Manca poco all'eclissi di Sole di venerdì 20 marzo 2015 che sarà - in Italia - visibile e parziale. Ma rimane l'evento astronomico più importante del 2015. Ecco dunque le cose essenziali da sapere riguardo a questo appuntamento.
1. Dove e quando osservarla. In Italia sarà osservabile tra le 8,40 e le 12,30 circa, con picco massimo intorno alle 10,30. Gli orari variano da una località all'altra. In questa tabella abbiamo raccolto gli orari delle principali località italiane.
Ma se abitate in una grande città sappiate che il massimo oscuramento avverrà prima a Cagliari (10.22), poi a Catania (10.28), Roma (10.31), Milano e Napoli (10.32), Bari (10.36) e Trieste (10.38).
Il massimo oscuramento dipenderà anche dal punto di osservazione: ad Aosta il disco solare sarà coperrto del 67,2%, a Bolzano del 64,7% mentre a Siracusa l’oscuramento sarà del 39,7%
Astronomia pratica ha raccolto alcuni diagrammi che forniscono le informazioni sulla copertura della superficie solare e gli orari di osservazione dell’Eclisse in alcune città italiane. I dati sono a cura dello UK Nautical Almanac Office, Hydrographic Office (UKHO) (http://astro.ukho.gov.uk/) e sono indicati nell'orario universale (per l'ora italiana occorre aggiungere 1 ora).
Più ci si troverà verso il Nord Italia e più il Sole sarà oscurato. Possiamo infatti notare la differenza tra Catania, dove la percentuale di copertura sarà di poco sotto il 40% del disco solare, e Milano, dove invece si arriverà ad un oscuramento pari a circa il 65%.
Milano. L'eclissi inizia alle 9.24 (ora italiana) e ha il suo massimo alle 10:32 (ora italiana).
Guarda l'animazione (orario universale, per l'ora italiana aggiungere un'ora)
Trieste. L'eclissi inizia alle 9.30 (ora italiana) e ha il suo massimo alle 10:38 (ora italiana).
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Bologna. L'eclissi inizia alle 9.25 (ora italiana) e ha il suo massimo alle 10:33 (ora italiana).
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Roma. L'eclissi inizia alle 9.23 (ora italiana) e ha il suo massimo alle 10.31 (ora italiana).
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Napoli. L'eclissi inizia alle 9.24 (ora italiana) e ha il suo massimo alle 10:32 (ora italiana). Se ci si troverà tra Napoli e Roma come luogo di osservazione, ci si potrà aspettare una copertura leggermente maggiore di quella del capoluogo partenopeo e allo stesso tempo minore di quella della capitale.
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Cagliari. L'eclissi inizia alle 9.16 (ora italiana) e ha il suo massimo alle 10:22 (ora italiana).
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Bari. L'eclissi inizia alle 9.29 (ora italiana) e ha il suo massimo alle 10:36 (ora italiana).
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Catania. L'eclissi inizia alle 9.22 (ora italiana) e ha il suo massimo alle 10:28 (ora italiana). Come si nota la copertura è molto inferiore rispetto a città più a nord.
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2. Attenzione agli occhi. Non guardate il sole direttamente, ma dotatevi delle protezioni adeguate per non danneggiare la vista.
Che cosa utilizzare:
- Occhiali dotati di filtri solari;
- Pellicole di filtri solari come AstroSolar
- Maschere da saldatore conlivello di protezione maggiore o uguale a 14.
- Metodi di osservazione indiretta come bucare un cartone spesso e non trasparente facendo un foro del diametro di mezzo centimetro attraverso il quale la luce del Sole viene proiettata su un normale foglio A4 da stampante posizionato a circa 1 metro.
Che cosa non utilizzare (sono pericolosi):
- Radiografie
- Occhiali da sole (anche in quelli doppi)
- Maschere da sci
«Qualsiasi tecnica scegliate, non guardate il Sole ininterrottamente. Fate pause e fate riposare i vostri occhi. E non usate normali occhiali da sole: non offrono una protezione sufficiente» è il consiglio della NASA.
Mai guardare il Sole senza protezioni adeguate: niente vetri affumicati, pellicole, radiografie, cd, tutte soluzioni pericolose.
Una ragazza ad Amman (Giordania) durante l'eclissi del 2010.
