Il cervello perde i cromosmi

Il cervello perde i cromosmi
Alcune cellule nervose si liberano di un cromosoma. Ma perché lo fanno?

Ogni cellula del corpo umano contiene tutti i cromosomi, ma usa solo una parte dei geni, quelli caratteristici per l'organo cui la cellula appartiene. Ma sembra che le cellule del cervello (almeno quello del topo) si comportino in maniera diversa. In particolare Dhruv Kaushal, dell'università di California a San Diego ha scoperto che un terzo delle cellule di una parte del cervello, e circa il 15 per cento dei neuroni che nascono da queste cellule, sono prive di un cromosoma, oppure ne hanno uno in più. Questo fatto fa del cervello un organo “a mosaico”, con cellule che hanno una maggioranza di cromosomi che provengono al padre o dalla madre. A cosa serva questo fenomeno, che è limitato alle cellule nervose, non è assolutamente chiaro. Alcune cellule cui manca un cromosoma potrebbero essere più suscettibili ad alcune malattie, ma potrebbero anche essere protette da altre: i sintomi della sindrome di Down (i cui pazienti hanno tre cromosomi 21 nelle cellule invece dei normali 2), per esempio, diminuiscono quando le cellule perdono uno dei due cromosomi in soprannumero. Non si capisce inoltre come facciano queste cellule a rimanere nel cervello, perché quando una cellule dell'embrione perde un cromosoma è eliminata durante lo sviluppo.

(Notizia aggiornata al 23 dicembre 2002)