La teratologia è la scienza che studia le malformazioni di animali e vegetali. Il termine deriva dal greco e significa scienza delle mostruosità. Già da secoli gli studiosi sanno che queste malformazioni si manifestano nelle prime fasi dello sviluppo di piante e animali: la teratologia nacque proprio in seguito a quelle prime osservazioni. Le deformità sono generalmente causate da agenti, definiti teratogeni, che possono essere chimici, come i farmaci (per esempio la talidomide), fisici, come le radiazioni (per esempio quelle della bomba atomica) o biologici, come i virus (per esempio quello della rosolia). Lo studio delle malformazioni ha numerose applicazioni. Nella ricerca medica, per esempio, è utilizzato per verificare la possibile teratogenicità di un farmaco.
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