Ancora oggi, per molte popolazioni dell’Asia, l’eclisse di Sole indica sventura. In Indonesia si ritiene opera del gigante ghiottone Kala Rau, che non riesce a terminare lo scellerato pasto cosmico solo perché nel frattempo gli uomini fanno un tale fracasso con tamburi e mortaretti da rovinargli la digestione. Ma quei minuti di oscurità sono comunque pericolosi per le donne incinte, che si nascondono per evitare che il figlio nasca con qualche “voglia”. E la paura scatenata dall’eclisse del 1995 fece addirittura crollare la Borsa di Bangkok.
Una scolaresca in Giappone durante l'eclissi anulare del 2012 (guarda le foto).
Per una semplice osservazione gli strumenti da utilizzare non sono molto costosi: possono bastare un filtro per proteggere gli occhi, un orologio, un cronometro, un blocco per prendere appunti e disegnare e, se si vogliono compiere osservazioni dell'ambiente (la temperatura scende e gli animali si calmano), un termometro e un registratore.
Per fotografare o filmare l'eclissi, invece, l'attrezzatura è più complessa e vale la pena di prepararla con cura.
Si dice che durante uno
dei suoi viaggi Cristoforo
Colombo abbia approfittato
del terrore suscitato
negli indigeni della Giamaica
da un’eclisse di Sole per indurli
a rifornirlo di provviste.
La
paura dell’uomo era che il Sole
sparisse per sempre.
Nel 585 a. C.
Medi e Lidi, in guerra da cinque
anni, furono così spaventati da
un’eclisse da deporre le armi. Non
altrettanto bene andò ai cinesi Hi e
Ho, astronomi di corte: non predissero
l’eclisse del 2136 a. C. e ci
rimisero la testa. Per i cinesi un’eclisse
di Sole era affare serio: rivelava
che sull’imperatore, cioè la luce,
agiva il dominio di mogli e concubine,
cioè le tenebre: se l’astro
scompariva, era colpa delle donne.
Nell’840 il re dei Franchi Ludovico
il Pio morì per la paura.
Lo sapevano già i Caldei: eclissi di Sole e di Luna si succedono nello stesso ordine dopo 18 anni e 11 giorni. Ma la possibilità di osservarle non sono frequenti.
Dalle eclissi gli uomini
hanno tratto anche molte conoscenze
scientifiche. La scoperta
dell’elio avvenne durante l’eclisse
di Sole del 1868, e solo più tardi
questo gas fu individuato anche
sulla Terra.
Gli anelli di Urano furono
scoperti durante il suo passaggio
davanti a una stella nel
1977. Anche quella era un’eclisse.
Infatti si definisce eclisse, o meglio
occultazione, ogni passaggio di un
corpo celeste davanti a un altro,
così da nasconderlo completamente
o parzialmente alla vista.
Ogni tipo di eclisse ha la sua importanza.
Quelle totali di Sole permettono
di studiare lo strato più
esterno dell’astro, la corona, altrimenti
invisibile perché un milione
di volte meno luminoso della fotosfera
sottostante. Dalle eclissi di
Luna, il planetologo Erich Karkoschka,
dell’università dell’Arizona,
ha proposto di
ricavare informazioni sullo stato
di salute dell’atmosfera terrestre.
La Luna, infatti, non scompare del
tutto perché è sempre illuminata
dalla luce - più o meno rossastra -
diffusa dall’atmosfera della Terra.
Siccome l’ozono assorbe proprio
la componente rossa della luce, variazioni
della sua quantità influirebbero
sulla colorazione del satellite.
Studi simili hanno fornito
altre conoscenze sul sistema solare.
Giovanni Paolo II durante l'eclissi di Sole dell 11 agosto 1999 visibile anche dall'Italia
Una donna ad Amman (Giordania) durante l'eclissi anulare di Sole del 15 gennaio 2010.
Per osservare questi “incontri” un tempo si affrontavano anche lunghi viaggi. Nel 1761 l’Accademia di Francia inviò l’astronomo Legentil in India per calcolare la distanza Terra-Sole dall’osservazione del transito di Venere davanti al disco solare: un fenomeno che si verifica solo due volte ogni secolo. Per una serie di errori di rotta, Legentil arrivò tardi. Ma poiché il fenomeno si sarebbe ripetuto dopo otto anni, decise di aspettare. Il 3 giugno 1769, però, quand’era pronto agli strumenti, il cielo si coprì di nubi, facendo svanire anche questa occasione. Tristemente, Legentil si imbarcò sulla prima nave in partenza per la Francia. Ma la sventura partì con lui: prima fu preso dai pirati, poi fu vittima di due naufragi. Quando, dopo anni, giunse a Parigi, scoprì che tutti lo avevano dato per morto: sua moglie si era risposata, gli eredi si erano spartiti il patrimonio e il suo posto all’Accademia era stato dato a un altro.
