Si chiama FameLab ed è un talent show scientifico nato in Inghilterra nel 2005. Vince chi riesce a spiegare meglio un argomento scientifico in soli tre minuti, combinando leggerezza, velocità ed esattezza. Non si possono usare slide né filmati, ma solo parole, carisma e grande capacità di semplificare concetti complessi senza modificarne il senso. La prima versione italiana è stata lanciata nel 2012.
I concorrenti. A FameLab possono partecipare studenti universitari, ricercatori e insegnanti dai 20 anni in su; sono invece esclusi comunicatori professionisti, giornalisti, artisti, performer, membri di staff di musei o science center. I concorrenti vengono valutati da una giuria di esperti provenienti dal mondo scientifico e da quello della comunicazione; la selezione dei vincitori viene fatta da una giuria di scienziati e di esperti comunicatori.
Einstein diceva che «i grandi scienziati sono anche artisti» e come dargli torto. Le immagini che hanno partecipato al concorso Art of Science sono frutto di ricerche scientifiche e sono state scelte sulla base del loro interesse scientifico o estetico. In questa foto per esempio si può osservare il risultato del movimento dell'acqua sulla sabbia di una costa atlantica. L'autrice è l'idrologa Sara Sadri, alla quale queste tracce incise nella sabbia hanno ricordato la coda di un pavone.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
Il ricercatore James S. Waters è affascinato dalla quantità di esseri viventi invisibili che vivono intorno a noi. Come questo fungo Rhizopus trovato in una colonia di formiche da laboratorio e catturato dal suo microscopio. I puntini neri che vedete sono spore. Come in un dipinto astratto sono unite da una sottilissima ragnatela che trasmette loro i nutrienti. Le loro dimensioni sono 64000 volte inferiori a quelle delle formiche con le quali convivono.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
La studentessa in ingegneria elettrica Yasmin Afsar passa molto tempo nella camera bianca, un laboratorio dove si svolgono ricerche che richiedono un ambiente sterilizzato. Prima di entrare nella camera i ricercatori devono fare in modo che il loro corpo non emetta particelle nell'aria. Nella foto, la ricercatrice si prepara all'ingresso.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
Le ovaie dei moscerini della frutta ospitano quelli che vengono definiti ovarioli, "catene di montaggio" nelle quali si sviluppano le uova. Per questa immagine il gruppo di ricercatori dell'università di Princeton ha unito le sezioni di dieci ovarioli di diverse femmine di moscerino, con le uova più sviluppate verso l'esterno.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
Scoperto uno strano corpo celeste? O un raro minerale? Siete fuori strada. Quella che vedete è la traccia lasciata da una proteina presente nel sangue delle mucche dopo la sua evaporazione.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
Il piroettare luminoso delle lucciole è ancora più poetico se si approfondisce la sua funzione. Per alcune specie il luccichio fa parte del rituale di accoppiamento. Per altre invece rappresenta uno strumento per catturare le loro prede. Qui lo studente Albert Kao ha scattato diverse foto di lucciole e ha creato una romantica composizione.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
La dottoranda in biologia Jennifer Schieltz ha scattato questa foto durante una ricerca sul comportamento della fauna selvatica in Kenya.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
Cos'hanno di interessante i cristalli di pirocloro? Molte cose, tra cui il fenomeno della frustrazione magnetica.
Di che si tratta? Questo materiale contiene atomi di cobalto che donano al cristallo un rosso intenso. Gli atomi si comportano come piccoli magneti che cercano di allinearsi, ma a causa della loro geometria non riescono a farlo. Da qui il termine frustrazione magnetica. In questa foto dello studente Jason Krizan potete vedere un cristallo di circa 3 millimetri di base.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
La Via Lattea è "attraversata" da una meteora luminosa in questo spettacolare scatto. Gli autori-ricercatori hanno utilizzato una particolare fotocamera fisheye sviluppata dal loro dipartimento e installata in Cile. Questa fotocamera, collegata a un software speciale, funziona ininterrottamente da tre anni e viene utilizzata per monitorare le condizioni del cielo in modo da migliorare la funzionalità dei telescopi.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
I cristalli di disossido di iridio in natura hanno una struttura simile a quella degli alveari. In questo caso però un gruppo di studenti ha trovato un cristallo molto particolare, con angoli smussati e asole. Il motivo non è chiaro, ma se osservate bene potete trovare... Snoopy!
