Tutte o gran parte delle armi metalliche contenenti ferro dell'Età del Bronzo potrebbero avere un'origine celeste, ed essere state forgiate con il metallo dei meteoriti caduti sulla Terra.
Lo ipotizza uno studio francese pubblicato sul Journal of Archaeological Science, che potrebbe rivelarsi importante per la storia della lavorazione del metallo (e dunque dell'economia) umana. Se è vero che alcuni celebri oggetti metallici dell'Età del Bronzo, come il pugnale di Tutankhamon, furono realizzati con ferro di meteorite, questo studio è il primo a cercare di stabilire quanto spesso si ricorresse al materiale cosmico.
Datazione. Durante l'Età del Bronzo, iniziata intorno al 3300 a.C., si fece un uso sistematico del bronzo (una lega di rame e stagno facilmente ricavabile) per fabbricare utensili, armi e gioielli. L'Età del Ferro iniziò circa 2000 anni dopo, quando l'uomo imparò a fondere i minerali ferrosi per estrarne il metallo: accadde quando scoprimmo come raggiungere le altissime temperature necessarie a questa lavorazione.
Ecco perché la presenza di pregiate armi ricche di ferro nell'Età del Bronzo ha sempre interrogato gli scienziati. Da dove arrivava questo metallo? Il ferro dei meteoriti era immediatamente disponibile, senza bisogno di fusione. Ma allora in che misura fu utilizzato?
Da vicino. Per vederci più chiaro Albert Jambon, ricercatore del National Centre for Scientific Research (CNRS) in Francia, ha analizzato reperti museali di Egitto, Turchia, Siria e Cina usando la spettrofotometria XRF (X-ray fluorescence spectroscopy), una tecnica non distruttiva che consente di conoscere la composizione chimica di un campione.
marchio di fabbrica. Nei reperti ricchi di ferro ha trovato alte quantità di nickel, una caratteristica tipica del ferro di meteorite: i minerali del ferro terrestri ne contengono meno, perché il nickel sprofondò vero il nucleo fuso terrestre durante la formazione del nostro pianeta. Questi pregiati oggetti dell'Età del Bronzo furono dunque ricavati dal metallo piovuto dal cielo.
Analisi di questo tipo potrebbero servire a stabilire quando, di preciso, l'uomo iniziò a padroneggiare la siderurgia: quando, cioè, passammo dal ferro meteoritico all'estrazione e alla lavorazione di quello terrestre.
A proposito di armi e di storia (successiva):
Il nome. Il termine legio deriva da lego, che significa raccogliere, scegliere. La legione era dunque una selezione di uomini adatti al mestiere delle armi.
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Centurioni. Secondo alcuni studiosi, Gaio Mario è il responsabile della nascita dell’esercito professionale. Fu lui, attorno al 100 a.C., a trasformare l’organizzazione della legione, rendendola una robustissima macchina da guerra. È in questa fase che assumono sempre maggiore importanza i centurioni che formavano i quadri intermedi della gerarchia militare. Ogni centurione comandava la centuria, composta da 100 fanti fino al 350 a.C. e in seguito 60/80 fanti.
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Insegne. Sempre alla riforma mariana dobbiamo l’introduzione dell’aquila come insegna delle legioni. Ogni legione, inoltre, aveva un simbolo proprio. Per esempio, la Legio I Iitalica, costituita da Nerone nel 67 e di stanza in Gallia aveva come simbolo il cinghiale. La lupa con i gemelli, invece, era il simbolo della Legio II Italica, istituita da Marco Aurelio.
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Stipendio. Lo stipendium era piuttosto magro, ma l’assegnazione di terre a fine carriera faceva di un veterano un piccolo possidente.
Nell’illustrazione, questo Miles legionarius gravis armatura, vexillatio legionis III flaviae felicis, di epoca traianea, indossa la corazza entrata nell’immaginario collettivo.
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Maratoneti. Di norma un legionario romano era in grado di percorrere 20 miglia (30 km) in cinque ore, al passo ordinario (gradus militaris) e con equipaggiamento completo (cibo, attrezzi, corazza, elmo, scudo, gladio e pilum: in totale 35 kg!).
