Un vulcano sottomarino attivo situato a 8 km dallo Stato insulare di Grenada, nelle Piccole Antille, sarebbe pronto a eruttare. L'attività sismica intorno a Kick 'em Jenny (un nome, un programma: significa prendili a calci, Jenny) è sensibilmente aumentata nell'ultimo mese, con oltre 200 piccole avvisaglie di terremoto intorno al rilievo ed espulsioni di gas in superficie.
Quanto basta perché il Seismic Research Center della University of West Indies facesse salire ad arancione (preallarme) il livello di allerta per il vulcano - status che il 26 luglio è tornato giallo (attenzione).
Barche. Kick 'em Jenny è stato scoperto nel 1939 e la sua ultima eruzione risale al 2001. Una sua eventuale attività rappresenta un pericolo non tanto per Grenada, quanto per le imbarcazioni che dovessero passarvi vicino: l'eruzione potrebbe perturbare, e riscaldare notevolmente, la superficie dell'acqua. L'area nel raggio di 5 km dal vulcano è stata pertanto dichiarata interdetta.
La maggior parte delle volte ammiriamo le loro colate di lava da un angolo tranquillo dell'ufficio, seduti alla quiete della scrivania. Ma alcuni imponenti vulcani danno il meglio di sé se vissuti in prima persona. E quando l'attività eruttiva non permette di farlo senza rischi, si può sempre optare per una vacanza alla loro ombra. In questa e nelle prossime foto, 9 vulcani da cartolina che potrebbero ispirare i vostri prossimi progetti vacanzieri.
Non potevamo che iniziare dal vulcano italiano per eccellenza: l'Etna ('A Muntagna, per i siciliani), da poco diventato Patrimonio dell'Umanità. Ogni anno il rilievo siciliano, a 3.350 metri sul livello del mare, è raggiunto da 200 mila turisti, che si avventurano sui suoi sentieri per ammirarne i paesaggi lunari, la fauna a rischio estinzione e - d'inverno - la cima ricoperta di neve.
Tutte le più belle foto dell'Etna
Foto: © Toby Charlston-Taylor/Flickr
Nella foto, il vulcano Pacaya, a 30 chilometri a sudovest da Città del Guatemala: nonostante sia in piena attività (l'ultima fase eruttiva risale alla primavera 2014) la montagna di 2.552 metri è una popolare meta turistica. Le agenzie turistiche prenotano escursioni su questo rilievo, che sono però rigorosamente sospese quando le eruzioni si fanno più violente.
Durante i processi eruttivi, sui suoi fianchi si formano talvolta fiumi di lava, che attirano folle di turisti e curiosi da tutto il mondo. Ma avvicinarsi a questi corsi incandescenti potrebbe costare la vita, avvertono i geologi locali.
Foto: © Jorge Silva/Reuters
Il Sakurajima, un vulcano della prefettura di Kagoshima, in Giappone, è talmente irrequieto che avventurarsi sui suoi sentieri è severamente vietato. Visto da debita distanza, però, è a dir poco spettacolare: le colonne di cenere che erutta nei periodi di più intensa attività si innalzano anche per cinque chilometri in atmosfera, creando flussi di particelle cariche che agevolano la formazione di lampi proprio sopra alla sua cima. Il parco in cui si trova, quello di Kirishima-Yaku, è caratterizzato dalle abbondanti fioriture dei ciliegi ed è una popolare meta turistica.
Altre belle foto di vulcani (guarda)
Foto: © satori13/Thinkstock
Undici vulcani circondano la città di León, in Nicaragua: il più apprezzato dai giovani turisti, però, è il Cerro Negro, 700 metri circa di quota. Il motivo è intuibile da questa foto: la fine sabbia nera del vulcano permette di scivolare sulle pendici della montagna con la tavola, un incrocio tra il surf e lo snowboard noto come sandboarding. Bisogna, però, coprirsi molto bene, per proteggere pelle e occhi dalla ghiaia finissima e pungente.