Foto: © Art of Science (Princeton University)
Gli imprevisti non sempre vengono per nuocere. Lo dimostra questa immagine, frutto di un esperimento fallito sul comportamento di un liquido su una superficie. Durante l'esperimento il liquido ha cominciato a dissolversi invece che muoversi sulla pellicola ruvida utilizzata dai ricercatori, formando questa interessante struttura che sembra aver poco a che vedere con il caos.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
La metafora è una figura retorica importante anche nella ricerca. Secondo lo studente Andy Dobson questo gruppo di animali al pascolo, sovrastato dal un brillante arcobaleno, simboleggia la speranza per i fragili ecosistemi della regione del Serengeti in Tanzania. Il gruppo di ricerca di Dobson si occupa di questioni ambientali e biomediche.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
Insetti che giocano a palle di neve? In realtà questi coleotteri sono cavie da laboratorio e quella che sembra candida neve è una coltre di minuscoli parassiti che vivono e crescono sui loro corpi. Quest'immagine è stata scattata durante un esperimento volto a studiare il loro metabolismo e dispendio energetico in risposta all'infezione di questi parassiti.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
Nel procedimento della deposizione laser viene vaporizzato dell'ossido di polietilene con un laser su una lastra di silicio, formando una sottile pellicola. In questo caso il risultato è stato casuale e sorprendente: l'esperimento ha ricreato l'immagine del sole in un'area delle dimensioni di un capello.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
L'impacchettamento compatto di solidi diversi dai cubi non è cosa semplice. Ne sa qualcosa il ricercatore Amir Haji-Akbari Balou che in questo progetto ha cercato di avvicinarsi all'ideale di impacchettamento di 21932 tetraedri. Il risultato? Un colorato dipinto puntinista.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
La saldatura anodica è un processo che utilizza l'alto voltaggio e il calore per legare sottili lastre di vetro e silicio. A causa delle impurità presenti sulle superfici il legame è fallito. Se fosse riuscito, tutta l'immagine che vedete dovrebbe essere uniforme, mentre in questo caso gli spazi tra i materiali hanno prodotto quest'immagine variegata di colori. Tutto sbagliato, sì, ma bello.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
La vitamina C si trova normalmente dissolta in acqua, ma se si osserva al microscopio un'alta concentrazione separata dal liquido si notano variopinti cristalli, come in questa immagine scattata dall'ex studente Nathan P. Myhrvold.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
A cosa dobbiamo la deliziosa consistenza del puré e l'appetitoso croccare delle chips di patate? A queste piccole gemme viola, chiamate amiloplasti, che producono la fecola di patate (in rosa) all'interno delle cellule del nostro tubero preferito. Le amiloplasti contengono un proprio DNA composto da 120 geni e i biologi ritengono che anticamente fossero batteri.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
Ecco un mostruoso kraken... in erba. Questo piccolo calamaro è ancora un embrione, catturato da un microscopio a fluoresenza. Osservando bene potrete notare gli occhietti, quattro dei suoi tentacoli e minuscole ventose.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
La bobina di Tesla è stata inventata dall'omonimo scienziato a fine Ottocento per condurre esperimenti sull'elettricità. Omelan Stryzak, autore della foto, spiega che oggi viene utilizzata a Princeton per fare dimostrazioni dal vivo con gli studenti dell'università.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
Quello che vedete non è un bellissimo corallo, ma un fungo che vive sul suolo di una foresta tropicale, una muffa commestibile che gioca un ruolo importantissimo nel ciclo dell'azoto della foresta. Muffe come questa trasformano composti organici in azoto, processo fondamentale nell'ecosistema. Sfortunatamente nella foresta tropicale di Panama dove questa foto è scattata, la presenza di questo fungo non è sufficiente a provvedere al fabbisogno di azoto a causa del disboscamento di 12 anni fa.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
Le formiche legionarie, proprio come i legionari romani, si muovono in continuazione verso nuove posizioni. Contrariamente alle comuni formiche, le legionarie non costruiscono formicai stabili per le loro colonie, ma formano nidi viventi con i loro corpi per proteggere la regina, le formiche più giovani e il cibo. In questa foto, scattata a Panama, le formiche operaie legionarie creano un ponte con i loro corpi.