Aumentando la cadenza di marcia al cosiddetto passo veloce (gradus plenus) poteva arrivare a percorrere nello stesso tempo 24 miglia (35,5 km). Le cinque ore di marcia giornaliere costituivano in media il tempo necessario per compiere il cosiddetto iustum iter, ovvero la marcia di trasferimento ordinaria, senza pressione del nemico o urgenze particolari.
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Il campo di marcia. Mentre lo allestivano, i legionari lavoravano in pieno assetto da battaglia, con scudo, pilum ed elmo a portata di mano.
Gli accessi al campo, pur realizzati e presidiati con cura, erano concepiti per consentire rapide e massicce sortite. Infatti la strategia di attacco e la filosofia tattica dell’esercito romano prevedeva l’immediato impegno frontale delle forze nemiche, anche in condizioni di inferiorità. Insomma, "tutti fuori, veloci e all'attacco".
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Inarrestabili. Le legioni erano maestre nell’arte di affrontare una battaglia campale grazie alla loro disciplina, all’addestramento e all’efficace schieramento. Ma col tempo si sono dimostrate insuperabili anche nell’arte dell’assedio.
Alcune macchine da assedio erano così imponenti che per manovrarle occorrevano anche 100 uomini.
Nell'immagine (che puoi ingrandire), l'Elepoli, una torre semovente costituita da tralicci di legno, ricoperta di pelli e materiali ignifughi, spinta da serventi o trainata da buoi, a più piani; vi trovavano posto macchine da lancio, arieti, e soprattutto soldati armati pronti a varcare le mura e raggiungere gli spalti tramite una passerella mobile azionata a mo’ di ponte levatoio all’altezza delle merlature. Secondo Vitruvio, la sua altezza andava dai 28 ai 50 m.
La giornata del legionario. Fatica e rigore segnavano le attività del miles romano. Sveglia prima dell’alba, colazione ( prandium) a base di cereali e pane accompagnati da vino o birra e adunata dove venivano assegnati i compiti per ciascuna centuria. Assegnati i ruoli per la giornata, i soldati si dividevano e raggiungevano i loro incarichi. I turni di servizio erano dei più vari, dalla guardia del castrum alla scorta al prefetto, da coloro che venivano assegnati all’ospedale ai malcapitati a cui toccavano i turni ai bagni e alle latrine, dalla cura degli animali agli infiniti lavori, come la costruzione di strade e opere civili, fino alle faccende di manutenzione. Chi non aveva servizi particolari si addestrava e marciava. Quando si era in missione, finita la marcia, ci si dedicava alla costruzione del campo protetto. Era un’operazione che richiedeva due o tre ore di tempo, fondamentale per la sicurezza degli uomini.
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L’addestramento. Gli uomini della legione che non avevano servizi particolari o che li avevano completati si addestravano con un intenso programma fisico di esercizi nell’adiacente Campo di Marte. Si cominciava col ripetere esercizi con armi di legno su pali, fino a organizzare vere e proprie simulazioni di battaglie. Non mancavano le manovre per impratichirsi con le complesse formazioni d’attacco, o le assegnazioni all’artiglieria.
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Cena e riposo. Nel campo provvisorio o in una stabile fortezza, la giornata finiva all’imbrunire. Tra i propri compagni di contubernium si preparava la cena, che non era diversa dalla colazione ma a volte prevedeva un po’ di carne, solitamente suina e bovina; a seconda della latitudine poteva essere anche ovina, avicola o selvatica, se qualcuno durante la giornata si era dedicato alla caccia. Dopo cena si era liberi di giocare, di discutere e, con certi limiti, di andare a trovare “compagnia”. Poi ci si addormentava nel proprio giaciglio; sicuramente a terra quando si era in tenda, forse in letti a castello nelle guarnigioni.
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Addestrati al dovere e alla fedeltà assoluta: servi per definizione e prima di tutto, ma anche membri di un'élite dai mille privilegi. L'universo congelato nel tempo dei samurai ha ispirato interi filoni di letteratura e cinematografia: ma chi erano davvero i samurai? Ecco la loro storia e varie curiosità sulla vita (e sulla morte) dei signori della guerra giapponesi.
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Qual è l'origine del nome Samurai? Saburau vuol dire "servire": è da qui che nasce il termine samurai, il nome dei servi guerrieri che, a partire dall'XI-XII secolo, si imposero nel tessuto sociale nipponico sotto la guida dello shogun, il dittatore militare che sottrasse potere all'imperatore (divenuta una figura per lo più simbolica).
