Una delle più affascinanti tecnologie fantascientifiche irrompe nel mondo reale: è ora possibile afferrare, sollevare e muovere piccoli oggetti con il solo ausilio del suono. Un team di ricercatori britannici e spagnoli ha realizzato il primo raggio traente a ultrasuoni comandabile da 30-40 cm di distanza, una tecnica che potrebbe avere applicazioni rivoluzionarie nel campo della microchirurgia. Il lavoro è stato descritto su Nature Communications.
Ma allora... levita! La tecnologia sviluppata da fisici e ingegneri dell'Università pubblica della Navarra a Pamplona (Spagna), delle Università di Bristol e del Sussex si basa su ologrammi di onde ultrasoniche ad alta intensità. In pratica, un oggetto situato in una regione "tranquilla" di spazio può essere tenuto sospeso, se circondato da campi di onde sonore che lo sostengono, sconfiggendo per alcuni istanti la gravità.
Sostegno. I ricercatori hanno programmato 64 amplificatori in miniatura per emettere onde sonore ad alta frequenza e intensità, che formassero configurazioni capaci di tenere sul posto, muovere o ruotare piccole biglie di polistirene (un polimero molto leggero) di 3 mm di diametro.
In particolare hanno creato "gabbie" sonore 3D a forma di dita o pinzetta, vortice o bottiglia. Così come gli ologrammi tradizionali sono il risultato di onde luminose interferenti, quelli sonori sono dati dall'interferenza tra onde sonore.
Progressi. A differenza di quanto tentato in precedenza, la tecnica funziona anche da un lato solo e non richiede che l'oggetto sia completamente circondato da amplificatori, un'eventualità che limiterebbe molto le possibili applicazioni.
Chirurgia. Poiché le onde sonore viaggiano attraverso il corpo, il dispositivo potrebbe servire a intervenire in modo non invasivo all'interno dell'organismo, per esempio spostando calcoli o coaguli, o indirizzando un farmaco solamente sul target desiderato. Ma potrebbe in futuro essere impiegato anche nel trasporto - per ora, a peso limitato - di sostanze pericolose da maneggiare.
Il Video (0:38)
Le carte di credito: la prima transazione con una carta di credito risale al 1950 (negli Usa). Ma tra le pagine dei libri esistevano già: Edward Bellamy le aveva descritte nel suo romanzo Guardando indietro, pubblicato nel 1888: un caposaldo della fantascienza e uno dei libri più venduti del suo tempo, dopo la Bibbia, La capanna dello zio Tom e Ben-Hur. Sugli sguardi indietro e i viaggi nel tempo, vedi anche: Alla ricerca dei viaggiatori del tempo.
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Quale scrittore ha predetto con largo anticipo sui tempi l'uso dello spionaggio governativo di massa sulla popolazione civile? Facile: George Orwell, nel suo 1984, dove si parla per la prima volta del temibile e indiscreto Grande Fratello. Il libro è del 1949: 64 anni prima che scoppiasse lo scandalo dell'NSA. Vedi anche: Come l'NSA ha tradito la fiducia del mondo.
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Nel suo famoso libro del 1932, Il mondo nuovo, Aldous Huxley previde l'uso dell'ingegneria genetica. Ma la prima manipolazione genetica arriverà solo 40 anni dopo, nel 1972. Il romanzo di Huxley predisse anche l'uso della medicina per migliorare l'umore, in un modo simile a ciò che si fa con gli antidepressivi. Vedi anche: Editing dell'embrione - Che cos'è e perché fa paura.
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In 2001: Odissea nello spazio, Arthur C. Clarke nel 1951 predisse l'utilizzo di satelliti per comunicazioni, 14 anni prima che venisse lanciato il primo. Cinque anni più tardi con La città e le stelle fece il bis, introducendo il concetto di realtà virtuale che oggi troviamo in Oculus Rift. Ma a lui dobbiamo anche la previsione del turismo spaziale prossimo venturo: Clarke era un grande visionario! Vedi anche: Una base sulla Luna.
