È possibile distinguere un cervello maschile da un cervello femminile, semplicemente osservando una scansione cerebrale? Certamente no, o meglio non per l'uomo. Ci riesce però l'intelligenza artificiale: un sistema di IA ha riconosciuto il sesso di appartenenza di una serie di immagini di cervello con un'accuratezza del 90%, focalizzandosi su alcune differenze nei network cerebrali. La scoperta in pubblicazione su PNAS supporta l'ipotesi - controversa - che ci siano differenze nel modo in cui il cervello maschile e quello femminile sono organizzati.
Che cosa dicono gli studi finora. L'esistenza di differenze tra cervelli maschili e femminili è un tema molto dibattuto dalla scienza e al centro di risultati contradditori. Dal punto di vista strutturale i nostri organi pensanti si assomigliano, e un altro elemento di confusione è che gli uomini, avendo tendenzialmente corpi più grandi, hanno di solito un maggiore volume cerebrale - una questione che spesso non è stata presa in considerazione negli studi di neuroscienze che comparano le dimensioni di certe aree cerebrali.
Fattori ormonali. Anche l'impatto che il sesso attribuito alla nascita ha sull'organizzazione cerebrale è al centro di un acceso dibattito scientifico. Da un lato si pensa che i cromosomi sessuali possano influire sul cocktail di ormoni a cui i cervelli sono esposti a partire dalle prime fasi dello sviluppo, dall'altro è assai difficile collegare queste possibili differenze a un influsso concreto sul cervello umano. Gli studi che finora hanno analizzato il modo in cui le regioni cerebrali lavorano insieme non hanno trovato indicazioni chiare di differenze tra maschi e femmine.
Dettagli che sfuggono all'occhio umano. Vinod Menon, Professore di psichiatria e scienze comportamentali nonché direttore dello Stanford Cognitive and Systems Neuroscience Laboratory (USA) ha provato a sfruttare le potenzialità dell'Intelligenza Artificiale nell'analisi di vasti database di scansioni cerebrali per vedere se fosse possibile trovare differenze finora sfuggite. Menon e colleghi hanno creato un'IA capace di imparare a classificare le scansioni cerebrali e di notare, mano a mano che "osservava" le immagini e apprendeva se appartenevano a un cervello maschile o femminile, alcuni schemi ricorrenti utili a differenziarle.
Attribuzioni precise. Questo training sulle scansioni di un tipo particolare di risonanza magnetica funzionale (fMRI) di un migliaio di adulti ha permesso all'IA di catturare differenze per noi imperscrutabili nel modo in cui le diverse regioni cerebrali collaborano nei cervelli maschili e femminili. Fresca di addestramento, l'IA è riuscita a distinguere con un'accuratezza del 90% se una seconda batteria di scansioni dello stesso migliaio di soggetti appartenesse a cervelli maschili o femminili.
E con la medesima precisione, si è avventurata nel differenziare i cervelli di altri due diversi dataset che non aveva mai visto prima, ognuno contenente le scansioni di circa 200 persone tra i 20 e i 35 anni.
Guarda qui! I dettagli decisivi che hanno aiutato l'IA a capire se il cervello che stesse esaminando fosse maschile o femminile sono stati il default mode network o modalità di base (l'insieme di circuiti neurali che si attivano quando non siamo impegnati in compiti particolari e quando processiamo informazioni autoreferenziali), lo striato e il sistema limbico, coinvolti nell'apprendimento e nelle risposte alle ricompense.
Vedere le differenze (per curare). Lo studio ha diversi limiti, come quello di non aver incluso persone transgender nei database usati, e di non riuscire a soppesare se altri fattori che hanno a che fare con il genere, per esempio l'influsso di elementi ambientali, sociali e culturali, influiscano sulle differenze trovate. Tuttavia, strumenti come questo potrebbero aiutare a capire le ragioni di alcune differenze di genere nella prevalenza di disturbi psichiatrici (come la depressione, che colpisce di più le donne) o neurodivergenze come l'autismo, che colpisce in maggiore misura gli uomini.
