Alle 23:50 del 18 dicembre 2018 la Terra è stata centrata da una meteora di una decina di metri di diametro, esplosa attraversando l'atmosfera sopra lo Stretto di Bering, tra la Russia e l'Alaska. L'energia rilasciata dall'esplosione è stimata in una decina di volte quella dell'atomica di Hiroshima.
Peter Brown (Università dell'Ontario, Canada) ha successivamente individuato la traccia dell'oggetto grazie ai dati e alle misurazioni eseguite da almeno 16 stazioni di monitoraggio dislocate in tutto il mondo.
Il bolide avrebbe avuto una massa di 1.400 tonnellate, che, esplodendo, ha disperso 173 chilotoni di energia (un chilotone corrisponde all'energia rilasciata dall'esplosione di mille tonnellate di tritolo).
È la seconda più grande esplosione dovuta ad un bolide celeste negli ultimi decenni, dopo quello del 2013 in Russia, sopra i cieli di Chelyabinsk (400 chilotoni).
La notizia è stata diffusa con molto ritardo, quando sono state elaborate le immagini riprese dal satellite geostazionario giapponese Himawari-8.
Nelle foto poi rese disponibili, la meteora, penetrata in atmosfera con una traiettoria quasi verticale, è appena percepibile (è al centro del cerchio rosso, nelle foto in questa pagine), mentre è un po' più visibile la scia di fumo.
Simon Proud, addetto alla sicurezza aerea e metereologo (Università di Oxford), esperto nell'analisi di queste immagini, attribuisce con certezza la scia alla meteora in questione: «La scia appare più in alto delle nuvole, ed è troppo in alto per essere la scia di condensazione di un aereo». Ancora una volta è un oggetto celeste a dimostrare che la Terra è sempre un bersaglio.
Il Burj Khalifa, a Dubai, è il grattacielo più alto del mondo, è noto, ma quanti sono per davvero 829,8 metri? Quanto misura il più grande radiotelescopio al mondo rispetto a una grande città? Quanto erano grandi gli artropodi preistorici, rispetto ai nostri animali domestici?
Kevin Wisbith ha portato l'arte della comparazione a nuovi livelli con queste immagini pubblicate su imgur e la serie di video "A Quick Perspective: Sizing up reality" (una rapida prospettiva: calcolare la grandezza della realtà).
In questa foto, il Burj Khalifa se svettasse a New York: supererebbe l'Empire State Building di 387 metri, e la Freedom Tower di 289 metri.
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Foto: © Kevin Wisbith
La Seawise Giant, la più grande petroliera mai costruita (oggi convertita in unità di stoccaggio), era lunga 485,45 metri. Sistemata nel lago principale di Central Park, avrebbe circa un centinaio di metri liberi davanti e a poppa.
Foto: © Kevin Wisbith
Come se non bastasse il nome a mettere paura, il pulmonoscorpio (Pulmonoscorpius kirktonensis), un gigantesco scorpione di 345 milioni di anni fa, poteva raggiungere un metro di lunghezza. Eccolo virtualmente ricostruito accanto ad alcuni ignari gatti adulti.
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Foto: © Kevin Wisbith
Il motore a razzo a combustibile liquido M-1 fu progettato dalla Nasa per il programma spaziale statunitense negli anni '50. Se costruito, sarebbe stato lungo 7,72 metri per 4,28 di diametro, il più grande mai creato. In questa immagine lo vediamo inghiottire una Smart, con un buon margine da entrambi i lati, e coprire del tutto la visuale al condominio alle sue spalle.
Foto: © Kevin Wisbith
Un bombardiere B-2, uno dei più avanzati e costosi aerei militari del mondo, posato su un campo di football americano: l'apertura alare di questi velivoli è di 52,4 metri, 3 metri in più della larghezza di un campo della National Football League.
Foto: © Kevin Wisbith
Per avere un'idea di quanto sia davvero profonda l'ex miniera di diamanti a cielo aperto di Mirny, un buco di 525 metri nella Siberia orientale, basta provare a inserire al suo interno il secondo più alto grattacielo statunitense, la Willis (o Sears) Tower: l'antenna del palazzo di Chicago sporgerebbe dal bordo del cratere soltanto di 2 metri.
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Foto: © Kevin Wisbith
D'accordo, la Morte Nera, l'arma di distruzione di massa di Guerre stellari, non è mai esistita. Ma mettiamo invece che sia costruita secondo progetto: sarebbe una sfera di 160 km di diametro. Un quarto della lunghezza della Florida (o un settimo di quella dell'Italia, se preferite).
Foto: © Kevin Wisbith
Con i suoi 500 metri di diametro, il radiotelescopio FAST, il più grande al mondo, che entrerà in attività proprio questo mese, potrebbe coprire come un ombrello alcuni dei più famosi alberghi e casinò di Las Vegas.
Foto: © Kevin Wisbith
L'asteroide near-Earth 3671 Dionysus, del diametro di 1,5 km, non riuscirebbe comunque da solo a superare la lunghezza del Golden Gate Bridge a San Francisco. Però gli farebbe male lo stesso.
Foto: © Kevin Wisbith
Quando fu costruito, l'RMS Titanic era il più grande e lussuoso transatlantico al mondo, e misurava, in lunghezza, 269,90 metri. Nel frattempo la tecnologia navale ha fatto molta strada, e qui vediamo la sfortunata nave poggiata abbastanza comodamente sul ponte della portaerei USS Ronald Reagan, lunga 333 metri.
Foto: © Kevin Wisbith
