Lo studio di un giovane ricercatore giapponese, Takuo Tsuda, sulle origini del sodio nella nostra atmosfera - rilevato la prima volta nel 1920 e poi negli anni '60 - ha confermato l'esistenza di uno strato di polveri di metalli in sospensione nella ionosfera, la zona di gas ionizzati che va da 60 a 300 km dalla superficie (fonte: Noaa) e che comprende parte della mesosfera (50-90 km) e della termosfera (90-600 km).
La ricerca è stata condotta in Antartide, dove le condizioni per lo studio dell'atmosfera sono ottimali, e in Norvegia. Dalla base antartica giapponese Showa, con l'ausilio di un telescopio e del Lidar (Light Detection and Ranging), strumento che permette di misurare distanza e concentrazione delle specie chimiche in atmosfera, Tsuda ha rilevato strati di sodio (Na), potassio (K), ferro (Fe) e calcio (Ca) a oltre 110 km da Terra. L'ipotesi è che le polveri metalliche siano rilasciate da comete e asteroidi.
La perfetta conoscenza della composizione dell'atmosfera è ovviamente fondamentale per l'umanità, anche per interpretare meglio le dinamiche del cambiamento climatico, ma i risultati del lavoro di Tsuda suggeriscono nuove chiavi di lettura anche per lo studio dell'atmosfera di altri pianeti.
Vedi anche
Molti di noi vivono l'ambiente marino soltanto d'estate. Alcuni invece lo studiano, fotografano e proteggono tutto l'anno: sono i ricercatori della NOAA, l'Amministrazione Nazionale Oceanica ed Atmosferica americana, un'agenzia federale che si occupa dell'osservazione e della conservazione di oceani e atmosfera, e della previsione dei cambiamenti che potrebbero interessarli. Dal 1970, anno della sua fondazione, l'ente ha accumulato interi archivi di foto davvero spettacolari. Vi mostriamo una selezione delle più belle, visibili anche su Flickr. Qui, gabbiani sostano sul muso di una megattera (Megaptera novaeangliae) in un santuario marino del Massachusetts.
Foto: © NOAA
L'inconfondibile caratteristica anatomica di una sula piediazzurri (Sula nebouxii), un uccello marino delle Galapagos.
Safari fotografico tra le isole Galapagos
Foto: © NOAA
Sguardo fugace tra una lontra e un ricercatore, prima che quest'ultimo si immerga in una foresta di alghe kelp, nel Monterey Bay National Marine Sanctuary (California).
Foto: © NOAA
Un cetriolo di mare o oloturia dal corpo trasparente e con il tratto intestinale in bella mostra.
Foto: © NOAA
Un elefante marino settentrionale (Mirounga angustirostris), con la caratteristica proboscide, incuriosito da un uccello marino, su una spiaggia del Monterey Bay National Marine Sanctuary in California.
Foto: © NOAA
Una pastinaca (fam. Dasyatidae), un pesce piatto "cugino" delle razze, sui fondali sabbiosi delle Cayman, al tramonto.
Foto: © NOAA
Un polpo Dumbo (Opisthoteuthis californiana) nella caratteristica posizione natatoria, mai osservata in altri polpi.
Guarda anche il balletto del polpo Dumbo
Foto: © NOAA
Un'esplosione di vita: la coda di una megattera tra centinaia di uccelli marini. Sullo sfondo, una nave della NOAA: siamo al largo dell'isola di Unalaska, in Alaska.
Foto: © NOAA
Un orso polare sul ghiaccio marino del Mare di Beaufort in Alaska.
Sale il termometro della Terra. E gli orsi polari mangiano i delfini
Foto: © NOAA
Una chimera (fam. Chimaeridae), un pesce cartilagineo abissale imparentato con gli squali. Le pinne laterali hanno recettori meccanici che captano la pressione di onde e correnti marine. Le linee visibili sul suo muso sono ampolle di Lorenzini, organi di senso che individuano i campi elettromagnetici delle potenziali prede.
Foto: © NOAA
Riuscite a vederlo? Un pesce neon trasparente (al centro nella foto) su un corallo stellato caraibico (Montastraea cavernosa).
Foto: © NOAA
Un isopode gigante (gen. Bathynomus) un crostaceo di 8-15 cm di lunghezza che vive nei fondali freddi e profondi di Atlantico e Pacifico.
Foto: © NOAA
La nuotata di alcuni cervi in uno scatto del 2011.
Foto: © NOAA
Un grande granchio eremita fa capolino dalla sua casa alle Hawaii. Vedi anche: una casa 3D per il granchio eremita
Foto: © NOAA
Una rana pescatrice sul fondale oceanico dell'Indonesia.
Foto: © NOAA
Iceberg nell'Oceano Antartico. Sai che aspetto ha la parte sommersa di un iceberg? Guarda
Foto: © NOAA
Un'iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) alle isole Galapagos. Guarda anche le foto di una rara iguana cannibale
Foto: © NOAA
La nave di ricerca della NOAA PISCES al suo battesimo del mare, nel dicembre 2007.
Foto: © NOAA
L'uragano Katrina sopra al Golfo del Messico, il 28 agosto 2005.
Foto: © NOAA
Mamma lamantino nuota accanto al suo cucciolo nel Palm Beach Inlet, in Florida. Altri quadretti familiari del mondo animale e le più belle foto di cuccioli
Foto: © NOAA
Due sub della NOAA lottano per liberare una foca monaca delle Hawaii (Neomonachus schauinslandi) da una rete da pesca.
Foto: © NOAA
Una biologa della NOAA accanto a un cucciolo di orca marina nella parte meridionale del Mare di Ross, in Antartide. Il cetaceo potrebbe essere una nuova specie di orca marina scoperta tra i ghiacci della regione.
Foto: © NOAA
Un leone marino di Steller (Eumetopias jubatus) alza la voce, in uno scatto del 2013.
Foto: © NOAA
Il tentativo di contenimento di una macchia di petrolio al largo della costa sudorientale degli Stati Uniti.
Foto: © NOAA
Un veterinario della NOAA si prepara a ripulire una tartaruga di Kemp (Lepidochelys kempii) la più rara tartaruga marina, rimasta intrappolata in una macchia di petrolio.
Foto: © NOAA
Un sommergibile Delta riemerge in superficie nelle acque dell'isola di Santa Cruz, California.
Foto: © NOAA
Una giovane tartaruga verde (Chelonia mydas) sotto al Monumento nazionale marino di Papahānaumokuākea, un insieme di dieci isole e atolli del nord-ovest delle Hawaii.
Foto: © NOAA
Un riccio matita (fam. Cidaridae), un echinoderma membro delle comunità coralline dei fondali di Atlantico e Mediterraneo.
Foto: © NOAA