Surf sulle dune e altri sport da pazzi
Foto: © REUTERS/Oswaldo Rivas
La maggior parte di noi associa il suo nome all'eruzione record del 2010, che paralizzò il traffico aereo di mezza Europa. Ma l'Eyjafjallajökull, il vulcano islandese ricoperto dall'omonimo ghiacciaio, è uno dei più spettacolari al mondo da visitare: ironia della sorte, lo si può ammirare dall'alto durante uno dei tanti voli in elicottero organizzati sopra di esso. In barba alle ceneri che qualche anno fa fecero cancellare centinaia di rotte aeree.
I più suggestivi paesaggi islandesi visti dall'alto
Vulcani e ghiacciai islandesi all'uncinetto
Foto: © sfjalar/Flickr
Il vulcano più attivo delle Filippine - il Monte Mayon - è probabilmente anche il più fotogenico: il suo cono modellato da decine di eruzioni (50 solo negli ultimi 400 anni) ha una forma perfettamente simmetrica. Ma la sua geometrica armonia non deve trarre in inganno: la montagna è infatti particolarmente insidiosa se avvicinata in periodi di intensa attività eruttiva.
L'eruzione più famosa rimane comunque quella del 1814, la più distruttiva di sempre, che ricoprì interamente di cenere la vicina città di Daraga. L'anno successivo eruttò anche il Monte Tambora, in Indonesia, e la quantità di materiali vulcanici immessi in atmosfera fu tale da determinare, due anni dopo, un brusco calo della temperatura atmosferica mondiale (il 1816 fu chiamato "l'anno senza estate", per la difficoltà della luce solare a penetrare in atmosfera).
Foto: © Thinkstock
Doppio arcobaleno sullo Stromboli: il vulcano delle isole Eolie (Sicilia), uno dei più attivi al mondo, regala ai turisti che pernottano sull'isola un panorama mozzafiato e il rumore del materiale piroclastico che rotola lungo la Sciara del fuoco - uno dei fianchi del vulcano - per gettarsi in mare. Uno spettacolo per occhi e orecchie che non ha pari al mondo.
Foto: © boyd1960/Flickr
Il vulcano Villarrica, in Cile, è uno degli stratovulcani più scalati del mondo, e uno dei cinque vulcani al mondo noti per avere, all'interno del loro cratere, un lago di lava. Le escursioni sui fianchi di questa montagna, alta 2860 metri, sono organizzate da guide professioniste, e interrotte nel caso di scarsa visibilità o nei periodi di più intensa attività del vulcano. I più avventurosi possono sorvolare il suo cratere con l'elicottero e fare bungee jumping sopra al suo lago di lava.
Tutti i laghi più strani del mondo (guarda)
Foto: © Buenaventuramariano/Thinkstock
Il vulcano Cotopaxi (Ecuador), uno dei più alti del mondo con i suoi 5.872 metri, non erutta da alcune decadi (anche se la zona in cui sorge è stata anche in anni recenti interessata da attività sismica). Non è difficile immaginare, quindi, che sia diventato uno dei luoghi preferiti dagli escursionisti, che si avventurano fino alla sua cima anche per sciare e fare bird watching. Qui vive, infatti, un particolare colibrì dal capo viola particolarmente bello da avvistare e fotografare, l'Oreotrochilus chimborazo.
Foto: © pxhidalgo/Thinkstock
È tra i vulcani più irrequieti del mondo ed è in attività dal 1983. Ma raramente il Kilauea, sull'isola grande di Hawaii, offre uno spettacolo come quello che vedete. Per la prima volta in undici mesi, la lava fuoriuscita da una delle sue bocche ha raggiunto la costa, per riversarsi, come una cascata infuocata, nell'oceano.
Foto: © Hugh Gentry/Reuters
La lava che si riversa dalla scogliera offre una vista mozzafiato e lo scenario per la foto ideale. Ma l'ingresso in mare del magma può rivelarsi molto pericoloso. Quando la lava raggiunge l'oceano si solidifica, diventa scura e forma una struttura molto instabile che potrebbe collassare da un momento all'altro. In tal caso, anche uno spettatore situato a un centinaio di metri di distanza rischierebbe di essere raggiunto da parti di materiale incandescente e acqua rovente.