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Spietati Nel XII secolo, con le isole giapponesi reduci da un millennio di lotte intestine, i samurai si distinsero per essere i fedeli servitori dei daimyō, i feudatari locali che rispondevano allo shogun. Erano una sorta di spietata cavalleria, con regole assai diverse da quelle sviluppatesi nel medioevo occidentale.
Nella foto, Koboto Santaro, il comandante in capo dell'esercito dello shogun. Era il 1863.
Prima l'arco, poi la spada. La prima differenza con i cavalieri occidentali è nell'arma prediletta dei samurai: non la katana (la spada), come si potrebbe pensare, ma l'arco, snobbato dalla cavalleria europea perché considerato "poco nobile". Era proprio lo shigetou, l'arco asimmetrico giapponese, lungo 2 metri e fatto di legno laminato e laccato, l'arma di esclusiva pertinenza dei samurai. Lanciava anche frecce infuocate a un centinaio di metri di distanza, e fino al XIII secolo fu tenuta in maggiore considerazione della spada.
Completavano il corredo la lunga katana e la corta wakizashi (lo spadino utilizzato anche per suicidarsi), nonché ventagli da guerra con i bordi affilati come coltelli. Per diverse epoche della storia giapponese i samurai furono i soli a poter portare armi.
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Per sempre fedeli... anche nella morte.
Il guerriero giapponese viveva (e moriva) secondo un rigido codice di comportamento, il bushidō (la via del guerriero), che regolava il rapporto unico e inscindibile tra il samurai e il suo daimyō. Alla base di questo codice c'era la fedeltà assoluta, una rigida definizione di onore e il sacrificio del bene del singolo in favore del benessere comune. È questa l'etica alla base delle azioni dei kamikaze giapponesi durante la Seconda Guerra Mondiale e di cui si avvertono strascichi in alcune aziende nipponiche.
Qualora un'offesa o una grave colpa avesse incrinato questo rapporto, c'era sempre una via per salvare l'onore: il seppuku o harakiri, il suicidio rituale (il gesto che sta compiendo l'uomo vestito di bianco, in questa foto del 1880 circa).
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Morte in diretta. Anche l'estremo gesto di orgoglio e libertà di un samurai seguiva regole rigidamente codificate. Il sacrificio si doveva consumare davanti a testimoni utilizzando il pugnale (tantō) o la spada corta (wakizashi) ed eseguendo un taglio a "L", che partiva dall'ombelico e si allungava da sinistra a destra, e poi verso l'alto.
I piedi con le punte rivolte verso il basso garantivano che il moribondo cadesse in avanti, coprendo lo scempio di sangue e budella; la presenza di testimoni e del kaishakunin, l'assistente incaricato di finire il ferito con un colpo di katana al collo, assicurava che la vittima non soffrisse ulteriormente (e non avesse ripensamenti).
Il ventre era ritenuto la sede dell'anima: squarciarlo davanti a fidati testimoni equivaleva a dimostrare che la propria era pulita.
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Infanzia perduta. L'addestramento dei rampolli delle famiglie guerriere per diventare un samurai iniziava a 3 anni. Fino ai 7 anni, completata l'alfabetizzazione, si imparava a non avere paura della morte, a obbedire al proprio signore e a praticare esercizi per il controllo della mente e del corpo (kata). Quindi si apprendeva l'uso di arco e frecce, della spada di legno e di metallo leggero. Si imparava a cavalcare e a combattere contro nemici immaginari, e ci si sottoponeva a docce gelate sotto cascate o nella neve per temprare il fisico agli stimoli estremi.
A 12 anni si sapevano ormai usare anche frecce e katana: si iniziava a combattere nelle retrovie, e anche ad uccidere.
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Sesso (gay) e spade. Il legame con gli addestratori poteva diventare molto speciale. In epoca feudale le pratiche sessuali tra uomini erano all'ordine del giorno per i guerrieri samurai.
Secondo la tradizione dello shudo - da wakashudo (la "Via degli adolescenti") - i giovani trascorrevano diversi anni a contatto con uomini più grandi, che oltre ad iniziarli alle tecniche di combattimento li introducevano al mondo del sesso: gli apprendisti samurai ne divenivano allora gli amanti ufficiali, in un rapporto che era riconosciuto ed esigeva, naturalmente, fedeltà assoluta.