In Arabia Saudita durante il passaggio di Venere davanti al Sole (guarda le foto)
Come spiega l'osservatorio astronomico di Padova, gli occhiali da saldatore con indice di protezione numero 14 sono il filtro più comune per l'osservazione ad occhio nudo del Sole, perché trattengono efficacemente tutta la radiazione nociva del Sole. Si possono acquistare nei negozi specializzati in articoli antinfortunistici e di sicurezza, o nei negozi di ferramenta. Non usate in nessun caso filtri con indice di protezione minore.
Una signora con il suo amcio a quattro zampe.
La prossima eclissi totale di Sole visibile dall'Italia sarà il 20 marzo 2015.
Turisti sul Mar Nero in Bulgaria assistono all'ultima eclisse solare del millenio (scorso).
I filtri in Mylar, anch'essi molto comuni, sono composti da due sottili strati di plastica separati da un foglietto di alluminio. Il filtro contenuto nell'alluminio impedisce ai raggi dannosi di penetrare nell'occhio. Vengono proposti spesso nella forma di "occhiali da eclisse", cioè occhiali di cartone, le cui "lenti" sono composte di filtri Mylar. Sono i filtri protettivi meno cari che permettono di osservare il Sole ad occhio nudo. Anche chi usa un cannocchiale, un binocolo o un telescopio può usare gli occhiali da eclisse, basta porli davanti, dalla parte dell'obiettivo.
Ci sono metodi sicuri per osservare il sole anche in maniera indiretta. Il più semplice è quello della classica scatola di cartone con un forellino, orientato in direzione del Sole; la luce filtra attraverso il forellino e si proietta su uno schermo all'interno della scatola. La luce viaggia in linea retta, quindi i raggi provenenti dal Sole formeranno sul fondo della scatola un'immagine nitida del disco solare. L'immagine del Sole sullo schermo andrà incontro a tutte le fasi dell'eclisse, come il vero Sole. Questo metodo è sicuro e può essere perfino usato da bambini riuniti in piccoli gruppi.
L'eclisse di sole del 29 maggio 1919 fu utilizzata per confermare la Teoria della Relatività di Einstein. L'esperimento cercava di verificare la sua predizione che la velocità della luce sarebbe stata leggermente rallentata dalla gravità.
Un rabbino a Gerusalemme osserva un'eclissi di Sole.
L'astronomia presso gli antichi Egizi era abbastanza sviluppata. Misurarono la durata dell'anno osservando il sorgere di Sirio, la stella più luminosa del firmamento. Inoltre la grande Piramide di Giza è più o meno allineata con i quattro punti cardinali. Tutto questo dimostra che gli Egizi osservavano attentamente gli eventi celesti. Nonostante questo, in tutti i reperti storici che riguardano l'antico Egitto non è mai stato trovato alcun riferimento alle eclissi, né di Sole né di Luna. Una lacuna sorprendente ma che potrebbe avere una spiegazione: le immagini dell'eclissi ci sono state tramandate in modo simbolico.
I Maya non possedevano le conoscenze necessarie per determinare se un'eclisse di Sole fosse visibile nelle zone in cui abitavano, ma sembra che anche le eclissi non visibili, e che quindi non avevano potuto osservare, fossero comunque state da loro previste e registrate.
Tra l'800 e il 1000 anche gli astronomi arabi misurarono i tempi di molte eclissi, osservando principalmente da Baghdad e dal Cairo.
Le eclissi totali sono un fenomeno destinato a scomparire. Se la Luna continuerà ad allontanarsi dalla Terra al ritmo di 2 cm all’anno, tra un miliardo di anni sarà troppo lontana per nascondere il Sole.
Sia per gli astrofili che per i semplici curiosi l'importante è osservare il Sole proteggendo gli occhi con appositi occhiali. Oppure seguire l'evento direttamente sul web.
Come spiega l'osservatorio astronomico di Padova, per osservare direttamente un'eclisse di Sole dovete essere sicuri di usare il filtro giusto. Anche se un filtro sembra oscurare quasi tutta la luce visibile del Sole, questo non significa che blocchi tutte le radiazioni infrarosse e ultraviolette, che possono essere dannose per l'occhio anche se l'esposizione è molto breve.