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A H.G. Wells, autore del popolare La Guerra dei mondi, sono state attribuite molte intuizioni: dalla bomba atomica (30 anni prima della sua realizzazione) alla segreteria telefonica. Ma nel Risveglio del dormiente, nel 1899, Wells è il primo a descrivere le porte scorrevoli pneumatiche, che non avrebbero visto la luce prima del 1960. Vedi anche: Dove sono gli extraterrestri?
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Nella raccolta di racconti Ralph 124C 41+ di Hugo Gernsback, del 1911, gli appassionati di fantascienza possono trovare una serie di invenzioni prossime venture: dai videofonini alla stoffa artificiale, fino all'energia solare. Con largo anticipo sui tempi: le prime calcolatrici a energia solare arriveranno solo nella seconda metà degli anni '60. Vedi anche: 6 invenzioni che hanno precorso i tempi.
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Nel 1950 Ray Bradbury pubblicò quello che è ritenuto il suo capolavoro: Fahrenheit 451, dove descrive un mondo in cui leggere libri è vietato. Ma il romanzo è noto agli appassionati di hi-tech anche per un altro motivo: Bradbury descrive un paio di cuffiette radio che si inseriscono all'interno dell'orecchio e che a molti ricordano gli earbuds dell'iPod. Vedi anche: Le pubblicità che raccontano come siamo cambiati in 30 anni.
È in Guida galattica per gli autostoppisti (1979) di Douglas Adam che troviamo la prima volta il concetto di traduzione vocale in tempo reale: 34 anni dopo, nel 2014, Google ha aggiornato la sua app traduttore per includere questa funzione. E anche Skype ora permette la traduzione simultanea delle telefonate. Vedi anche: La preistoria hi-tech.
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Se la rete e le nuove tecnologie dell'informazione hanno un guru, quello è William Gibson! Il suo Neuromante, del 1984, è una vera e propria miniera di previsioni azzeccate: dal cyberspazio agli hacker, fino ai Google Glass, molto simili alle lenti a realtà aumentata che indossa la cyborg Molly Millions. Vedi anche: 10 falsi miti sui Google Glass.
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Non solo tecnologia: anche le idee filosofiche e politiche si ritrovano nella sfera magica degli scrittori di fantascienza. L'Unione Europea, per esempio: della sua forma di entità politica unitaria si parla in un notevole romanzo di fantapolitica del 1969, Tutti a Zanzibar, di John Brunner. Vedi anche: 8 invenzioni geniali del 21esimo secolo.
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Ci siamo. Dopo una lunga attesa e qualche falso allarme, il Ritorno al futuro day è alle porte: il 21 ottobre 2015 è il giorno in cui Marty McFly, in viaggio sulla DeLorean DMC12, approda nel futuro dopo un viaggio nel tempo lungo 30 anni. Ma l'epoca in cui viviamo soddisfa le aspettative prospettate nel film? Anche se alcune previsioni - come gli skateboard volanti e la giacca autoasciugante - sono state disattese, in altre cose ci siamo superati. Nelle prossime foto, sette situazioni andate meglio del previsto, grazie al progresso scientifico.
Foto: © Universal/Courtesy Everett Collection/Contrasto
1. Wearable device. In una scena di Ritorno al futuro II vediamo Doc che guida la DeLorean indossando un paio di avvolgenti occhiali futuristici connessi a varie telecamere all'interno dell'auto, e con i quali raccogliere informazioni sui dintorni. Google Glass e Oculus Rift sembrano degni eredi di questa "visione". Il dispositivo mobile che Doc utilizza invece per ricavare informazioni extra dagli oggetti circostanti sembra il precursore di uno smartphone: «Il fatto che ciascuno possa avere un dispositivo che è computer, videocamera, registratore, calcolatrice, torcia... chi l'avrebbe mai detto» ha dichiarato lo sceneggiatore della trilogia Bob Gale in una recente intervista.
