Letteralmente questa parola significa “scienza del seppellimento” e indica tutti i fenomeni chimici e fisici e le trasformazioni che riguardano un organismo naturale (pianta o animale) dal momento in cui muore al momento in cui viene ritrovato allo stato fossile. Una parte della tafonomia è la biostratinomia, che analizza tutti i fattori ambientali che agiscono sull’animale oppure sulla pianta dall’attimo in cui muore a quando viene sepolto dai sedimenti gelogici, condizione essenziale per la sua successiva trasformazione in un fossile.