Che stress! Uomini e donne reagiscono allo stress in modo diverso, e i primi si abbandonano più facilmente alla bottiglia nelle situazioni che generano ansia. Secondo una ricerca, il glucosio presente nel sangue fornisce le energie necessarie ad affrontare i compiti stressanti. Ma esaurite queste "riserve" naturali, gli uomini non riescono a mantenere l'autocontrollo e si abbandonano all'alcol. Non accade altrettanto alle donne che sarebbero naturalmente meno inclini al bere. Leggi i dettagli della ricerca: Lo stress fa alzare il gomito agli uomini (ma non alle donne).
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La bellezza è femmina. Il senso del bello è molto diverso tra uomini e donne. Così diverso che nei due sessi è associato all'attività cerebrale di due aree differenti. Lo confermano studi comportamentali, ma anche una ricerca sul cervello di un team internazionale di scienziati. La vista di opere d’arte, di paesaggi piacevoli e, più in generale, di “cose belle” attiva, in maschi e femmine, zone diverse del cervello: mentre nelle donne la vista di immagini "belle" attiva entrambe le aree parietali, nell’uomo accende solo il lato destro della corteccia. Questa differenza potrebbe essere una conseguenza dell’evoluzione e risale all’era in cui uomini e scimmie iniziarono a differenziarsi.
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Questione di cervello. La fisiologia cerebrale nei due sessi è diversa, in alcuni casi anche molto. E le cellule nervose femminili funzionano in maniera differente. Per esempio, nel cervello degli uomini il centro della parola si trova nell’emisfero sinistro, e quello dell’orientamento spaziale soprattutto nel destro. Nella donna questa separazione non esiste: anzi, gli emisferi sono collegati da un numero di cellule molto più alto. Forse per questo le donne hanno miglior memoria verbale (ricordano bene le parole lette in un elenco) e un eloquio più fluente (riescono a dire un gran numero di parole che cominciano con la stessa lettera). I maschi, invece, balbettano più facilmente (i balbuzienti sono quattro volte più numerosi nel sesso forte), ma già a 4 anni sono più bravi delle coetanee a immaginare un solido che ruota nello spazio. Leggi anche: Il cervello femminile è, a parità di età, di tre anni più giovane di quello maschile
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Donne in carriera. Le donne sono meno collaborative degli uomini. Uno studio dell'università di Harvard pubblicato su Current Biology ha passato al setaccio le collaborazioni in 50 istituzioni del mondo accademico tra Usa e Canada. Risultato: donne e uomini sono ugualmente cooperativi con colleghi dello stesso sesso se si considerano le collaborazioni fra pari grado, ma quando entra in gioco il fattore gerarchia la proverbiale solidarietà femminile sembra vacillare rispetto a quella maschile.
Vedo, sento, tocco. I cinque i sensi non funzionano nello stesso modo in uomini e donne.
Olfatto: la capacità di distinguere e ricordare gli odori è più sviluppata nelle donne, a causa della conformazione del corpo calloso (struttura nervosa che unisce i due emisferi cerebrali).
Vista: la memoria visiva è appannaggio femminile. Le donne ricordano meglio una fisionomia, la disposizione degli oggetti su un tavolo, e così via.
Udito: sono invece gli uomini a concentrarsi di più, escludendo mentalmente ogni altro rumore che potrebbe disturbarli. E sentono meglio i toni acuti.
Gusto: i maschi hanno in bocca meno recettori per il “salato” delle donne. Anche la percezione femminile dell’amaro è migliore.
Tatto: nella manipolazione di oggetti sottili riescono meglio le donne. Non solo perché hanno dita sottili, ma perché le terminazioni tattili sono più sensibili (soprattutto a metà del ciclo mestruale).
Io perdono, tu no. La capacità di perdonare è donna: gli uomini, in generale, hanno più difficoltà a scusare chi ha fatto loro un torto e si mostrano più vendicativi rispetto al gentil sesso. Questo atteggiamento sarebbe dovuto alla minore empatia dei maschi nei confronti del prossimo. La maggiore tolleranza delle donne dipende molto anche dal fatto che sono state abituate, fin dall'infanzia, a mettersi nei panni degli altri, sviluppando così una maggiore empatia. Ma quale sia il peso relativo dell'educazione rispetto alle caratteristiche innate è ancora tutto da valutare. Leggi anche: Le donne sono più altruiste degli uomini?
