La corsa agli armamenti nucleari, i cambiamenti climatici, la messa in discussione di fatti scientifici e la diffusione delle fake news, insieme alle derive populiste di molti discorsi politici, hanno convinto gli scienziati che amministrano il Doomsday Clock (l'Orologio dell'Apocalisse) a spostare le sue simboliche lancette 30 secondi in avanti.
Alla fine del mondo mancano perciò adesso 2 minuti e mezzo, secondo quanto comunicato il 26 gennaio dal Bulletin of the Atomic Scientists, rivista che tratta temi legati alla sicurezza globale e alla politica internazionale, pubblicata senza interruzioni dal 1947, in risposta ai bombardamenti nucleari di Hiroshima e Nagasaki.
Se tutto è un'opinione. Il nuovo scatto in avanti, che ha portato le "lancette" al livello di allerta più alto dal 1953 (quando USA e URSS erano in piena Guerra Fredda), aggiunge alle canoniche preoccupazioni internazionali - conflitti, instabilità politica, test nucleari, cambiamenti climatici - anche la diffusa delegittimazione dell'autorità scientifica, che avanza di pari passo con la propagazione delle notizie false, alle quali si dà sempre più credito, anche in sede istituzionale.
L'accento va in particolare sui cambiamenti climatici e sulla convinzione che questi possano essere agitati come bandiera politica, anziché essere accettati come dato di fatto e motivo di coesione internazionale per mitigarne le conseguenze.
Uno spiraglio. Tradizionalmente le lancette virtuali dell'orologio della fine del mondo vengono spostate di intervalli di un minuto, mentre questa volta il salto è stato di 30 secondi: la decisione, dicono gli scienziati, dipende dal fatto che "le parole contano". La speranza è che le dichiarazioni populiste di Donald Trump, Vladimir Putin e altri leader mondiali, anche europei, non riflettano, nei fatti, un significativo cambio di marcia (in negativo) sulle politiche ambientali.
La fine del mondo, l'apocalisse, l'Armageddon ha affascinato l'uomo fin dalla sua origine: dai testi sacri delle antiche religioni fino ai film di fantascienza, la catastrofe finale ha sempre avuto un suo stuolo di estimatori. La BBC inglese ha persino realizzato una guida infografica alle catastrofi che potrebbero decretare la fine del mondo. Lo facciamo anche noi in questa gallery, spiegandovi, per ciascuna catastrofe i tempi (è importante per non farsi trovare impreparati) e il grado di rischio ovvero la probabilità che possa accadere davvero misurata con l'apocalissometro per. Buona lettura, ci vediamo alla fine (della gallery, non del mondo).
Muoiono tutte le api
I pesticidi (e anche i Varroa destructor, nella foto, ovvero acari letali per gli insetti impollinatori) uccidono tutte le api.
Le coltivazioni non vengono più impollinate e le scorte di cibo finiscono.
Entro quando: la fine del decennio
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 2 - controllare la lista delle cose da fare prima di morire
Colpa: dell'uomo
Armageddon nucleare
Scoppia una guerra nucleare. La polvere radioattiva dispersa nell'atmosfera blocca i raggi solari facendo precipitare la terra in un interminabile inverno nucleare.
Entro quando: la fine del secolo
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 2 - controllare la lista delle cose da fare prima di morire
Colpa: dell'uomo
Bioterrorismo
Un microbo o un virus mortale viene inventato come arma biologica, sfugge al controllo e causa una pandemia globale.
Entro quando: la fine del secolo.
Aggravante: L'estinzione avviene in meno di un anno
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 4 - trasferitevi su Marte
Colpa: dell'uomo
Perdita del terriccio
Deforestazione, sfruttamento della terra e cattive pratiche agricole distruggono lo strato superficiale e coltivabile del terreno. Le piante smettono di crescere e la terra si trasforma in un deserto.
Entro quando: la fine del secolo
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 4 - trasferitevi su Marte
Colpa: dell'uomo
Apocalipse mix
Come nei migliori film catastrofisti, una catena di eventi (guerre, clima, malattie) porta all'estinzione della razza umana.
Entro quando: la fine del secolo
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 4 - trasferitevi su Marte
Colpa: dell'uomo
Pandemia naturale
Un microbo mortale - e contro il quale non si trova una cura - causa una pandemia globale.
Entro quando: la fine del secolo
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 3 - Sotto il segno del pericolo
Colpa: della natura
Sovrappopolazione
La crescita della popolazione esaurisce le risorse dell'ambiente e la Terra non è più in grado di produrre cibo per tutti.