Cascate di fuoco... grazie a un'illusione ottica (guarda)
Foto: © Hugh Gentry/Reuters
Oltre al problema della temperatura, la lava è estremamente acida e, secondo gli esperti, contiene frammenti di vetri vulcanici che le onde potrebbero scaraventare anche a molti metri dall'impatto. Ecco perché è meglio che i turisti, in aumento anche grazie alle foto che stanno facendo il giro del web, si tengano a una distanza di sicurezza.
Foto: © Hugh Gentry/Reuters
Nessun pericolo invece per i residenti: la cittadina più vicina, Kalapana Gardens, si trova a più di un chilometro di distanza. I suoi abitanti se la sono vista brutta, invece, nel 1986, quando la lava del Kilauea ha raggiunto le strade della comunità e bruciato 17 case.
Guarda anche un video in time-lapse dell'eruzione:
Foto: © Hugh Gentry/Reuters
Il momento in cui la lava tocca la superficie dell'oceano. Ancora non si sa quando il flusso di lava proveniente dal cratere Pu‘u O‘o cesserà.
Foto: © Hugh Gentry/Reuters
Una colonna di vapore e fumo si innalza da un cratere del Kilauea. Anticamente la popolazione hawaiana associava i fenomeni eruttivi del vulcano alle intemperanze di una divinità femminile, la dea Pele, che risiederebbe all'interno della montagna.
Tutte le più belle foto di vulcani
Foto: © Hugh Gentry/Reuters
Il vulcano Wolf sull'isola Isabela, alle Galapagos, si è risvegliato dopo 33 anni di inattività nel primo mattino di lunedì.
Foto: © REUTERS
Nessun pericolo per i pochi abitanti dell'isola, ma c'è preoccupazione per l'iguana rosa una rara specie che vive solo sul versante settentrionale di questo vulcano.
Foto: © REUTERS
Il fiume di lava ha invaso però soltanto il versante sud-occidentale, lasciando buone speranze che le iguane sopravvivano.
Foto: © REUTERS
Un esemplare di iguana rosa (Conolophus marthae), una specie che si trova solo sull'isola Isabela dell'arcipelago delle Galapagos.
Foto: © Tui De Roy/Nature Picture Library/contrasto
Un esemplare di iguana rosa (Conolophus marthae), una specie che si trova solo sull'isola Isabela dell'arcipelago delle Galapagos.
Foto: © Tui De Roy/Nature Picture Library/contrasto
Un esemplare di iguana rosa (Conolophus marthae), una specie che si trova solo sull'isola Isabela dell'arcipelago delle Galapagos.
Foto: © Tui De Roy/Nature Picture Library/contrasto
Il vulcano Wolf in una foto del 2008.
Un esemplare di falco della Galapagos (Buteo galapagoensis) e sullo sfondo il vulcano Wolf.
Foto: © Pete Oxford/Minden Pictures/contrasto
Una tartaruga gigante delle Galapagos (Chelonoidis nigra becki) si arrampica lentamente su un declivio dell'isola Isabela.
Colonne di basalto. Può stupire che un evento caotico come un'eruzione vulcanica possa dare origine a strutture regolari come questa, fotografata a Dyrholey, nel sud dell'Islanda. Eppure il segreto sta nella fisica del raffreddamento del magma. Quando una colata lavica si raffredda velocemente, sulla sua superficie si creano fratture verticali che, propagandosi, danno origine a colonne dalla forma regolare, a base pentagonale o esagonale. Queste sono in genere perpendicolari alla superficie di raffreddamento: se la lava ha viaggiato orizzontalmente, le colonne saranno verticali. Perché l'Islanda è così vulcanica?
