Google l’ha fatto davvero: dopo le indiscrezioni pubblicate (e poi subito cancellate: lo avevamo raccontato qui) qualche settimana fa sul sito della NASA, la notizia adesso è ufficiale. Sundar Pichai, Amministratore delegato di Google, conferma dal blog dell’azienda che Big G è riuscita per davvero ad affermare la supremazia quantistica.
Un computer quantistico realizzato dagli ingegneri e dagli scienziati di Google sarebbe riuscito a risolvere in pochi secondi un problema matematico che al computer tradizionale più potente attualmente in esercizio avrebbe richiesto 10.000 anni di lavoro.
L’impossibile non esiste più. Pichai ha paragonato il risultato alla costruzione del primo razzo spaziale: una rivoluzione che potrebbe cambiare per sempre il mondo dell’informatica, della medicina, della ricerca, della scienza in generale.
I computer quantistici potrebbero infatti permettere di effettuare simulazioni su modelli così complessi da essere impossibili con le tecnologie attuali, oltre che aprire la strada a nuovi paradigmi per l’intelligenza artificiale e la robotica.
Google ha pubblicato i risultati dell'impresa su Nature, per ufficializzare il fatto che il team, guidato da John Martinis, ha costruito un processore quantistico, battezzato Sycamore, che ha sfruttato le peculiarità della fisica quantistica per risolvere un problema matematico particolarmente complesso: la verifica della casualità o meno di una sequenza di numeri.
Secondi storici. Sycamore è riuscito nell’impresa in 3 minuti e 20 secondi: il supercomputer degli Oak Ridge National Lab (Tennessee), considerato il più potente al mondo, ci avrebbe impiegato qualcosa come 10.000 anni. «In base alle nostre conoscenze questo è il primo calcolo che può essere portato a compimento esclusivamente da un computer quantistico, e dimostra indiscutibilmente la superiorità di questa tecnologia rispetto a quelle convenzionali», scrivono i ricercatori.
Il bisnonno di Spotify. 100 anni prima di Spotify, Apple Music, Deezer e tutti i servizi di streaming musicale, negli Usa esisteva un servizio di streaming musicale telefonico: il Telharmonium. Inventato da Thaddeus Cahill nel 1901, iniziò a funzionare nel 1906: gli ascoltatori chiamavano un centralino, che li metteva in contatto con una sorta di stazione radio telefonica.
Un organo gigantesco. Tra i suoi fan c'era anche lo scrittore Mark Twain che si spinse fino a Manhattan per scoprire da dove uscisse quella dolce melodia. E si trovò di fronte a una macchina lunga 18 metri, di 200 tonnellate, che occupava un intero piano. Il Telharmonium può essere considerato l'antenato dell'organo elettromeccanico Hammond, ma non fu un grande successo sia come strumento sia come sistema di filodiffusione della musica e nel 1916 venne dismesso definitivamente.
Foto: © Susurreal/Lebrecht Music & Arts/Lebrecht Music & Arts
Il prozio degli smartwatch. L'idea di un orologio intelligente, in grado di fare altre cose oltre a mostrarci l'ora esatta non è nuovissima. Nel 1977, HP produsse il primo smartwatch della storia: l'HP-01.
28 tasti. Rispetto a quelli di oggi, non riusciva a fare telefonate, inviare messaggi o collegarsi a Internet. Si limitava a timer, cronometro, calendario, promemoria, sveglia, calcolatrice, e pianificatore quotidiano.
Due anni dopo la sua introduzione, l'HP-01 andò fuori produzione a causa delle scarse vendite. Il prezzo tra i 650 e i 750 dollari non lo aveva aiutato a sfondare.
Il primo computer portatile. Oggi che un laptop raramente supera il kilo, fa sorridere l'idea che un tempo consideravamo portatile un computer come l'Osborne 1: pesava ben 11 kg. Inventato da Adam Osborne e commercializzato nel 1981, aveva la tastiera staccabile, due unità disco e un monitor da 5 pollici. E costava ben 1.795 dollari. Eppure fu un grande successo: se ne vendettero diverse migliaia di unità in meno di un anno.
Errore madornale. Osborne fece però l'errore di anticipare l'uscita di un nuovo computer senza riuscire a metterlo sul mercato in breve, col risultato che molti annullarono l'ordine dell'Osborne 1, in attesa della nuova versione. Risultato: l'azienda ebbe enormi problemi finanziari, vittima di quello che oggi è ancora noto come "Effetto Osborne", la cui lezione si può sintetizzare in "mai annunciare un prodotto nuovo prima del tempo, se ne hai un altro sul mercato".