Entro quando: la fine del secolo
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 3 - Sotto il segno del pericolo
Colpa: dell'uomo
Nano armi
Lo sviluppo delle nano tecnologie e della nano industria meccanica porta alla realizzazione di una nuova classe di armi super letali (e invisibili).
Entro quando: la fine del secolo
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 4 - trasferitevi su Marte
Aggravante: L'estinzione avviene in meno di un anno
Colpa: dell'uomo
Cambiamenti climatici
Anche se non credete ai cambiamenti climatici indotti dall'uomo (e invece dovreste, perché questa è la realtà scientifica), dovrete farvene una ragione: l'aumento di gas serra nell'atmosfera crea un riscaldamento globale letale per la nostra forma di vita.
Entro quando: la fine del secolo
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 4 - trasferitevi su Marte
Colpa: dell'uomo
Super intelligenza artificiale (imperfetta o cattiva)
Un super computer dotato di una super intelligenza artificiale sfugge al controllo (forse perché mal programmato inizialmente) e annichilisce il genere umano.
Entro quando: la fine del secolo
Aggravante: L'estinzione avviene in meno di un anno
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 3 - Sotto il segno del pericolo
Colpa: dell'uomo
Fallimento della geo ingegneria
Gli sforzi dell'umanità per rimuovere CO2 dall'atmosfera e riflettere i raggi solari nello spazio falliscono in modo catastrofico. Quella che doveva essere la nostra salvezza si trasforma nella nostra distruzione.
Entro quando: in questo millennio
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 2 - controllare la lista delle cose da fare prima di morire
Colpa: dell'uomo
Grey goo (o teoria dell'ecofagia)
Microscopici nanorobot autoreplicanti decidono arbitrariamente di divorare tutto ciò che c'è nell'universo, trasformandolo nel cosiddetto "Gray Goo". Sul termine Gray Goo (letteralmente poltiglia grigia) questa voce di Wikipedia inglese è sufficientemente completa.
Entro quando: in questo millennio
Aggravante: L'estinzione avviene in meno di un anno
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 1 - Keep calm and Carry on
Colpa: dell'uomo
Post-umanità
Non ci sono più gli esseri umani come nascono e li conosciamo oggi. L'ingegneria genetica, la robotica e altre innovazioni tecnologiche portano allo sviluppo di una nuova specie, l'homo evolutus.
Entro quando: in questo millennio
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 2 - controllare la lista delle cose da fare prima di morire
Colpa: dell'uomo
Innalzamento del livello dei mari
Per colpa del riscaldamento globale i ghiacci continentali e polari si sciolgono completamente e le terre emerse diventano un ricordo, forse addirittura una leggenda. L'acqua ha inghiottito ogni cosa.
Entro quando: in questo millennio
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 3 - Sotto il segno del pericolo
Colpa: dell'uomo
Supervulcano
Le polveri emesse dall'enorme eruzione di un supervulcano (come quello di Yellowstone), rimangono nell'atmosfera per centinaia di anni, cambiando il clima della Terra e provocando un'estinzione di massa.
Entro quando: un milione di anni
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 3 - Sotto il segno del pericolo
Colpa: della natura
Rilascio di metano dal fondo del mare
Il riscaldamento globale potrebbe sfuggire a qualsiasi controllo nel caso in cui il metano che si trova nel sottosuolo venisse rilasciato in grandi quantità dal fondo marino (vedi immagine) o dallo scioglimento del permafrost.
Entro quando: un milione di anni
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 2 - controllare la lista delle cose da fare prima di morire
Colpa: della natura
Impatto di un asteroide
Il più classico degli Armageddon: un grosso asteroide o una cometa si scontra con la Terra o con la Luna.
Entro quando: un milione di anni
Aggravante: L'estinzione avviene in meno di un anno
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 4 - trasferitevi su Marte
Colpa: della natura
Invasione degli alieni
Entriamo in contatto con una civiltà aliena ostile che - grazie alla propria tecnologia superiore - ci conquista e ci annienta.
Entro quando: un milione di anni
Aggravante: L'estinzione avviene in meno di un anno
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 2 - controllare la lista delle cose da fare prima di morire
Colpa: della natura
Sindrome di Venere
Un cambiamento climatico repentino e fuori da ogni controllo trasforma la Terra in un pianeta rovente... più o meno come il nostro vicino più prossimo: Venere
Entro quando: fra più di un milione di anni
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 3 - Sotto il segno del pericolo
Colpa: dell'uomo
L'apocalisse sconosciuta
Succede qualcosa di veramente terribile, mortale e ineluttabile. Che cos'è e come funziona? Non lo sappiamo... ancora.
