Un esperimento corale che ha coinvolto oltre centomila volontari da tutto il mondo è l'ultimo, in ordine di tempo, a confermare la validità dell'entanglement (per approfondire), l'idea cioè che particelle distanti quanto si vuole possano passarsi istantaneamente informazioni sul loro stato quantistico, in una forma molto particolare di teletrasporto.
Il 30 novembre 2016 il gruppo di citizen scientists arruolato per il test ha prodotto, usando il proprio smartphone o computer, bit imprevedibili e totalmente casuali di informazione: sequenze impredicibili di valori 0 e 1 che sono state usate per calibrare le misurazioni in una serie di test quantistici condotti in 12 diversi laboratori nel mondo. I risultati dell'esperimento sono stati ora pubblicati su Nature.
I test alimentati dai volontari sono chiamati test di Bell, in onore del fisico nordirlandese del 20esimo secolo John S. Bell. Lo scienziato si chiedeva se gli oggetti del mondo reale, incluse le particelle elementari, avessero proprietà intrinseche che esistono indipendentemente dal fatto che si misurino. Per le teorie quantistiche, non ne hanno: misurare le proprietà di particelle non rivela un valore preesistente, piuttosto ne "crea" uno. Per questa ragione il fisico danese Niels Bohr (1885-1962) riteneva che il risultato di misurazioni quantistiche fosse totalmente casuale.
L'idea non piaceva ad Albert Einstein: il fisico definiva l'entanglement "una spaventosa azione a distanza": poiché nulla - nemmeno le informazioni tra particelle - può viaggiare più velocemente della luce, ci deve essere qualcos'altro a determinare il trasferimento di informazioni tra due fotoni "connessi". Forse, suggeriva Einstein, istruzioni nascoste e intrinseche che governano l'attività di queste particelle.
La formula classica. Nei test di Bell, coppie di particelle entangled, come appunto coppie di fotoni, vengono generate e dirette verso punti diversi, dove si misurano le loro proprietà (come il colore o il momento di arrivo). Se le misurazioni coincidono, nonostante la distanza, le possibilità sono due: o la misurazione di una particella influenza istantaneamente anche l'altra, oppure le proprietà intrinseche non esistono e sono create dalla misurazione stessa - che sarebbe come dire che il vostro peso non esiste finché non decidete di salire su una bilancia.
Entrambe le possibilità contraddicono l'ipotesi del realismo locale di Einstein, l'idea cioè che l'Universo abbia proprietà intrinseche che non dipendono dalle nostre osservazioni, e che un oggetto possa essere influenzato soltanto da ciò che si trova nelle sue immediate vicinanze.
Il test di Bell è stato compiuto svariate volte, e tutti i casi pubblicati hanno confermato le teorie quantistiche, mettendo in discussione il punto di vista di Einstein.
Negli esperimenti tuttavia c'era un problema ricorrente: i risultati non possono essere sorprendenti, se le misurazioni da fare su ogni particella entangled possono essere predette in anticipo. Come sottolineava il fisico Erwin Schrödinger nel 1935, sarebbe come sorprendersi che uno studente abbia passato brillantemente un esame, avendo letto le domande in anticipo. Ma come far sì che la selezione delle misurazioni sia la più casuale possibile?
Decidete voi. Da questa domanda è nata l'idea del BIG Bell Test: compito dei volontari è stato quello di usare il proprio libero arbitrio per produrre bit di informazione volutamente casuali - se davvero siamo capaci di scelte spontanee e non predeterminate, allora almeno una frazione di quelle sequenze di 0 e 1 doveva fornire istruzioni indipendenti e non predicibili dagli scienziati, senza essere influenzata da altre variabili negli esperimenti.
Poiché l'uomo non è esattamente una specie imprevedibile, speciali algoritmi hanno di volta in volta analizzato le stringhe prodotte dai volontari in una sorta di videogame, e hanno provato a predire quella successiva, invitando gli utenti con un feedback in tempo reale a sforzarsi di renderla ancora più imprevedibile.
