Uno dei patrimoni più importanti della nostra Penisola è la sua "natura". Grazie alla sua caratterisatica forma allungata, l'Italia vanta una formidabile ricchezza di ecosistemi differenti, che vanno dai laghi vulcanici alle piccole isole, dai grandi ghiacciai alle steppe predesertiche fino ai palmeti della Sicilia e della Sardegna.
Il nostro Paese ospita infatti circa 68.000 specie di piante e animali: il 43% di quelle descritte in tutta Europa e il 4% di quelle dell'intero pianeta. Un paradiso di biodiversità al quale negli ultimi anni spetta però anche un record negativo, quello delle specie a rischio. Il maggior numero di animali e piante minacciati di estinzione, il 35% di flora e fauna d'Europa, si trova proprio nell'area del Mediterraneo e in particolare lungo lo stivale.
Il Forestale, pubblicazione del Corpo forestale dello Stato da cui sono tratti questi dati, denuncia la perdita di biodiversità come un'emergenza su cui è necessario intervenire con misure di conservazione a livello normativo, che promuovano azioni di tutela - attraverso il monitoraggio continuo delle specie a rischio - e pratiche di gestione del territorio più appropriate. Sono molte le specie che oggi godono di particolari misure di salvaguardia o vengono tutelate da convenzioni internazionali: specie che un tempo venivano considerate nocive come il lupo, la lontra, il gufo reale, l'aquila, l'orso.
Sono tuttavia ancora di più le specie minacciate che non vengono protette da nessuna Legge. Ne sono un esempio, tra gli insetti, il macaone sardo (Papilio hospiton), una farfalla che vive solo in Sardegna e in Corsica, che viene minacciata dai tanti incendi che distruggono le ombrellifere di cui si nutre, o la salamandrina dagli occhiali (Salamandrina terdigitata), che si riproduce nei ruscelli a sud del Volturno.
Tra gli anfibi, l'ululone dal ventre giallo dell'Appennino (Bombina variegata), colpito da una malattia fungina che decima gli anfibi di tutto il mondo, mentre sembra definitivamente estinta la meravigliosa lucertola azzurra (Podarcis sicula coerulea), che viveva esclusivamente sui faraglioni di Capri.
Tra i pesci marini da tutelare vi è anche il grande squalo bianco (Carciarodon carcharias): il predatore per eccellenza, che pare si riproduca nel canale di Sicilia, deve lottare contro il pericolo più grande, l'estinzione.
L'elenco è lungo ma si può sintetizzare così: l'Italia vede a rischio estinzione il 28% delle specie animali vertebrate, 138 terrestri e 23 marine, a fronte di un patrimonio di 672 specie (fonte: IUCN, 2013).
Analogo discorso per la flora: l'Italia è un hot spot di biodiversità a livello mondiale, con una flora molto ricca in specie, molte delle quali endemiche - ossia tipiche del nostro Paese.
Purtroppo anche la biodiversità vegetale è fortemente minacciata dai cambiamenti ambientali provocati dalle dinamiche socio-economiche e di utilizzo del suolo.
In generale, le principali cause di riduzione della biodiversità sono i cambiamenti climatici, l'introduzione di specie aliene, il sovrasfruttamento e l'uso non sostenibile delle risorse naturali, le fonti inquinanti, la perdita degli habitat, gli incendi boschivi, il bracconaggio... Cause e concause che tendono ad aggravarsi nonostante l'Italia sia tra i primi firmatari della Convenzione sulla diversità biologica.
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Scrigni di biodiversità, arche di Noè a cielo aperto, ultimi baluardi di difesa delle specie a rischio estinzione. Un tempo, forse. Le aree naturali di tutto il mondo stanno attraversando un declino che mette in serio pericolo i loro sempre più indifesi abitanti. Secondo uno dei più completi studi sull'argomento pubblicato su Nature, gli oltre 16 mila parchi e riserve naturali ufficialmente riconosciuti sono sempre più minacciati da attività umane e cambiamenti climatici. E a pagarne le spese potrebbero essere piante e animali che qui trovano rifugio. Nella foto aerea: la riserva naturale di Namib Rand, in Namibia, attraversata da un branco di zebre.