Foto: © SPL
Gli antenati dei videogame. Nel 1950, la costruzione di un laboratorio nucleare a New York suscitò comprensibili preoccupazioni tra gli abitanti della Grande Mela. Così gli scienziati organizzarono una "Giornata dei visitatori" al laboratorio e il fisico William Higinbotham pensò di creare un gioco per rendere l'esperienza più divertente. Collegò uno schermo CRT a un vecchio computer analogico e a due joystick di fortuna e chiamò il gioco "Tennis for Two". Si giocava in due e lo scopo era lanciarsi una pallina rudimentale fatta di bit.
Banale? Un gioco molto semplice, eppure fu un successo e centinaia di persone fecero la fila solo per giocare un minuto (ciascuno). Peccato che Higinbotham non brevettò la sua idea e il suo ping pong virtuale fu dimenticato fino al 1970, quando altri ebbero "la stessa" idea.
La madre di tutte le fotocamere digitali. Nel 1975, un ingegnere della Kodak, Steven Sasson, inventò la prima fotocamera digitale: un po' ingombrante, con una risoluzione "scadente" di 0,01 megapixel, usava un registratore digitale al posto della scheda di memoria e ci volevano 23 secondi per elaborare una singola foto (che poteva essere visualizzata solo su un dispositivo ad hoc).
L'inizio della fine. Eppure si trattava di un'innovazione di non poco conto, visto che poteva fare a meno della stampa. E forse fu proprio quello il suo limite agli occhi di Kodak: una fotocamere digitale avrebbe potuto incidere in negativo sulle vendite di pellicole fotografiche...
Guardare la tv lontano dalla tv. Nel 1982 la Sony lanciò il primo televisore "tascabile", progettato per guardare la televisione lontano dal salotto di casa. Il Watchman, questo il suo nome, pesava 650 grammi e aveva uno schermo in bianco e nero da 5 centimetri, il sintonizzatore AM / FM, e la capacità di captare i canali televisivi VHF e UHF.
3 ore di autonomia. Le batterie non erano ricaricabili e garantivano solo tre ore di funzionamento ininterrotto. Senza streaming né schermo touch però, perché… non erano ancora stati inventati. I tv portatili Watchman ebbero un discreto successo e la Sony li aggiornò fino al 1998, quando uscì uno degli ultimi modelli della serie: l' FDL-22.
Il patrigno dell'iPhone. Gli appassionati di storia della Apple conoscono bene il Newton o MessagePad con cui, nel 1993, l'azienda di Steve Jobs gettò le basi per quello che un giorno sarebbe diventato il suo forte: l'iPhone. Il Newton era un PDA (Personal Digital Assistant) o palmare, con la capacità di memorizzare la scrittura di un utente, grazie a pennino e touchscreen, e poi di leggerla.
Archeologia informatica. Newton era dotato di programmi (antesignani delle App) che gli permettevano anche di integrarsi al Mac . Costava non poco: tra 799 e 999 dollari. La sua stella brillò solo 5 anni, ma i suoi fan resistono ancora oggi. E c'è persino chi continua a sviluppare programmi per usarlo!
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Sì, però… Ma i ricercatori di IBM, che hanno progettato e realizzato il supercomputer degli Oak Ridge National Lab, non ci stanno e rispondono a Google che la loro macchina avrebbe potuto risolvere lo stesso problema in 2 giorni e mezzo o forse meno, a patto di programmarla opportunamente.
«L’esperimento dimostra i grandi progressi compiuti nel quantum computing basato su superconduttori», commentano i ricercatori IBM, «ma non può essere visto come la prova inconfutabile della supremazia quantistica rispetto ai computer tradizionali.»
Bit e qbit a confronto. Come fanno i computer quantistici ad essere così veloci? Tutto merito dei qbit, le loro speciali unità di memoria elementare. Mentre i bit dei computer tradizionali possono assumere alternativamente i valori zero oppure uno, qbit, grazie ai principi della fisica quantistica, possono assumere ogni valore compreso tra 0 e 1, e questo permette ai processori quantistici di esplorare molteplici soluzioni in contemporanea.