Foto: © Universal/Courtesy Everett Collection/Contrasto
2. Videochiamate. In Ritorno al futuro II, Marty viene licenziato dal capo con una videochiamata che ricorda da vicino quelle che facciamo con Skype o FaceTime. Ci siamo spinti anche oltre: da circa un anno sono disponibili app in grado di tradurre istantaneamente (con sottotitoli o commenti audio) il linguaggio dell'interlocutore, per videoconversazioni immediatamente comprensibili persino tra persone di due lingue diverse.
3. Scanner di impronte digitali. Nel film, i taxi si pagano con la scansione dell'impronta digitale. E anche se a questo nello specifico non siamo ancora arrivati, chi utilizza la tecnologia Apple Pay può effettuare pagamenti usando solo il proprio iPhone, magari dopo essersi autenticato proprio con il lettore di impronte digitali. In compenso utilizziamo le impronte digitali per aprire le porte di casa (esistono e chi perde spesso le chiavi le trova preziosissime) e per passare i controlli di sicurezza degli aeroporti
In più, dalle impronte si può anche capire se il proprietario è maschio o femmina; se fuma, se ha fatto recentemente uso di droghe o farmaci e persino che cosa ha mangiato.
4. Droni. Fortunatamente non siamo ancora arrivati a un drone che porti a spasso il cane al posto nostro (i video che sono circolati online a questo proposito si sono rivelati una trovata pubblicitaria). In compenso, abbiamo droni che monitorano l'andamento delle epidemie e proteggono la fauna dal bracconaggio; che consegnano pacchi e cibo take away; che piantano alberi, sorvegliano cantieri e costruiscono ponti. Ci siamo spinti davvero più in là del previsto.
5. Schermi piatti e 3D. Schermi ultrapiatti e giganti sono onnipresenti ai giorni nostri, proprio come predetto dal film. Che, tuttavia, non aveva previsto l'avvento di schermi pieghevoli e avvolgibili come quelli messi a disposizione dalla tecnologia OLED per e-reader, tablet e cellulari del futuro. Anche l'esperienza 3D anticipata dal film sembra meno efficace (anche se a tratti, più terrificante) di quella fruibile al cinema o sui televisori 3D di casa.
6. Scarpe che si autoallacciano. La Nike ne ha annunciata la produzione nel 2011 e per il 2015, ma sembrerebbero più un vezzo da collezionisti che una calzatura di massa. Onestamente, però, abbiamo fatto di meglio. Abbiamo prodotto esoscheletri capaci di sostenere la muscolatura di persone prima costrette in sedia a rotelle, e di riportarle alla mobilità. Gli stessi dispositivi sembrano poter fornire prestazioni extra agli atleti o donare super poteri fisici in ambito militare. Le scarpe di Marty McFly, in confronto, impallidiscono...
7. Skateboard volanti. Lexus sta lavorando a una tecnologia per uno skate levitante - una tavola magnetica che grazie a superconduttori possa compiere piccole evoluzioni su una pista apposita. Non consentirà le esplorazioni dello skate di McFly, ma in quanto ad "avventure" ci siamo spinti ben più in là, e non solo nel tempo. Siamo atterrati su una cometa, abbiamo sorvolato Plutone e stiamo pensando concretamente alle tecnologie che ci porteranno a colonizzare Marte. Obiettivi che nel 1989 sembravano ancora lontani.
Foto: © Universal/Courtesy Everett Collection/Contrasto
Bonus track. Non c'entra molto con le previsioni di Ritorno al Futuro, ma questi due video ci sembrano la degna conclusione nerd di questa gallery. Il primo riguarda tutti i viaggi nel tempo realizzati nella trilogia; il secondo lega Ritorno al Futuro alla meccanica quantistica grazie alla spiegazione dei viaggi nel tempo fatta da Sheldon Cooper in una puntata di The Big Bang Theory
Tutti i viaggi nel tempo
The Big Bang Theory e Ritorno al Futuro II