Foto: © © George Steinmetz/Corbis
I ricercatori hanno valutato lo stato di salute di 31 gruppi di specie animali e vegetali, dai grandi predatori come la tigre alle piante rampicanti che crescono sopra alla chioma degli alberi nelle riserve di Africa, America e Asia. Solo metà delle aree naturali studiate si è rivelata ancora funzionale o comunque efficace nel suo ruolo di protezione delle specie che ospita. Le altre hanno mostrato una preoccupante e crescente erosione della biodiversità, mentre quattro quinti dei parchi tropicali verserebbero comunque in condizioni non ottimali. Nella foto: la foresta pluviale della valle di Danum, nel Borneo.
Foto: © © Frans Lanting/Corbis
Le riserve analizzate vanno da un'estensione di 160 ettari fino ai 3,6 milioni di ettari, ma le dimensioni non sono un valido indicatore dello stato di salute di queste aree. Piuttosto il pericolo viene da fuori, e in particolare dalle zone immediatamente limitrofe non tutelate da una legislazione altrettanto rigorosa, dove il degrado ambientale avanza. Secondo i ricercatori, «i cambiamenti che avvengono attorno alle riserve sono influenti come quelli interni alle stesse». Poiché le riserve tropicali sono spesso strettamente legate all'habitat circostante, la distruzione delle foreste vicine causata da disboscamento, incendi e bracconaggio ha effetti rilevanti anche sulle specie che vivono all'interno delle aree protette. Nella foto: gorilla di montagna (Gorilla beringei beringei) al confine tra la foresta e un campo coltivato nel Virunga National Park, Repubblica Democratica del Congo.
Foto: © © Konrad Wothe/Minden Pictures/Corbis
L'85% delle riserve si trova in un'area circondata da terre svuotate dagli alberi, affette da cementificazione o soggette a incendi frequenti. Anche all'interno degli stessi parchi naturali la macchia verde sembra essersi assottigliata per fare spazio a strutture turistiche o per il commercio di legname. Nella foto, la vegetazione lussureggiante della riserva naturale di Tambopata Candamo, nel bacino amazzonico peruviano.
Foto: © © Frans Lanting/Corbis
Proprio i mammiferi, insieme a pesci, anfibi, pipistrelli e piante secolari sono i più colpiti dal declino di questi habitat naturali, la cui importanza cruciale nella tutela della biodiversità non vuole affatto essere sminuita dai ricercatori: è necessario, anzi, estendere i programmi di tutela e ripristino degli equilibri dell'ecosistema anche al di là dei confini ristretti dei parchi, nelle aree limitrofe, e non ridurre le riserve a luoghi recintati isolati dall'esterno, dove tutto è concesso. Nella foto, un formichiere nano (Cyclopes didactylus), originario delle foreste del bacino amazzonico. Il piccolo mammifero arboricolo predilige le piante del genere Ceiba, alberi ad alto fusto che lo nascondono dai predatori. La deforestazione è tra i principali fattori responsabili del declino della biodiversità.
Foto: © © Michael & Patricia Fogden/CORBIS
Ma l'intervento umano non è l'unico pericolo. Le aree protette devono affrontare anche la minaccia del riscaldamento globale e dell'aumento di emissioni di anidride carbonica. Nella foto, la riserva naturale di Ahihi-Kinau, Hawaii. L'aumento di CO2 nell'atmosfera sta causando la progressiva acidificazione delle acque marine, con conseguenze drammatiche per i coralli e gli abitanti del reef. Oceani quante ne sai? Metti alla prova le tue conoscenze con un test
Foto: © © Ron Dahlquist/Corbis
La Sardegna tutta spiagge assolate, vip e locali alla moda? Niente affatto, Domenico Ruiu prova a mostrarne la faccia più nascosta. Il portfolio è un viaggio nei luoghi più remoti della Sardegna per scoprire un'isola diversa, inaspettata. E ancora più bella di quella che conosciamo nei pochi mesi estivi.