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A me gli occhi, please. Le donne prestano più attenzione agli sguardi e alle facce delle persone di quanto non facciano gli uomini. Le donne infatti si soffermano a guardare le facce per riconoscerle, soprattutto se sono familiari. Mentre per gli uomini non c’è questa differenza. Precedenti studi avevano messo in luce che le zone del cervello coinvolte nel riconoscimento delle facce, sono influenzate dagli ormoni. Ma ancora non è chiaro in che modo. Lo studio più approfondito di queste differenze potrebbe aiutare a capire alcuni disturbi gravi come l’autismo, che colpisce in maggioranza gli uomini.
A ciascuno la sua fantasia. Secondo una ricerca spagnola, solo il 48% delle donne ricorre alle fantasie sessuali contro il 71% degli uomini. Secondo alcune teorie, questa differenza è da spiegare con ragioni evolutive: le fantasie tenevano i maschi più pronti a cogliere al volo le occasioni di accoppiamento.
Dove siamo? Ci penso io! Ma perché gli uomini non chiedono mai le indicazioni stradali e le donne sì? Forse dipende dalla loro "memoria vettoriale".Quando si giunge in un luogo nuovo (per esempio una città) le donne tendono a usano di più i punti di riferimento incontrati lungo il cammino. Gli uomini impiegano invece una strategia chiamata “memoria vettoriale”: ricordano cioè la direzione in cui si è mosso il proprio corpo e per quanto tempo si sono spostati. Dovendo guidare, per esempio, fino alla nuova casa di un amico, una donna arriverà davanti al panettiere, qui girerà a destra, poi all’edicola a sinistra. Un uomo andrà diritto per cinque minuti, poi girerà a destra e proseguirà per altri tre minuti, prima di svoltare a sinistra. Le due strategie sono state verificate dai ricercatori dell’università di Rochester (Usa) chiedendo a studenti di entrambi i sessi di entrare in un labirinto. Quando il percorso era ricco di punti di riferimento le ragazze si dimostravano più abili dei loro compagni maschi a trovare l’uscita; ma se i ricercatori rendevano le pareti tutte uguali erano i ragazzi a orientarsi meglio.
Il rosa è femmina. Una ricerca dell’Università di Newcastle (Gran Bretagna), ha provato come mai le donne amano il colore rosa più degli uomini. Il fenomeno ha origini ancestrali: la sussistenza dei nostri antenati infatti si basava sulla caccia, affidata agli uomini, e la raccolta, di cui si occupavano le donne. Questo avrebbe sviluppato in loro una maggiore sensibilità per le tinte rossastre, proprie delle bacche e dei frutti maturi. L’azzurro, invece, piaceva perché segnalava la presenza di fonti di acqua e perché è il colore del cielo sereno.
Donna al volante, pericolo costante? Macché! Per prudenza, responsabilità e sicurezza la donna ha un atteggiamento migliore nella guida rispetto all'uomo. Motivo? La maggiore quantità di estrogeni presenti nella donna che potrebbero influenzare positivamente l'attività neuronale dei lobi frontali, ovvero la zona preposta all'apprendimento delle regole, e al controllo dell'attenzione e dei riflessi. Il testosterone, invece, prevalente nell'organismo maschile, indurrebbe gli uomini alla guida a lasciarsi andare a comportamenti rischiosi, più impulsivi e quindi poco prudenti e alla conduzione del veicolo con un'andatura più veloce di quella delle donne.
Quasi quasi scappo. Davanti a situazioni pericolose, gli uomini sono più propensi all’azione mentre le donne dedicano maggiore attenzione all'identificazione dei sentimenti suscitati dallo stimolo. Ovvero, le donna si lascia sopraffare dalle emozioni, l'uomo si prepara ad affrontare la situazione, o a darsela a gambe. Insomma, in caso di pericolo sono gli uomini i primi ad avere il "polso" della situazione. Leggi anche: La genialità è roba da maschi: parola di bambine