Entro quando: fra più di un milione di anni
Aggravante: L'estinzione avviene in meno di un anno
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 3 - Sotto il segno del pericolo
Colpa: boh?
Lampo gamma
L'esplosione di una stella vicina rilascia un potentissimo raggio gamma che investe la Terra distruggendo lo strato di ozono che la protegge.
Entro quando: fra più di un milione di anni
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 4 - trasferitevi su Marte
Colpa: della natura
Scenario Matrix
E se vivessimo davvero in un software? Sembra assurdo, ma ciò che chiamiamo "reale" è di fatto un insieme di segnali e percezioni. La realtà potrebbe anche non essere composta da atomi ma, per assurdo, da una serie di stimoli elettrici creati artificialmente. Insomma, potremmo già essere inconsapevoli "schiavi" delle macchine. Il nostro universo potrebbe essere soltanto una simulazione. E quando la macchina viene spenta... zac, è la fine.
Entro quando: fra più di un milione di anni
Aggravante: L'estinzione avviene in meno di un anno
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 3 - Sotto il segno del pericolo
Colpa: della natura
Inghiottiti da un buco nero
Un buco nero entra nel nostro Sistema Solare e la sua attrazione gravitazionale fa man bassa di tutto: Sole, Terra e tutto il resto.
Entro quando: fra più di un milione di anni
Aggravante: L'estinzione avviene in meno di un anno
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 3 - Sotto il segno del pericolo
Colpa: della natura
La morte del Sole
Più o meno tra 5 miliardi di anni, quando avrà esaurito tutte le scorte di idrogeno del suo nucleo, il Sole diventerà una stella di dimensioni colossali (quasi 100 volte più grande rispetto a com'è ora): una gigante rossa. I suoi strati più esterni si espanderanno e la sua "atmosfera" risucchierà Venere, Mercurio e anche la Terra.
Tranquilli, non arriveremo vivi alla fatidica scadenza: una miliardata di anni prima la luminosità del Sole aumenterà del 10% circa. Troppo per l'acqua di cui siamo fatti e per quella che occupa gran parte della Terra: inizierà a ribollire tutto, come l'acqua della pasta.
Entro quando: fra più di un miliardo di anni
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 5 - Game Over
Colpa: della natura
La morte dell'Universo
Fino a pochi anni fa c'erano due teorie alternative sulla fine dell'Universo: la prima è quella del Big Crunch ("Grande collasso"), nella foto, in cui l’universo - dopo una fase di espansione - sarebbe collassato su se stesso; la seconda è quella del Big Freeze ("Grande gelo"): l'Universo continuerà a espandersi sempre di più, finché tutte le stelle moriranno e le galassie dissolveranno.
Una terza teoria, a corollario della seconda, prevede addirittura un Big Rip, la "Grande lacerazione": la disgregazione prima delle galassie,
poi delle stelle, dei pianeti, e alla fine degli stessi atomi. La materia si smembrerebbe nelle
sue componenti più fondamentali, ciascuna
delle quali rimarrebbe isolata dalle
altre.
Entro quando: fra più di un miliardo di anni
Aggravante: L'estinzione avviene in meno di un anno
Apocalissometro (quanto è probabile, da 1 a 5): 4 - Game Over
Colpa: della natura
Nel 634 a.C. La fine del mondo per gli antichi Romani, ossia la caduta dell'Urbe, fu predetta innumerevoli volte: una delle più fosche profezie voleva che sarebbe caduta 120 anni dopo la sua fondazione, nel 634 a.C. Secondo la tradizione e i racconti dello storico Livio, infatti, salito sul colle Palatino per interpretare i segni augurali, Romolo avrebbe visto 12 avvoltoi volare sopra la città. A questo numero fu data l'interpretazione di un nefasto presagio. Le 10 cose che fecero grande l'Impero Romano
Foto: © Contrasto
Il 31 dicembre 999. Allo scattare dell'anno 1000, secondo alcune interpretazioni dei Vangeli apocrifi, si sarebbe esaurita la vita della cristianità: la data di scadenza dell'uomo era per alcuni fissata al compimento dei mille anni dalla nascita di Cristo. In realtà, buona parte dell'attesa millenaristica fu attribuita al Medioevo dalla storiografia successiva, che attribuendo a quell'età incertezze e superstizioni voleva legittimare un presunto sviluppo culturale successivo (nel dipinto, Papa Silvestro II, cui spettò il compito di traghettare i fedeli nel nuovo millennio). 20 bugie storiche sul Medioevo
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Nel 1666. Anche l'avvento dell'anno con le ultime, temute tre cifre "diaboliche" provocò non pochi timori. A Londra queste superstizioni furono alimentate dal fatto che un'epidemia di peste aveva ucciso, l'anno precedente, un quinto della popolazione. Come se non bastasse, dal 2 al 5 settembre di quell'anno un devastante incendio incenerì decine di migliaia di case, lasciando in ceneri l'80% della città. Allo stesso tempo però, le fiamme uccisero i vettori della peste, e furono in un certo senso provvidenziali.