Scusa, Albert! I bit di informazione generati - quasi 100 milioni in un giorno - sono stati inviati a laboratori di tutto il mondo, dall'Australia a Shanghai, da Vienna a Barcellona, a Buenos Aires, dove i numeri hanno determinato quali misurazioni dovessero essere effettuate sulle particelle analizzate (in genere coppie di fotoni in diversi setup sperimentali). I risultati hanno confermato l'entanglement anche a partire da misurazioni davvero casuali e imprevedibili, dettate dalla volontà di migliaia di volontari.
Conosciamo il viso di Einstein dalle sue foto più iconiche: con i capelli arruffati e la lingua di fuori o intento a scrivere su una lavagna. Ci sono però altre immagini che forse non avete mai visto e che raccontano lo scienziato in maniera inedita.
Einstein nel 1898 dopo l’ingresso al Politecnico di Zurigo.
Nato il 14 marzo 1879 a Ulm, in Germania, da una famiglia della media borghesia ebraica, Albert Einstein era ancora in fasce quando, nel 1880, i genitori si trasferirono a Monaco di Baviera, dove il padre Hermann aveva aperto con il fratello Jakob un’azienda di ingegneria elettrica e idraulica. Nella sua prima infanzia Albert ebbe problemi di apprendimento e preoccupò seriamente i propri familiari, i quali temevano che fosse ritardato: imparò infatti a parlare sono intorno ai tre anni e non si univa ai coetanei ma preferiva giocare da solo. Pur essendo di nor- ma assai tranquillo, cadeva talvolta in preda a eccessi di collera. Alcuni ricercatori hanno recentemente ipotizza- to che il piccolo soffrisse di una leggera forma di autismo o di una patologia simile chiamata sindrome di Asperger, ma questa diagnosi effettuata a distanza è quanto meno discutibile. Peraltro dopo queste difficoltà iniziali il bambino crebbe normalmente. Nella foto Albert a 4 anni.
Con Fritz Haber, chimico tedesco di origini ebraiche premio Nobel per la chimica nel 1918. La foto è del 1915.
Einstein era un somaro? Diversamente da una tenace leggenda che lo rappresenta come un pessimo studente, il suo rendimento scolastico fu sempre buono, anche se è vero che il giovane Einstein si sentiva a disagio con l’autoritarismo imperante nelle scuole tedesche dell’epoca.
Questa fotografia è molto rara ed è stata pubblicata per la prima volta nel 2011 dalla rivista Time. Fa parte di un album intitolato “Sailing Trip with Professor Einstein” (gita in barca con il professor Einstein) ed è stata scattata nella sua casa al mare in Germania nel 1919.
Lo sapevate che Einstein abitò per qualche mese in Italia e imparò la nostra lingua?
Nel giugno 1894, il papà di Einstein si trasferì per lavoro in Italia con la famiglia, prima a Milano, poi a Pavia. Albert raggiunse la famiglia solo nel 1895 e passò alcuni mesi felici a Pavia, dove studiò l'italiano.
In questa foto, di molti anni dopo, EInstein è ritratto nel suo ufficio.
Einstein e la sua seconda moglie Elsa in partenza per il loro primo viaggio negli Stati Uniti nel 1921. Alla prima mogli Mileva, da cui aveva avuto due figli maschi, Einstein lasciò i circa 33 mila dollari del premio Nobel del 1921 per la fisica, conferitogli “per i suoi contributi alla fisica teorica e specialmente per la scoperta della legge dell’effetto fotoelettrico”.
In questa foto del 1921 Einstein è ritratto con un gruppo di ricercatori nell'osservatorio di Yerkes dell'Università di Chicago. L’enorme oggetto che sovrasta il gruppo è il più grande telescopio rifrattore acromatico mai utilizzato.