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Sesso (etero) e donne samurai. In una società così permeata di ideali maschili, non c'era spazio per l'amore. La moglie dei samurai veniva scelta a tavolino e doveva appartenere a una stirpe guerriera, oppure essere "adottata" da una famiglia di samurai prima del matrimonio, che ne nobilitasse le origini.
Alle spose dei samurai toccava però un "privilegio" (si fa per dire): col matrimonio guadagnavano il diritto di praticare anch'esse il suicidio rituale, il jigai, con un taglio alla gola.
Nel Giappone medievale si potevano incontrare anche donne samurai: addestrate nei valori e nell'arte marziali della casta fin da giovanissima età, venivano chiamate a difendere le terre del proprio signore quando gli uomini erano in battaglia, o badavano ai propri possedimenti assaltando con spade e coltelli qualunque nemico capitasse a tiro.
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Feroci e spiantati. Se è vero che i samurai appartenevano alla classe sociale più elevata (ilbuke, la nobiltà d'armi che comprendeva circa il 7% della popolazione), non si può certo dire che si arricchissero. Lavoravano per la gloria del daimyō, ma il loro stipendio si limitava a una paga in riso puramente simbolica. Per mantenere il proprio status sociale senza perdere la faccia, i samurai che non erano già ricchi di famiglia si arrangiavano come potevano con lavoretti secondari, come la fabbricazione di ombrellini o stuzzicadenti. Li facevano vendere ad altri, però, per non compromettersi troppo.
Nella foto, 3 samurai fotografati nel 1865 circa.
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Gli unici con un cognome. A fronte di una vita di sobrietà, i samurai avevano però diritto a diversi privilegi. Uno di questi era la possibilità di avere un cognome, che la gente comune in Giappone non aveva (e che conquistò solo a fine Ottocento, con il declino del Giappone feudale).
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A fil di lama. Un altro privilegio, meno conosciuto e molto spesso abusato, era quello del kirisute gomen, ossia l'"autorizzazione a tagliare e abbandonare". Il samurai poteva cioè passare a fil di spada chiunque ritenesse gli avesse mancato di rispetto, se di rango inferiore. L'unico scrupolo era riuscire a dimostrare successivamente, in sede legale, il torto subito.
Foto: © ARCHIVIO GBB / CONTRASTO
Reietti e feroci. Quando un daimyō (il signore) cadeva in disgrazia, o la sua casata si estingueva, i samurai al suo servizio non avevano più un padrone. E diventavano mine vaganti: venivano chiamati ronin, "uomini-onda", guerrieri fuori casta e - soprattutto nell'era Tokugawa, l'epoca di massimo isolamento e splendore del Giappone, tra il 1603 e il 1868 - giravano per le campagne intimidendo i contadini e saccheggiando villaggi, in cerca di un nuovo signore a cui prestare servizio.
Questi guerrieri alla deriva erano disprezzati dai samurai veri e propri, e spesso presi di mira: nessuno era chiamato a rispondere della loro uccisione.
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I nonni della mafia giapponese. Ma i ronin avevano anche un altro ruolo. Capitava che si unissero a mercanti, contadini e artigiani per difendere i villaggi dai saccheggi dei briganti, insegnando la guerra e le arti marziali e costituendo una sorta di guardia del corpo auto organizzata. Si pensa che questa specie di polizia privata possa essere all'origine della yakuza, la moderna mafia giapponese, i cui affiliati hanno in comune con i samurai un forte senso di appartenenza ai clan e una lealtà assoluta verso il proprio "boss".
Foto: © ARCHIVIO GBB / CONTRASTO
La fine. Nella seconda metà dell'Ottocento, con l'apertura del Giappone al mondo occidentale e la creazione di un esercito di leva regolare, la casta dei samurai si rivelò anacronistica e fuori dal tempo. Due leggi, sotto l'Imperatore Meiji (1852-1912) segnarono la fine dei samurai: una, l'editto Dampatsurei, obbligò i servi guerrieri a rinunciare al codino e a portare i capelli all'occidentale. L'altra, meno di "facciata" e ancora più determinante, fu l'editto Haitorei, che li privò del diritto di portare armi in pubblico. Ai samurai senza katana non rimase che una piccola pensione statale, e il rifugio nel folclore.
Foto: © Musée Nicéphore Niépce, Ville de Chalon-sur-Saône / adoc-photos / adoc-photos