Intorno al Gennargentu, la più famosa montagna dell'interno sardo, ci sono foreste e strutture geologiche di sicuro fascino. Uno di queste è Genna 'e raga, sulle cui pendici sorge la foresta di Girgini. Ruiu la descrive così "Lecci secolari allungano i rami come braccia protese sfiorandosi l'un l'altro per proteggere l'ombra continua".
Fuori dalla stagione in cui il resto dell'Italia conosce la Sardegna, e lontani dalle coste, i boschi sardi sono una sorpresa ogni volta che li si percorre. La commistione di elementi mediterranei, piante o cespugli sempreverdi, con altre specie più montane crea un paesaggio difficilmente visibile in altri luoghi della penisola. In questa fotografia, il "personaggio" più importante è l'acero minore che accompagna l'escursionista. Il paesaggio autunnale è spesso punteggiato dei bagliori rossastri di questa pianta, mentre si appresta a perdere le foglie. Il colpo d'occhio, per chi si addentra in questi boschi, è spettacolare.
Vero emblema della lotta per la salvaguardia della fauna dell'isola, il cervo sardo (Cervus elaphus corsicanus), che ora abita con poche popolazione e non più di un migliaio di esemplari le zone più selvagge dell'isola, ha corso seriamente il pericolo di estinzione. L'importanza di questa sottospecie, in cui secoli di isolamento e di scarsa pastura hanno ridotto le dimensioni del corpo e soprattutto dei palchi, è enorme. Il cervo sardo infatti è quello che gli studiosi di conservazione della natura chiamano "specie bandiera", un animale o una pianta che fa da simbolo delle lotte per consentire anche al resto dell'ambiente di non soccombere sotto i colpi di un malinteso progresso.
Frugale e robusto come la maggior parte della fauna isolana, il cinghiale sardo (Sus scrofa) è quanto di più simile ci sia alla originaria forma mediterranea di questa specie. Più piccolo e magro, riesce a sopravvivere adattandosi ad ambienti in apparenza estremamente diversi. I boschi mediterranei costieri sono infatti caldi e siccitosi d'estate, tiepidi e ricchi di vita d'inverno. Ma le foreste dell'interno dell'isola possono facilmente ricoprirsi di neve negli inverni più freddi, e non è facile trovarvi da mangiare. I cinghiali sardi vivono in ognuno di questi ecosistemi, e se non fosse per la pressione venatoria prospererebbero senza problemi.
In ogni montagna italiana, i corvi imperiali (Corvus corax) sono considerati rari e difficili da avvistare. Non in Sardegna, dove popolano con gruppi anche piuttosto numerosi ogni rilievo montuoso. Sono molto probabilmente i più intelligenti tra gli uccelli europei, e dimostrano come per loro non sia difficile procurarsi il cibo. Piccoli mammiferi, insetti, uccellini o addirittura carcasse di animali morti rappresentano per i chiassosi gruppi di corvi imperiali occasione di banchetto. Quando i fotografi si appostano nella speranza di fotografare altre specie più rare, come aquile o grifoni, i corvi imperiali sono i primi ad apparire e contendere ai più grossi vicini i bocconi di carne.
Solo i boschi più fitti ospitano ancora qualche esemplare di astore (Accipiter gentilis), il più potente tra i cosiddetti falchi di foresta. La struttura del corpo, compatta e robusta, con le ali relativamente brevi e arrotondate, denuncia subita la sua strategia di caccia. Nonostante le dimensioni infatti l'astore è in grado di muoversi con estrema agilità tra i tronchi degli alberi e sorprendere ghiandaie e altri uccelli allo scoperto. Poiché il maschio è più piccolo della femmina (una costante tra i rapaci) i due componenti della coppia si dividono le prede in base alle dimensioni. Domenico Ruiu, racconta come i nidi degli astori siano avvistabili dalle "spiumate" delle prede, distese di penne e piume strappate agli uccelli uccisi.
Più piccola e compatta delle sue parenti del continente, la lepre sarda (Lepus capensis)è, insieme alla pernice, le specie simbolo del paesaggio rurale. Il loro ambiente ideale infatti sono i piccoli appezzamenti di terreno coltivati ancora con metodi che risalgono a secoli fa. Nonostante siano state, per molti anni, un'importante fonte di proteine per i contadini, che li catturavano con mezzi primitivi ma efficaci, sono ancora abbastanza presenti nelle pianure e sulle montagne sarde, che sono riuscite a colonizzare grazie alla loro frugalità. Le lepri sarde appartengono a una specie diversa da quella che popola le praterie italiane, risultato di incroci tra razze e sottospecie diverse della lepre europea (L. europaeus).