Un filtro appropriato lascia passare solo lo 0.003 % della luce solare visibile e lo 0.5 % della radiazione infrarossa: tutti gli altri sono sconsigliati.
La spettacolarità delle eclissi totali è dovuta al fatto che mentre il diametro reale del Sole è 400 volte quello della Luna, quest’ultima è 400 volte più vicina del Sole. Questa combinazione fa sì che, visto dalla Terra, il disco lunare si sovrapponga quasi esattamente a quello solare. L’ombra proiettata, però, copre nel complesso solo un duecentesimo del globo, per cui vedere un’eclisse totale di Sole è un’occasione rara.
Vedere un’eclisse totale di Sole è un’occasione rara. Oggi molte osservazioni si fanno dallo spazio. Si usano satelliti attrezzati per generare eclissi di Sole artificiali, frapponendo un disco opaco. Sulla Terra riesce meno bene perché l’atmosfera diffonde molta luce: anche quando l’eclisse è totale, la luminosità è molto superiore a quella della Luna piena. Dallo spazio, inoltre, l’eclisse si può osservare anche a quelle lunghezze d’onda che non arrivano sulla Terra, perché schermate dall’atmosfera.
3. COME SEGUIRLA se è nuvoloso. Non tutti potranno rimanere due ore con il naso all'insù, e poi c'è l'incognita meteo: per seguire l'eclissi si possono comunque sfruttare diverse risorse online. Astronomia Pratica metterà online fotografie in tempo reale dell'evento, mentre grazie a Slooh sarà possibile vedere la diretta dell'eclissi totale dalle isole Faroe. Seguite anche il nostro account Twitter per aggiornamenti, foto e altre curiosità.
4. Scenderà la notte? Se in Italia la massima copertura del Sole si osserverà intorno alle 10:30 della mattina di venerdì 20 marzo, in Gran Bretagna lo spettacolo inizierà intorno alle 8:30, l'ora di punta del traffico cittadino. Il fenomeno sarà, nel Regno Unito, ancora più visibile, con il Sole oscurato dall'84% (a Londra) fino al 97% (nel nord della Scozia). Ecco perché gli automobilisti sono stati invitati a concentrarsi sulla strada, per evitare incidenti. Diverso il caso degli animali.
5. Il valore scientifico. Per gli astronomi l'eclissi, e in particolare quella totale, visibile solo in alcune aree del Nord Europa, sarà l'occasione perfetta per studiare la corona solare, ossia la parte più esterna dell'atmosfera del Sole, resa più facilmente osservabile dall'oscuramento del disco solare.
Uno dei misteri su cui si indagherà è la questione del salto di temperatura tra la corona solare (che registra milioni di gradi) e la fotosfera (zona dove il sole diventa opaco), che varia tra i 4.000 e gli 8.000 °C. Perché andando dalla zona più interna (fotosfera) a quella più esterna la temperatura aumenta a tal punto?
6. LA QUESTIONE ENERGETICA.Dieci anni fa un'eclissi nei cieli europei avrebbe riguardato solo gli appassionati di astronomia. Oggi, con il 10,5% dell'energia elettrica dell'Unione proveniente da fonti alternative, il fenomeno rischia di mettere a dura prova le sale di controllo delle centrali solari. Nell'arco di due ore, 35 mila megawatt di energia elettrica scompariranno, per poi gradualmente ritornare alla rete. Questo potrebbe creare blackout proprio nell'ora in cui la maggior parte dei lavoratori europei inizia la giornata in ufficio. A differenza di quanto accade nelle giornate coperte, l'eclissi interesserà contemporaneamente una vasta area: ma le compagnie energetiche hanno ben presente il problema e ci arriveranno preparate.
7. E gli animali? Le reazioni degli animali all'eclissi di Sole sono meno entusiaste di quelle umane. Tra i comportamenti più studiati figura quello delle cicale, che durante l'eclissi cessano di cantare - forse per risparmiare l'energia, investita invece per mantenere la temperatura corporea. Le api cessano di ronzare sui fiori per fare momentaneamente ritorno all'alveare; animali notturni come i pipistrelli diventano particolarmente attivi, mentre alcuni primati chiudono gli occhi durante l'eclissi per stiracchiarsi quando è finita, come dopo una normale notte di sonno. I pennuti manifestano un comportamento confuso, alcuni addirittura allarmato, durante l'improvvisa "interruzione" della luce.
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