Sycamore è equipaggiato con 53 qbits, che gli avrebbero permesso l'eccezionale prestazione. A fronte dei commenti dei ricercatori di IBM, il gruppo John Martinis non si tira indietro e, anzi, rilancia e invita colleghi e concorrenti ad analizzare il lavoro di Sycamore e a tentare di riprodurlo sulle loro macchine.
Insieme è meglio. Il risultato raggiunto da Google rimarrà comunque una pietra miliare nello sviluppo del quantum computing. E anche l’industria sembra credere in questa nuova tecnologia, visto che nell’ultimo anno gli investimenti nel settore hanno sfiorato il miliardo di dollari.
Secondo gli esperti, lo scenario più probabile è quello che vedrà, in futuro, i computer quantistici lavorare accanto a quelli tradizionali nello sviluppo di nuovi farmaci, di nuovi materiali e in tutti i settori dove la capacità di generare simulazioni ad alta e altissima complessità può fare la differenza.
Le tastiere alfanumeriche latine dei nostri pc e smartphone si basano sullo schema QWERTY, che prende il nome dalle prime 6 lettere che appaiono sulla tastiera. È così dal 1864, quando fu brevettato da Christopher Sholes e venduto alla Remington, che lo applicò alle prima macchine per scrivere nel 1873.
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Ma perché la tastiera a caratteri latini non inizia per ABCDE…? È una questione puramente tecnica: nel QWERTY le coppie di lettere più utilizzate sono separate per evitare che a suo tempo i martelletti delle macchine per scrivere si inceppassero, costringendo chi scriveva a doversi fermare per sbloccarli. Il sistema era anche stato pensato per minimizzare le sequenze di tasti adiacenti, ma con l’avvento dei computer il problema non sussiste, dunque lo schema QWERTY non è che un'eredità del passato.
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Il QWERTY è il più usato al mondo, ma non l’unico: nei paesi francofoni per esempio si usa l’AZERTY. Germania, Austria e alcuni paesi slavi invece prediligono il QWERTZ. In Italia fino a qualche tempo fa si usava il QZERTY, che poi ha ceduto il passo a un QWERTY modificato, con la presenza di vocali accentate sulla tastiera. Ci sono anche layout alternativi, basati su un più efficiente uso delle lettere (in inglese), come il DVORAK e Il COLEMAK, che apporta 17 modifiche al layout dei tasti e non prevede il tasto Bloc Maiusc, sostituito con un secondo tasto “invio”.
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I paesi dell'Asia orientale hanno di gran lunga tastiere più complicate: la presenza di così tante lingue, dialetti e alfabeti può richiedere centinaia di caratteri, al punto che la maggior parte delle tastiere cinesi, indiane, tailandesi o giapponesi hanno 3 o 4 lettere su ciascun tasto (Guarda). Si accede a queste lettere usando i tasti modificatori. Lo stesso accade per le tastiere utilizzate nei paesi arabi (Guarda).
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La tastiera moderna nasce nel 1984, con il “modello M”, prodotto da IBM e Lexmark a partire da quell’anno: introdusse la sezione numerica separata, i tasti freccia separati e la riga in alto dei tasti funzione. È considerato il design della tastiera per computer universale ed è in uso ancora oggi.
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QWERTY o non QWERTY, Il tasto più cliccato sulle tastiere è… “Spazio”. Questo spiega anche perché sia il più grande. Secondo una stima verrebbe battuto 6 milioni di volte al secondo in tutto il mondo. Il secondo tasto più popolare invece è la “e” (fonte: True or False di Andrea Mills).
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La prima e-mail mai inviata conteneva la parola “qwertyuiop”, con tutte le lettere in sequenza della riga superiore della tastiera QWERTY. Ryan Tomlinson, l'uomo che la spedì, aveva solo bisogno di qualcosa da inserire nella mail per verificare che funzionasse. Qwerty è anche una delle password più comunemente usate sulla terra. Non usatela!
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La tastiera del nostro computer? Potrebbe contenere più germi del sedile del water? Uno studio condotto da scienziati britannici ha scoperto che 4 tastiere su 33 testate erano potenziali pericoli per la salute. Uno aveva livelli di germi cinque volte più alti di quelli trovati sul sedile del water. Alcune tastiere negli edifici degli uffici contenevano persino escrementi di topi! Come prevenire questa situazione? Lavarsi le mani e pulire la tastiera nel modo giusto.
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