Foto: © Martyna Panasiuk, Flickr
tumuli di fango. Le collinette fangose che eruttano melma chiara si formano in corrispondenza dei vulcani di fango, situati sopra a tasche di gas corrispondenti a "punti caldi" della Terra. Risalendo, il gas si mischia ad acqua, argilla e sostanze saline dando vita a un ribollio continuo di fango tipicamente freddo, ma non per questo meno letale: il gas può accumularsi sotto alla superficie per poi fuoriuscire tutto insieme, asfissiando chi si trovasse nei paraggi. L'Azerbaigian - dove è stata scattata questa foto - è la patria mondiale di questi sputa-melma: contiene circa 400 dei 1000 vulcani di fango mondiali. I vulcanelli di fango, belli e pericolosi
Foto: © Luke Duggleby/Redux/contrasto
Monumenti fallici. Milioni di anni fa, imponenti eruzioni vulcaniche nella regione di Goreme, in Turchia, lasciarono dietro di sé ampie distese di tufo. L'erosione ha trasformato queste rocce porose in strutture geologiche dalla forma a colonna, sormontate da un cono più piccolo, conosciute come camini delle fate o piramidi di terra (patrimonio dell'Unesco dal 1985). Alcune di queste formazioni hanno una forma vagamente fallica, che ha portato a questa vallata della Cappadocia anche il soprannome di "Valle dell'Amore".
Foto: © Hercules Milas/Alamy
Coni di cenere. Durante un'eruzione vulcanica, il gas accumulatosi nelle camere sotterranee può dare origine a colonne di ceneri basaltiche e lava alte anche 500 metri. Questi prodotti si raffreddano ancora prima di toccare terra, senza saldarsi e depositandosi al suolo in collinette di forma conica. In pratica, si tratta di un suggestivo cumulo di scorie vulcaniche, piccoli frammenti (spesso di natura vetrosa) che ossidandosi possono assumere una colorazione rossastra. Ve ne sono molti sui fianchi dell'Etna. Quello che vedete fa parte del vulcano Haleakalā, nell'isola hawaiana di Maui.
Foto: © Andre Seale/VWPics/Redux/contrasto
Fiamme blu elettrico. Il vulcano Kawah Ijen, sull'isola di Giava (Indonesia), di notte dà vita a uno spettacolo unico al mondo. Nei periodi di intensa attività, la lava che cola dalle sue pendici si mischia alle forti emanazioni di zolfo che rendono l'aria circostante irrespirabile. A contatto con l'ossigeno, il mix letale si tinge di un acceso colore blu, come se dal vulcano stesse fuoriuscendo un fiume caldissimo e celeste. Uno scenario suggestivo che stride con le condizioni disumane in cui sono costretti a lavorare i minatori che faticano alle sue pendici (le foto).
Foto: © Stephane DAMOUR, Flickr
Tunnel di lava. Queste formazioni sono il risultato di eruzioni particolarmente fluide, con lava che oscilla tra i 1000 e i 1200 °C. Mentre la lava scorre, il suo strato più esterno si raffredda e si solidifica, formando un guscio rigido all'interno del quale il magma può continuare a scorrere ad alte temperature, pressoché indisturbato. Finito l'evento eruttivo, queste formazioni rimangono percorribili dai geologi. Nella foto, un tunnel (o tubo) di lava a Dangcheomuldonggul, un sito tutelato dall'Unesco, nella Corea del Sud.
Foto: © jejuwnh.jeju.go.kr
Campi idrotermali. Uno dei più suggestivi è quello formato dal vulcano Dallol nel nordest dell'Etiopia. Colori e concrezioni sono il risultato di un sistema vulcanico attivo che agisce sotto a una vasta distesa di sale. L'acqua sotterranea, riscaldata dalla roccia fusa, porta in superficie i sali disciolti, che con il calore costante dell'area (la cui temperatura media è di circa 30 °C) si solidificano in incrostazioni dalla forma aliena. Geyser e fumarole completano il quadro, regalando alla zona una sinfonia di colori nei toni del verde e del giallo. I luoghi più alieni e quelli più colorati del pianeta Terra
Foto: © pierre c. 38, Flickr
bombe vulcaniche. La roccia disciolta o semi liquida eruttata dai vulcani si può solidificare prima di ricadere al suolo, dando origine a veri e propri "proiettili" di lava raffreddata. Questi massi dalla forma aerodinamica possono raggiungere i 5-6 metri di diametro e viaggiare per lunghe distanze, spingendosi anche a 5 chilometri dalla bocca vulcanica da cui sono uscite. Una volta toccato il suolo, possono rotolare raggiungendo velocità di 200-400 metri al secondo: un pericolo notevole per eventuali visitatori che si pensino al sicuro dall'eruzione. 9 vulcani da visitare almeno una volta nella vita
Foto: © Geo M I/CC by 2.0
Duomo lavico. Se non c'è abbastanza pressione per un'eruzione esplosiva, la lava viscosa tende ad accumularsi intorno alla bocca vulcanica formando una spessa "crosta" simile a una cupola. L'entità dell'eruzione, la viscosità della lava e lo slittamento del terreno precedente possono dare origine a diverse forme. Ripetute eruzioni possono intervenire sulle cupole precedenti costruendovi sopra, in un cantiere naturale che può durare anche un secolo.