Le foto della ricostruzione del "Great Fire" di Londra
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Nel 1806. Quell'anno, nella cittadina di Leeds, in Inghilterra, una gallina prese a deporre uova con la scritta in inglese "Christ is coming" (Cristo sta arrivando). Subito nel villaggio si diffuse la voce che la fine del mondo fosse imminente - e che per qualche ragione, dovesse essere annunciata in quel modo. Si scoprì ben presto che si trattava di una burla architettata da Mary Bateman, nota ciarlatana autoproclamatasi chiaroveggente, che dopo aver scritto le "profezie" reinseriva le uova nell'ovidotto della gallina, alimentando la popolare superstizione.
15 burle storiche più una, dimenticate
Nel 1910. Fu l'anno del passaggio della Terra nella scia di detriti lunga 25 milioni di km della Cometa di Halley; a intimorire era soprattutto la presenza, nelle coda della cometa, di cianogeno, un gas altamente tossico. Si temeva che potesse permeare l'atmosfera terrestre e lasciare l'umanità asfissiata, o ancora che il passaggio potesse provocare enormi tsunami nel Pacifico. Come sempre accade in questi casi, il 20 maggio 1910 ci si accorse che non era avvenuta alcuna tragedia. Altre 10 cose che forse non sai sulle comete
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2 ottobre 1914. Avete presente i Testimoni di Geova? Secondo il loro fondatore, Charles Taze Russell, la fine del mondo sarebbe arrivata il 2 ottobre 1914. Ma non accadde nulla. Allora ricalcolarono la data. Che divenne il 1925. Niente. Per la serie “ritenta sarai più fortunato”, passarono al 1941, poi al 1975 e infine al 1984, quando finalmente smisero di dare i numeri!
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Il 14 luglio 1960. Alle ore 13.45, per essere precisi il mondo doveva essere distrutto da un’arma segreta americana. Ne era convinto il pediatra italiano Elio Bianco. Credeva anche che l’apocalisse avrebbe risparmiato solo il Monte… Bianco, ovviamente. Con l’aiuto di 45 volontari, ci costruì sopra un’arca, dove una mezza dozzina di famiglie attese la distruzione finale... Invano.
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Il 31 dicembre 1999. Non si può dimenticare la prima, ventilata Apocalisse di natura tecnologica: all'approssimarsi dell'anno 2000 il terrore fu disseminato dal Millenium Bug (o YK2 Bug), un potenziale difetto informatico che si rivelò, fortunatamente, meno grave e diffuso del previsto. Si credeva che poiché la maggior parte dei computer del mondo registra le date con due cifre, i sistemi informatici sarebbero stati mandati in tilt dagli "00" dell'anno nuovo (con una serie di imprevedibili conseguenze a catena). Come sappiamo, non accadde nulla di particolarmente significativo.
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10 settembre 2008. Ore 9. Ginevra, Svizzera. L’Lhc, il più potente acceleratore di particelle del mondo, si accende. Al suo interno cominciano a scontrarsi fasci di protoni, per riprodurre lo stato del cosmo subito dopo il Big Bang. Che cosa c’entra con la fine del mondo? Poco... eppure in quei giorni si diffuse la voce che l’esperimento avrebbe provocato la formazione di mini-buchi neri capaci di inghiottirsi tutto: l’acceleratore, i ricercatori, la Svizzera, l’Europa e il mondo intero. Tutta una balla colossale. Sul Web, però, ci fu anche chi cavalcò il terrore del buco nero per riderci un po' sopra, come Lorenzo Masetti, autore dello splendido tarocco dell'home page di Repubblica.
Foto: © Lorenzo Masetti