Un’altra foto pubblicata per la prima volta nel 2011: Einstein e Elsa visitano il Giappone, nel 1922.
Il matrimonio con Elsa, che era sua cugina di primo grado - fu più un’unione di convenienza che un incontro di anime: lontana dal mondo intellettuale del consorte, Elsa lo accudiva quasi come fosse un bambino, risparmiandogli le noie quotidiane e tollerando le sue non poche infedeltà.
Albert Einstein discute con Niels Bohr (Nobel per la fisica nel 1922). Einstein e Bohr avevano posizioni divergenti in materia di meccanica quantistica. Questa foto è stata scattata a casa di Paul Ehrenfest a Leida nel 1925.
Fino alla fine dei suoi giorni, in effetti, Albert Einstein continuò a essere molto attivo nel campo della fisica teorica. Rimase sempre critico nei confronti della meccanica quantistica, la disciplina – nata all’inizio del Novecento (e che egli stesso contribuì a fondare con il suo articolo sull’effetto fotoelettrico premiato con il Nobel) – che tuttora fornisce la descrizione più accurata dei fenomeni fisici su scala atomica e subatomica.
Foto: © Spl/contrasto
Albert Einstein in compagnia di altri fisici in occasione di un meeting del 1931. Tra questi vi sono ben due Nobel per la fisica: Albert A. Michelson (1907) e Robert A. Millikan (1923).
Albert Einstein con Charlie Chaplin alla premiere del film Le luci della città a Los Angeles, 1931. A destra la sua seconda moglie Elsa.
Questa è una foto abbastanza conosciuta. Risale al 1933 e ritrae il fisico su una bicicletta a Santa Barbara, California.
Proprio nel 1933, dopo che Hitler era salito al potere in Germania, Albert si stabilì a Princeton, nel New Jersey, con un incarico da docente presso il prestigioso Institute for advanced study. Per quanto suggestivo, è privo di riscontri l’episodio – spesso citato – secondo il quale, al definitivo approdo negli Usa, Einstein compilò un modulo in cui alla voce“razza” rispose“umana”. Fonti alla mano, egli scrisse più prosaicamen- te“ebreo” sotto la stessa voce nella lista dei passeggeri presenti sulla nave che, nella primavera del 1921, lo aveva portato per la prima volta in terra nordamericana.
Questa foto è conosciuta come la più intelligente mai scattata nella storia. Ben 17 delle 29 persone ritratte qui erano o sarebbero diventate dei premi Nobel. Fu scattata (in bianco e nero, poi resa a colori) in occasione della conferenza di Solvay di Bruxelles del 1927, una delle pietre miliari della storia della fisica. I più importanti fisici di tutto il mondo vi si trovarono per discutere la nuova teoria dei quanti. Tra questi figura anche Marie Curie, per cui Einstein nutriva una grandissima ammirazione.
Albert Einstein, la sua segretaria Helen Dukas a sinistra e Margaret Einstein (figlia di primo letto della sua seconda moglie) a destra, prestano giuramento per la cittadinanza statunitense. Accuse di complottismo. Il 1° ottobre 1940 Einstein divenne cittadino statunitense. L’anno precedente aveva scritto una lettera all’allora presidente Usa, Franklin Delano Roosevelt, per informarlo del pericolo che la Germania hitleriana potesse costruire una bomba atomica e per sollecitare, quindi, il suo appoggio politico e finanziario alla realizzazione di un analogo ordigno americano a scopo preventivo. Firmata il 2 agosto 1939, la missiva pervenne a Roosevelt il successivo 3 ottobre: la Seconda Guerra Mondiale era già iniziata.
Albert Einstein nel 1954 a Princeton in compagnia (da sinistra) dei fisici Niels Bohr (Nobel nel 1922), James Franck e Isidor Isaac Rabi (Nobel nel 1944), in occasione dell’assegnazione a Franck di una laurea honoris causa da parte del Technion Israel Institute of Technology.