Foto: © Art of Science (Princeton University)
Hertha Ayrton: di Portsmouth (Gran Bretagna), studiò matematica all'Università di Cambridge, ma non le fu permesso di laurearsi in quanto donna (all'epoca l'ateneo rilasciava solo certificati di frequenza, ma non lauree, alle studentesse).
Grande amica di Marie Curie, ed esponente di spicco del movimento delle suffragette, sposò il fisico William Ayrton e lo assistette nei suoi esperimenti sull'elettricità. In particolare si specializzò sugli studi delle lampade ad arco, che furono largamente impiegate nell'illuminazione cittadina e in ambito aeronautico nel corso di entrambe le Guerre Mondiali.
Accusata dalle malelingue di cavalcare i meriti scientifici del marito, smentì i pettegolezzi con i fatti. Fu la prima donna ad entrare nel British Institute of Electrical Engineers e a tenere una conferenza alla Royal Society (ma non fu accettata tra i suoi membri in quanto sposata).
L'unica del quintetto ancora in vita, l'astrofisica britannica Susan Jocelyn Bell è la scopritrice della prima pulsar. Dopo il dottorato all'Università di Cambridge, lavorò insieme all'astronomo inglese Antony Hewish alla costruzione di un radiotelescopio per lo studio dei quasar da poco scoperti. Fu ascoltando il rumore di fondo nelle registrazioni dell'osservatorio che si accorse di un segnale che pulsava regolarmente, una sorgente che sarebbe in seguito stata identificata come stella di neutroni.
Il Nobel per la scoperta andò però, nel 1974, solo ad Hewish («gli studenti non vincono il Premio Nobel» avrebbe commentato con rammarico la scienziata). Qui la vediamo nel 1968 davanti al Mullard Observatory (Cambridge), nell'anno della scoperta.
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Foto: © Daily Herald Archive/SSPL/Getty
Chi riuscì a vincere il Nobel (questa volta, per la Medicina) fu invece la biochimica ceca naturalizzata USA Gerty Cori, per i suoi studi su come il glicogeno, un derivato del glucosio, viene scisso in acido lattico e poi risintetizzato dal corpo e usato come riserva di energia.
Fu la prima donna ad aggiudicarsi il riconoscimento in ambito medico, che le fu dato insieme al marito, Carl Ferdinand Cori, con il quale collaborò per l'intera carriera. A differenza del coniuge, Gerty faticò sempre a trovare posizioni di ricerca, e quelle che ottenne furono spesso caratterizzate da un misero stipendio. Colpita da mielosclerosi, una malattia degenerativa del midollo spinale, lavorò in laboratorio fino all'ultimo. A lei sono intitolati due createri, uno lunare e uno su Venere.
Più amara la vicenda della chimica e fisica britannica Rosalind Franklin, le cui ricerche furono di vitale importanza per la scoperta della struttura a doppia elica del DNA. A lei si deve la messa a punto di una tecnica che utilizzava i raggi X per realizzare fotografie ad altissima definizione delle molecole viventi e non, un metodo che si rivelò di vitale importanza per gli studi sulla struttura dei singoli filamenti genetici.
I dati dei suoi lavori finirono però nelle mani di James Watson e Francis Crick, scienziati di un laboratorio rivale che - sfruttando il lavoro non riconosciuto della donna - si aggiudicarono, insieme a Wilkins, ex collega della Franklin, il Nobel per la Medicina. Era il 1962: quattro anni dopo la morte, per cancro alle ovaie, di Rosalind.
