’isola Villingili, nell’atollo di Seenu. E questo paradiso di 1.190 isole rischia di scomparire.
A questa e ad altre aree uniche è dedicato il libro 100 Places to remember before
they disappear (Co+Life), che raccoglie appunto i “100 luoghi da vedere
prima che scompaiano”: oltre a quelli che vi mostriamo nelle pagine di
questa fotogallery, ci sono delicati ambienti “umani” come Venezia.
Del progetto fanno parte mostre e un sito. La selezione è stata fatta
sulla base del 4° rapporto di valutazione dell’Intergovernmental Panel
on Climate Change (2007), che si occupa dei cambiamenti climatici e che
nel 2007 ha vinto il Nobel per la pace.
Il rapporto sottolinea come il riscaldamento sia evidente, con “aumenti
delle temperature medie di aria e oceani, diffuso scioglimento di neve e
ghiaccio e aumento del livello del mare”.
Foto: © Sakis Papadopoulos/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
La gente del posto la chiama Druk Tsendhen, "terra del drago tuonante”, ma il piccolo regno del Buthan, come è conosciuto nel resto del mondo, non deve temere certamente i draghi.
Alluvioni, frane e smottamenti causate dal repentino ed eccessivo scioglimento dei ghiacciai minacciano questo piccolo Paese (è grande quanto la Svizzera) che sorge alle pendici meridionali dell’Himalaya.
Il ghiacciaio del Chomo Lhari (7.318 m, nella foto), una montagna sacra per i buddisti tibetani, potrebbe presto sciogliersi completamente.
Foto: © James L. Stanfield/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Alcuni lichi, antilopi delle aree palustri, e un coccodrillo su un’isoletta nel delta dell’Okavango (Botswana): il fiume termina nel deserto del Kalahari e crea un ambiente umido ricco di vita.
Minacciato dal previsto calo delle piogge.
La penisola dello Jamal è un “lungo dito” di 700 km che dalla Siberia si protende verso il Polo Nord. Un luogo terribile, il nome stesso Jamal significa “fine del mondo”, dove la temperatura media in inverno è -25 °C, con frequenti punte di -50.
Il riscaldamento globale nei prossimi 70/90 anni potrebbe però portare la temperatura media della penisola a 7 °C. La tundra scomparirà per lasciare spazio ad alberi e arbusti che renderanno l’ambiente inospitale per le 300 mila renne che vivono nella zona
Foto: © Maria Stenzel/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Per molti occidentali Timbuktu è una città avvolta nell’ombra del mistero, una destinazione esotica ai confini del Sahara e del mondo. E presto sarà soltanto un ricordo: i suoi monumenti, le 3 moschee e l’università sono costruite con il fango e sono tra gli edifici più vulnerabili ai cambiamenti climatici. L’erosione del vento, le tempeste di sabbia e le precipitazioni violente causate dalle coltivazioni agricole e dall’aumento delle temperature potrebbero spingere la città del Mali e il suo affascinante passato nella leggenda.
Foto: © James P. Blair/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Le popolazioni dell’Africa potrebbero essere tra le più colpite da riscaldamento globale e diminuzione della disponibilità di acqua.
Villaggi come quello nella foto, in Malawi, rischiano così di soffrire per la siccità. Per l’Intergovernmental Panel on Climate Change, nel 2020 tra i 75 e i 250 milioni di persone avranno maggiori problemi di acqua; i raccolti dell’agricoltura dipendente dalle piogge potrebbero ridursi del 50% in alcuni Paesi; nel 2080 si prevede che le terre aride e semi-aride saranno aumentate dal 5 all’8%.
Foto: © Michael Poliza/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
È così vasta da essere visibile persino dalla Luna. D’altronde è grande quanto la Gran Bretagna, l’Olanda e la Svizzera messe insieme. La grande barriera corallina è come una foresta subacquea costruita da migliaia di generazioni di alghe rosse e coralli cresciti gli uni sugli altri. E sopra, la comunità vivente più ricca del mondo.
Ma questo enorme ecosistema di corallo è in pericolo: il riscaldamento dell’acqua di soli 3 gradi centigradi è in grado di distruggerlo.
Foto: © Annie Griggith Belt/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Un’isola nel Rio delle Amazzoni, in Brasile. L’Amazzonia, la più grande foresta pluviale, ricca di vita, è “erosa” dalla deforestazione. E sensibile al riscaldamento.
Si srotola per 145 km, a metà strada tra Los Angeles e San Francisco, lungo la costa Californiana. Si chiama Big Sur, è una regione a picco sull’Oceano Pacifico di rara bellezza. Una paradiso naturale che ospita una incredibile biodiversità che va da molte specie in via d’estinzione a scrittori e intellettuali (negli anni ’30, questa zona costiera ha attirato un’intera generazione di artisti, da Henry Miller a Jack Kerouac). Siccità e alte temperature favoriscono il divampare di incendi che negli ultimi anni hanno inghiottito e distrutto migliaia di ettari di foresta.
Foto: © Hiroyuky Matsumoto/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Le mangrovie della baia di Mahajamba, nel Madagascar, offrono riparo a una moltitudine di specie animali, dagli uccelli migratori che qui si fermano a svernare, alle tartarughe, ai crostacei e ai pesci tropicali. L’ecosistema – basato su un delicato equilibrio tra acque salate e dolci - è minacciato dall’innalzamento degli oceani.
Foto: © Micheal Fay/Getty Images per gentile concessione di 100 Places.
Una falesia di ghiaccio, una colonia di pinguini imperatore coi piccoli: questa immagine è un simbolo dell’Antartide.
La vedremo ancora? Per un rapporto dell’internazionale Scientific Committee on Antarctic Research, nel 2100 la temperatura qui potrebbe essere più alta di 3 °C e l’area della banchisa (il ghiaccio che si forma sui mari) attorno all’Antartide diminuire del 33%: questo influirebbe sugli organismi che vivono e si nutrono in questo ambiente, compresi i pinguini imperatore: rischiano di essere decimati.
Foto: la marcia dei pinguini
Guarda anche la fotogallery dedicata al pinguino imperatore
Sai perché le zampe dei pinguini non congelano?
