L'enigma dell'iceberg A23a rimasto intrappolato in un vortice antartico

Cosa sta succedendo all'iceberg più grande al mondo, A23a? Da mesi, questo gigante di ghiaccio ruota su se stesso appena a nord dell'Antartide, sfidando le leggi della natura. Invece di essere trascinato dalla potente Corrente Circumpolare Antartica, A23a sembra intrappolato in un vortice gigante.

Dentro a un cilindro. Gli scienziati hanno scoperto che l'iceberg è rimasto bloccato all'interno di una "Colonna di Taylor", una struttura cilindrica di acqua che ruota su se stessa. Questo fenomeno, descritto per la prima volta negli anni Venti dal fisico Geoffrey Ingram Taylor, si forma quando una corrente incontra un ostacolo sul fondo marino. In questo caso, l'ostacolo è una protuberanza sottomarina chiamata Pirie Bank.

La longevità di A23a è sorprendente. Liberatosi dalla costa antartica nel 1986, è rimasto incagliato per decenni. Solo nel 2020 si è rimesso in movimento. Quando è entrato nella Corrente Circumpolare Antartica, si pensava che sarebbe stato rapidamente spinto verso l'Oceano Atlantico. Invece, è rimasto intrappolato nel vortice, ritardando il suo inevitabile scioglimento.

Contro le regole! Mark Brandon, oceanografo polare, sottolinea che gli iceberg sono spesso considerati elementi transitori, destinati a frammentarsi rapidamente. Tuttavia, A23a sembra sfidare questa regola.

Il futuro di A23a rimane incerto. Le colonne di Taylor possono persistere per anni, quindi è possibile che l'iceberg rimanga intrappolato nel vortice ancora a lungo. Questo caso evidenzia l'importanza di studiare i fondali marini, che influenzano i movimenti delle correnti oceaniche e, di conseguenza, il clima del nostro Pianeta. Attualmente, solo una piccola parte dei fondali marini è stata mappata, lasciando ancora molte incognite sulla dinamica degli oceani.