Si parla di “muro del suono” perché la resistenza dell’aria aumenta sempre di più con l’aumentare della velocità dell’aereo, e diventa elevatissima (quasi una barriera fisica) quando la velocità si approssima a Mach 1 (1200 km/h al livello del mare, 1050 km/h a 1100 metri di quota): in quel momento le molecole d’aria non fanno più in tempo a spostarsi per lasciare spazio all’aereo e vengono urtate, provocando il famoso fenomeno del “bang” sonico.
Silenzio supersonico. Il primo uomo che superò il muro del suono fu il generale americano Chuck Yeager, su un X-1, il 14 ottobre 1947. Yeager descrisse così la sua esperienza: «A un certo punto l’ago del machmetro cominciò a oscillare: salì a 0,965 e di colpo superò il limite. Ma tutto era così tranquillo che mia nonna avrebbe potuto sedersi accanto a me a sorseggiare una limonata». Due anni fa Leonard Weinstein, della Nasa, fotografò l’onda d’urto sfruttando il diverso modo in cui la luce attraversa gli strati d’aria a seconda della loro densità.
La Xcor Aerospace, una compagnia aerospaziale californiana, ha presentato la settimana scorsa le prime immagini di quello che dovrebbe essere l'aereo supersonico del futuro. Dal 2014, per la modica cifra di 95 mila dollari, sarà possibile fare un viaggetto nello spazio con questo velivolo biposto, destinato a effettuare voli suborbitali con passeggeri e piccoli carichi a una velocità di 4 mila chilometri all'ora. Il primo viaggio commerciale di Lynx, però, sarà inaugurato tra circa vent'anni e collegherà, se tutto va come previsto, New York e Tokyo in soli 90 minuti.
Nell'immagine, Lynx trasporta un telescopio. Per scoprire di che si tratta, prosegui nella gallery.
Lynx è ancora un prototipo, per voli costosi e per pochi passeggeri. Ma qualcosa sta cambiando anche nel futuro degli aerei di linea. Se l'argomento vi interessa, date un'occhiata su Focus 241, in edicola fino al 20 novembre, dove si parla proprio del futuro degli aerei di linea: biplani chiusi, fusoliere trasparenti e velivoli supersonici.
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Foto: © Foto © 2012 XCOR Aerospace, Inc.
Lynx ha la forma orizzontale di un normale aereo privato, ma utilizza un sistema di propulsione a razzo riutilizzabile che lo spedisce a circa 100 chilometri dalla superficie terrestre.
Dove inizia lo spazio? Fin dove si estende l'atmosfera? Dove iniziano i voli orbitali. Scoprilo in questa infografica
Foto: © Foto © 2012 XCOR Aerospace, Inc.
Il viaggio dimostrativo è aperto a chiunque voglia spendere 95 mila dollari e dovrebbe essere disponibile già dal 2014.
Lynx decollerà orizzontalmente, raggiungerà la quota di 100 chilometri in meno di dieci minuti e atterrerà nel giro di mezz'ora nello stesso luogo di partenza, con una discesa circolare, come vedete dall'immagine.
Xcor stima che si possano effettuare con lo stesso velivolo quattro viaggi al giorno.
Foto: © Foto © 2012 XCOR Aerospace, Inc.
Oltre al turismo spaziale (il jet potrà trasportare il pilota e un passeggero), Lynx sarà disponibile per diverse missioni, dal semplice addestramento dei piloti, al lancio di telescopi e microsatelliti, al rilevamento di dati atmosferici. I carichi considerati "primari" sono quelli paganti, mentre i "secondari" sfruttano i viaggi con carico "primario" per un costo più modesto.
Foto: © Foto © 2012 XCOR Aerospace, Inc.
I primi turisti di Lynx siederanno vicino al pilota in una cabina pressurizzata. Entrambi indosseranno per tutta la durata del viaggio tute pressurizzate di sicurezza.
Foto: © Foto © 2012 XCOR Aerospace, Inc.
La fusoliera di Lynx, leggera e resistente, è dotata di una protezione termica che la protegge dagli sbalzi di temperatura. La lunghezza complessiva del velivolo è di circa 9 metri e la sua larghezza di 7,5 metri.
Foto: © Foto © 2012 XCOR Aerospace, Inc.
Il primo aeroporto da cui partirà Lynx sarà il Mojave Air and Space Port, in una zona desertica California. Qui le condizioni sono ottimali, essendo una regione dove la visibilità è ottima 360 giorni l'anno.
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Uno dei primissimi test sul motore di Lynx, nel 2009. Il piano di sviluppo da 10 milioni di dollari era stato presentato dalla Xcor nel 2008.
Su Focus 241, in edicola fino al 20 novembre, trovate un articolo sul futuro degli aerei di linea: biplani chiusi, fusoliere trasparenti e velivoli supersonici.
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Foto: © Foto © 2012 XCOR Aerospace, Inc.