Albert Einstein nel campus dell’università di Princeton. Albert si ambientò subito bene a Princeton, dove intrecciò nuove amicizie (ed ebbe numerosi incontri con personalità di primo piano) e condusse la vita tranquilla che amava. Spesso lo si vedeva andare in barca a vela sul lago della città, o esibirsi al violino in concerti benefici: tra l’altro suonava in maniera ec- cellente per essere un dilettante.
Con il matematico e amico Kurt Gödel. Einstein non imparò mai a guidare.
Albert Einstein amava suonare il violino. Cominciò a sei anni per volere della madre, ma si dice che da piccolo non fosse particolarmente entusiasta di esercitarsi tutti i giorni. Suonava a un buon livello fin da giovane, prediligendo Bach, Mozart e Schubert.
Con il poeta e filosofo indiano Rabindranath Tagore.
Si racconta che Einstein spesso venisse "rapito" dal pensiero della fisica e della scienza, perdendo interesse per quanto accadeva attorno a lui. Un giorno, nel bel mezzo del discorso di un alto funzionario a un solenne ricevimento in suo onore, Einstein tirò fuori una penna e si mise a scarabocchiare equazioni sul retro del programma, in uno stato di totale estraniamento. Finita l’orazione, tutti scattarono in piedi e applaudirono girandosi verso il festeggiato. A quel punto, la sua segretaria Helen Dukas gli sussurrò all’orecchio che doveva alzarsi: lo fece, ma cominciò anch’egli a battere le mani finché Helen non lo avvertì che l’acclamazione era rivolta proprio a lui!
Einstein a casa del fisico Paul Ehrenfest (a sinistra). I due si incontrarono per la prima volta a Praga e da allora rimasero grandi amici.
Questa foto, scattata in bianco e nero e recentemente resa a colori, è del settembre 1939. Einstein e l’amico David Rothman si rilassano sulla spiaggia vicino alla casa estiva di Long Island.
Ecco un esempio di “falso storico”. Se avete già visto questa foto, probabilmente avete letto anche che qui Einstein fosse intento a parlare con il suo psicologo. In realtà la persona che vedete è Cord Meyer Jr, presidente della United World Federalists. Lo scatto è del 1948.
Foto: © Life/Getty Images
Secondo quanto riportato dai vicini di casa, a Long Island Einstein passava il tempo in barca o suonando il violino.
Una delle stranezze dello scienziato era quella di non indossare mai calzini, probabilmente a causa di alcuni problemi ai piedi. Si dice che quando fece la visita medica militare in Svizzera, gli ufficiali attestarono che aveva vene varicose, piedi piatti e sudati e lo esonerarono dal servizio. Riguardo ai calzini Einsten avrebbe detto che non li indossava da quando da piccolo aveva scoperto che si formavano sempre dei buchi in corrispondenza dell'alluce.
Einstein e J. R. Oppenheimer. Il primo invitò il presidente americano Roosevelt a sviluppare un ordigno nucleare a scopo preventivo; il secondo lavorò al progetto Manhattan che portò alla costruzione della bomba atomica. Einstein non partecipò al progetto. I servizi segreti americani proibirono il coinvolgimento del fisico di origine tedesca e vietò anche agli scienziati coinvolti nel progetto di consultare Einstein per motivi di sicurezza legati alle posizioni pacifiste di quest'ultimo.
Con i membri del dipartimento di fisica di Princeton. Einstein iniziò la sua lunga relazione con questa università nel 1921 (l’anno del Nobel), quando fu invitato e insignito di una laurea honoris causa. Ai tempi Princeton era uno dei centri più importanti per gli studi sulla fisica. Lo scienziato si trasferì definitivamente a Princeton nel 1933 e lì morì nel 1955.
In un momento di vacanza al mare.