Foto: © Visuals Unlimited/Nature Picture Library/contrasto
Laghi di lava. Si formano quando la lava si deposita nella caldera vulcanica, quando riempie una depressione che trova sulla sua strada o quando una nuova bocca vulcanica erutta per settimane dando origine a un nuovo cratere. In genere, dopo l'evento eruttivo la lava si solidifica. Esistono solo sei laghi di lava permanentemente liquida al mondo, incluso quello, formatosi ad ottobre, del vulcano Nyamuragira, nella Repubblica Democratica del Congo (nella foto, il lago vulcanico del Nyiragongo, nello stesso paese).
Foto: © Tom Gilks/Nature Picture Library/contrasto
Fiumi di lava. Al loro passaggio distruggono tutto, ma tipicamente, su un terreno non scosceso, la lava viaggia a circa un chilometro orario di velocità. Ciò significa che anche camminandovi vicino (un'attività del tutto sconsigliata) probabilmente riusciremmo a metterci in salvo. Ma non va sempre così bene: su un terreno scosceso la lava viaggia a circa 10 chilometri all'ora, e può arrivare a 30 su un pendio molto ripido e privo di ostacoli. La velocità dipende, naturalmente, anche dalla viscosità della lava: quando è più fluida, è anche più rapida e pericolosa.
Foto: © Rob Tilley/Nature Picture Library/contrasto
Caldere. Sono uno dei segni più frequenti di una passata eruzione esplosiva che abbia svuotato un'intera camera magmatica (la zona di stazionamento del magma prima della risalita in superficie) e provocato il collasso del terreno sovrastante. Una delle più belle è quella del Monte Mazama, in Oregon, creatasi circa 7.700 anni fa. Millenni di piogge e scioglimento di neve e ghiacci hanno dato origine al lago vulcanico Crater Lake (nella foto), il più profondo degli Stati Uniti (589 metri).
I laghi più strani che abbiate mai visto
Foto: © Kirkendall-Spring/Nature Picture Library/contrasto
Cuscini di lava. La lava a cuscino si forma quando il prodotto di un'eruzione vulcanica viene subito a contatto con l'acqua: la parte più esterna del flusso, così, si solidifica, mentre quella più interna, ancora bollente, rimane allo stato liquido. La pressione fa sì che la lava formi una sorta di palloncino dalla superficie liscia. La lava che spinge dall'interno rompe poi il guscio che la improgionava per formare un nuovo cuscino, e così via per decine di metri di altezza o chilometri di lunghezza. Questi depositi sono frequenti in fondo al mare, per esempio lungo la dorsale Medio-Atlantica. Ma sono ancora più suggestivi all'asciutto, perché spesso coperti da muschio verde: sono il risultato dell'incontro della lava con antichi fiumi o laghi ormai prosciugati.
Foto: © llona_68, Flickr
zattere di pomice. Durante le eruzioni vulcaniche sottomarine, la lava può solidificarsi tanto velocemente da intrappolare bollicine d'aria in un'armatura rocciosa. Si formano così intere isole di pomice, una roccia vulcanica estremamente leggera che galleggia in acqua. Nel 2012 ne è stata scoperta una ampia 400 chilometri quadrati nelle isole Kermadec, in Nuova Zelanda: il prodotto dell'eruzione del vulcano sottomarino Havre Seamount. Nella foto, una zattera vulcanica lunga 30 km formatasi nel 2006 nella Bequ Lagoon, alle Fiji. Le foto della nascita di un'isola vulcanica: guarda
Foto: © Visuals Unlimited/Nature Picture Library/contrasto
