Le 10 nuove specie più pazze del mondo
Nascosta tra le montagne del Myanmar, questa scimmia dal naso camuso (Rhinopithecus strykeri) è stata trovata a causa del suo "punto debole": quando piove inizia a starnutire, ed è proprio ascoltandone gli starnuti che i ricercatori l'hanno individuata. In genere però il primate - in serio pericolo di estinzione - evita di esporre le narici all'acqua piovana e quando il meteo si mette male si accovaccia con il capo reclinato tra gli arti inferiori.
Dal 2000 vengono scoperti ogni anno in media 36 nuove specie di mammiferi. Nella foto, una ricostruzione fedele del primate, trovato sotto forma di carcassa, operata con Photoshop dai ricercatori.
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Foto: © Photo reconstruction credit: Thomas Geissmann / Fauna & Flora International
Più che a un animale somiglia a una pianta spinosa, ma quello che vedete in questa ricostruzione è un antico animaletto dal corpo segmentato, qui elaborato a partire da un fossile rinvenuto nello Yunnan, Cina sudoccidentale. Il Diania cactiformis, vissuto più di 500 milioni di anni fa, è considerato dagli esperti l'anello mancante fra i lobopodi, un gruppo animale non molto noto vissuto nel periodo Cambriano, e gli antropodi, il gruppo tassonomico di ragni e crostacei.
Foto: © Photo credit Jianni Liu “Walking Cactus from Early Cambrian, China”
Mai nome fu più azzeccato. Questa cubomedusa (Tamoya ohboya) catturata nei Caraibi olandesi e catalogata per la prima volta nel 2008, aveva un soprannome già da tempo. Dal 2001, centinaia di osservatori hanno partecipato a un concorso per trovarle un nome, e il più votato è stato: "Oh Boy!". E cioè, quello che esclamano i sub e bagnanti quando ne avvistano una. Le escoriazioni che provoca, per la cronaca, sono velenosissime.
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Foto: © Ned Deloach/International Institute for Species Exploration at Arizona State University; video blenn
Questa meravigliosa - gli aracnofobici avranno qualcosa da ridire - tarantola blu e pelosa (Pterinopelma sazimai) è stato il primo animale proveniente dal Brasile a entrare nella top 10. Non è la prima tarantola blu scoperta finora, ma il suo habitat è particolarmente in pericolo: proviene infatti dall'"isola ecologica" della Tabletop mountains, che hanno elevata piovosità e suoli molto differenti dalle aree circostanti. L'aracnide è inoltre minacciato dalla tratta illegale di animali e dalla distruzione del suo areale.
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Foto: © Caroline Fukushima; center and right: Rogerio Bertani/ Instituto Butantan
Ha le dimensioni e lo spessore di una salsiccia, ma che non vi venga in mente di mangiarlo! Questo millepiedi (Crurifarcimen vagans) rinvenuto in uno dei più grandi hotspot di biodiversità, i Monti dell'Arco Orientale in Tanzania, è lungo 16 centimetri e spesso 1,5: un salsicciotto su zampe, che vive nel legno marcio nelle foreste fino a 1800 metri di quota.
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Foto: © Photo credit: G. Brovad
Questo terrore dei cieli (la Kollasmosoma sentum) è specializzato in attacchi aerei: individuata la preda - le formiche della specie Cataglyphis ibericus - piomba su di essa con sconcertante rapidità, come una bomba, e deposita nella malcapitata le sue uova. La formica diverrà da quel momento un'incubatrice per larve.
Guarda il video dei suoi attacchi, e i tentativi di respingimento delle sue vittime:
Foto: © Photo credit: C. van Achterberg, video credit: PensoftPublishers
Tra le 25 mila specie di orchidee conosciute, questa della Nuova Guinea (Bulbophyllum nocturnum) è la sola che fa le "ore piccole": inizia a fiorire intorno alle 22.00 e si richiude la mattina seguente. Dura solo 12 ore, ma intense.
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Foto: © Photo credit: Jaap Vermeulen
Una spugna? No, quello che vedete è fungo soprannominato Spongebob (come la spugna del famoso cartone animato) per la sua somiglianza perfetta con le spugne marine. Anche nella consistenza: dopo essere stato strizzato infatti, ritorna facilmente nella posizione originaria. Lo Spongiforma squarepantsii è arancione (talvolta viola) e vive nella foresta pluviale del Borneo.
Il fungo più grande del mondo e il fungo luminoso
Foto: © Credit: Thomas Bruns
Solo un essere diabolico potrebbe sopravvivere a 1,3 chilometri di profondità, nelle pendici remote della Terra. Sembra essere questo il motivo alla base del nome di questo nematode (Halicephalobus mephisto) lungo mezzo millimetro, scoperto a 1300 metri di profondità in una miniera d'oro in Sudafrica. Questa creatura sopporta pressioni altissime e temperature fino a 37 °C; l'acqua di trivellazione in cui è stato rinvenuto non entrava in contatto con l'atmosfera da 4 mila-6 mila anni. Informazioni interessanti, queste, per lo studio delle condizioni di vita sugli altri pianeti.
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Foto: © Photo credit: G. Borgonie, Ghent University, Belgium
Non in senso di statura, ma di altitudine: questi papaveri nepalesi (Meconopsis autumnalis) fioriscono in autunno, a quote superiori a 4 mila metri, sull'Himalaya.
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Foto: © Credit: Paul Egan
La lista IUCN lo dà come estinto da almeno un secolo. Se comprendesse cosa significa, questo rospo dello Sri Lanka (Adenomus kandianus) non sarebbe molto d'accordo. Perché l'anfibio bitorzoluto è vivo e vegeto ed è stato osservato per la prima volta dopo il 1876 nella riserva di foresta tropicale cingalese conosciuta come Peak Wilderness Sanctuary.
Si può riportare in vita un animale estinto?
Il redivivo è stato osservato di notte su alcune rocce vicino a un torrente, in compagnia di alcuni rospi endemici dello Sri Lanka, della specie Adenomus dasi, a cui somiglia in modo spiccato. Ecco perché probabilmente non era stato più notato fino ad oggi. A differenza degli altri anfibi, però il rospetto è riconoscibile per le zampe completamente palmate e per i "bubboni" presenti sulla sua pelle. L'osservazione è stata compiuta nel 2009 ma riportata dalla rivista Zootaxa e ripresa dal settimanale NewScientist solo ora.
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Nonostante la buona notizia gli esperti avvertono che la specie potrebbe essere a rischio estinzione. L'abbattimento degli alberi per far spazio alle piantagioni di tè, insieme agli scavi illegali per le pietre preziose e la continua affluenza di pellegrini al vicino monte di Sri Pada, un sito sacro per tutte le confessioni religiose del paese, potrebbero farlo scomparire. Questa volta per davvero.
Foto: © Photo credit: L.J. Mendis Wickramasinghe, Dulan Ranga Vidanapathirana and Nethu Wickramasinghe