La più alta montagna della Sardegna prende forse il nome dal latino "Janua argenti", la porta d'argento, perché è l'unica cima che si imbianca con una certa regolarità. Anche se ora le nevicate importanti non sono frequenti, quando ciò accade "sul Gennargentu si rinnova la magia", dice Ruiu. Le sorprese più grandi vengono forse dallo scoprire, anche sulle cime più impervie, orme di volpi, cinghiali, lepri e pernici, che nella distesa bianca cercano cibo e riparo. "Salire sino alla vette, racconta il fotografo, costa un certo sacrificio, e anche qualche rischio, se la neve è ghiacciata". Ma lo spettacolo è assolutamente impagabile e magico.
È forse il rapace più elegante e bello dell'intera fauna sarda. Non ha la potenza dell'aquila è la velocità del falco pellegrino, ma il falco della regina (Falco eleonorae) ha un volo che sembra portarlo in alto senza alcuno sforzo. Il predatore, che prende il nome dalla regina sarda Eleonora d'Arborea, nidifica con qualche centinaio di coppie sia sull'isola di San Pietro sia nel golfo di Orosei, e non è difficile vederlo lungo le coste sarde alla fine dell'estate. Sì, perché, a differenza di altri uccelli, il falco della regina alleva i piccolo in autunno, quando cioè, con tempismo perfetto, passano i piccoli passeriformi in migrazione verso l'Africa. Che cadono preda dello snello cacciatore.
Il Montarbu è una foresta demaniale di grandissima importanza, ricca di lecci ma anche di carpini neri. Che, nonostante i trattati di botanica lo smentiscano, riescono a formare boschi fitti, contendendo il primato alla lecceta.
Il custode della foresta di Montarbu è Giuliano Cannas, guardia giurata del demanio forestale. Accompagnato da una femmina di muflone (la mufla Stellina) fino alla sua scomparsa, scorta studiosi e turisti, ragazzi e fotografi alla scoperta del Montarbu, di cui conosce ogni angolo più segreto, ogni animale, anche i più schivi, ogni albero. Dopo anni di frequentazione, ha vinto la diffidenza di intere famiglie di cinghiali, che attira con un grido caratteristico.
Un lungo percorso ha portato Domenico Ruiu alla scoperta del Supramonte. E non sono mancate le sorprese. Piccoli villaggi, murales, pinnettu (ricoveri per i pastori) restaurati per i turisti, antiche leggende che si affacciano ad ogni angolo. Eppure il Supramonte è soprattutto lasciato alla natura.
Alberi come questo ginepro approfittano di ogni frammento di terreno per crescere, e permettere la nascita di vere e proprie foreste, come Sas Baddes, che si dice sia una delle poche foreste primarie di leccio in Europa. Gli alberi sopravvivono in condizioni di assoluta naturalezza, e anche quelli che cadono al suolo rimangono a marcire, per costituire cibo per insetti e altri piccole specie. La fine del leccio, ma l'inizio di un ciclo eterno.
L'immensa distesa di calcare del Supramonte, nata tra i 180 e i 70 milioni di anni fa, è stata profondamente dilavata dalle piogge, costanti dei primi milioni di anni della sua vita. Il risultato è un territorio costellato di forme carsiche di dimensioni gigantesche, come la dolina di Su Suercone, la più grande d'Italia. Ma alla spettacolarità della geologia fa riscontro l'estrema povertà del terreno. La mancanza d'acqua, che si può trovare solo nei lapatos, raccolte naturali, consente solo l'allevamento di pecore o di magre vacchette. In compenso, la grandiosità dei paesaggi comincia ad attirare turisti desiderosi di natura veramente incontaminata. E che forse potrebbero dare l'ultima spinta per la creazione dell'agognato parco nazionale del Gennargentu e Supramonte.