Foto: © Science Source/SPL
Oltre che con il sessismo, Lise Meitner, fisica austriaca di origini ebraiche, dovette combattere anche con l'antisemitismo. Conoscente di Albert Einstein e Marie Curie, lavorò per tre anni, non pagata, come assistente del fisico Max Planck e instaurò una collaborazione - che sarebbe durata 30 anni - con il chimico otto Hahn, con cui cominciò una serie di proficui studi in fisica nucleare.
Costretta a trasferirsi in Svezia per le persecuzioni naziste, si mantenne in contatto con Hahn e insieme, nel 1939, scoprirono le basi teoriche della fissione nucleare. Il Nobel per la scoperta venne riconosciuto solo ad Hahn, che la nominò però 9 volte nel suo discorso di ringraziamento. Da convinta pacifista, si rifiutò più volte di prestare le sue conoscienze agli studi per la costruzione della bomba atomica.
Foto: © Wikimedia Commons
Pillole di saggezza e di speranza pronunciate da grandi filosofi, poeti o mistici trasformati in grandi pezzi di design. Il grafico e illustratore canadese Ryan McArthur si ispira agli aforismi più famosi sul senso della vita per creare, prima a mano libera con penna e inchiostro, e poi su digitale, disegni minimalisti che riprendano, con eleganza, il senso delle citazioni proposte.
In questa fotogallery vedrete frasi di Albert Einstein, Voltaire, Oscar Wilde e molti altri prendere vita su carta. Una moderna rivisitazione dei vertici più alti del pensiero umano (tutti i disegni di Ryan McArthur sono acquistabili su Etsy).
Nell'immagine: "Il genio è per l'1% ispirazione e per il 99% sudore" (Thomas Edison, inventore e imprenditore statunitense, in un'intervista all'Harper's Monthly Magazine del 1932).
Foto: © Ryan McArthur
"Tu non sei una goccia nell'oceano. Tu sei l'intero oceano in una goccia" (Jal?l al-D?n R?m?, poeta e mistico persiano, fondatore della confraternita sufi dei "dervisci rotanti", 1207-1273).
Foto: © Ryan McArthur
"La vita è come andare in bicicletta. Se vuoi stare in equilibrio, devi continuare a muoverti" (Albert Einstein, fisico e filosofo tedesco naturalizzato USA, Premio Nobel per la Fisica, 1879-1955).
La commovente lettera di Einstein al figlio
Cellule speciali nel cervello di Einstein
Foto: © Ryan McArthur
"Quando prendi una decisione, l'intero universo cospira perché si realizzi" (Ralph Emerson, filosofo, scrittore e poeta americano, 1803-1882).
Foto: © Ryan McArthur
"Sii te stesso: tutti gli altri sono già occupati" (frase attribuita ad Oscar Wilde, poeta, scrittore, drammaturgo e saggista irlandese, 1854-1900).
Foto: © Ryan McArthur
"Se con acqua riempi i tuoi bicchieri, non scriverai mai niente di saggio" (Thomas Moore, poeta, commediografo e attore irlandese, 1779-1852).
Foto: © Ryan McArthur
"L'arte non è imitazione, ma illusione" (Charles Reade, scrittore e drammaturgo inglese, 1814-1884).
Foto: © Ryan McArthur
"La vita è un equilibrio tra resistere e lasciar andare" (Jal?l al-D?n R?m?, poeta e mistico persiano, 1207-1273).
Foto: © Ryan McArthur
"La moderazione è qualcosa di fatale. Nulla ha successo quanto l'eccesso" (Oscar Wilde, 1854-1900).
Foto: © Ryan McArthur
"La vita è un naufragio, ma non dobbiamo mai dimenticare di cantare nelle scialuppe di salvataggio" (Voltaire, filosofo, storico, scrittore e padre dell'Illuminismo francese, 1694-1778).
Foto: © Ryan McArthur
"Tutti gli animali si ritrovano negli uomini, e ciascuno di loro esiste in alcuni uomini, a volte in più di uno allo stesso tempo" (Victor Hugo, padre del Romanticismo francese, 1802-1885).
Foto: © Ryan McArthur
"La natura non dà mai tutto in una volta sola" (Samuel Johnson, critico letterario, poeta e saggista britannico, 1709-1784).
Foto: © Ryan McArthur