Nel primo decennio dopo la guerra, Einstein continuò a far sentire la propria voce su vari temi politici. In una lettera aperta alle Nazioni Unite, datata ottobre 1946, caldeggiò la formazione di un governo mondiale, mentre nel 1952 si vide offrire la presidenza di Israele, che rifiutò. L’anno successivo si schierò contro il cosiddetto maccartismo, ossia la persecutoria campagna anticomunista promossa all’epoca, negli Usa, dal senatore Joseph McCarthy. Inevitabilmente, lui stesso fu sospettato di comunismo. In realtà, pur favorevole a un’economia di stampo socialista, Albert era uno strenuo difensore delle libertà individuali e delle istituzioni democratiche, e aborriva la tirannia del sistema sovietico. Tant’è che non accettò mai i numerosi inviti a visitare l’Urss.
Foto: © Corbis
Einstein nella sua casa.
Che ad Einstein piacessero
le donne non è una sorpresa.
Ma fino a una dozzina
d’anni fa nessuno sospettava
che avesse perfino avuto una
relazione con una spia russa.
La notizia è esplosa
nel 1998, quando Sotheby’s ha
messo all’asta 9 lettere scritte
da Einstein alla donna nel ’45
e ’46. Si trattava di Margarita
Konenkova, moglie dello scultore
Sergei Konenkov (autore,
ironia della sorte, di un busto di
Einstein a Princeton) che forse
lo adescò per carpirgli (invano)
segreti sull’atomica Usa. Probabilmente
Einstein era ignaro
della missione della sua amante,
e se ne invaghì. “Qui tutto mi
ricorda di te” le scrisse, facendo
riferimento al loro “nido”.
I due si erano
conosciuti nel 1935, un anno
prima della morte di Elsa
Löwenthal, la seconda moglie
di Einstein.
Una delle ultime foto dello scienziato. Morì all’ospedale di Princeton nell'aprile 1955, settantaseienne, in conseguenza della rottura di un aneurisma dell’aorta addominale. Nel rispetto delle sue volontà, il corpo fu cremato e le ceneri disperse in un luogo tenuto segreto.
La fisica è forse la disciplina che meglio di qualunque altra spiega il funzionamento del mondo che ci circonda: dai più piccoli blocchi che formano la materia al comportamento dell'Universo. Mai come in questo campo, esistono ricerche dalle quali non si torna più indietro: scoperte epocali che cambiano totalmente la nostra visione delle cose. Cominciamo la carrellata dei 20 fisici che più di ogni altro hanno segnato la storia della sceinza con Marie Curie (1867-1934). La scienziata, per i suoi studi sulle radiazioni e sull'isolamento degli isotopi insieme al marito Pierre, fu insignita del Nobel per la Fisica nel 1903. La scoperta del radio e del polonio le valse invece il Nobel per la Chimica, otto anni dopo.
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Galileo Galilei (1564-1642). Non potevamo che iniziare dal padre della scienza moderna, a cui si deve il merito del superamento della scienza aristotelica sul moto. Attorno al 1630 dimostrò che tutti gli oggetti cadono con una stessa costante di accelerazione (l'accelerazione di gravità o g); intuì poi il principio di inerzia, in base al quale un corpo, in assenza d'attrito, permane in moto rettilineo uniforme finché non intervengano forze esterne a perturbarne il moto. Fondamentale fu il suo ruolo nel sostegno delle teorie eliocentriche copernicane (che gli costarono la condanna del Sant'Uffizio e lo obbligarono all'abiura).
Isaac Newton (1643-1727). Basandosi sui principi galileiani sul movimento, stabilì le tre leggi del moto universali e la legge della gravitazione universale (in base alla quale ogni punto materiale nell'Universo attrae un altro punto con una forza direttamente proporzionale al prodotto delle loro masse e inversamente proporzionale al quadrato della loro distanza). L'apporto rivoluzionario delle sue teorie deriva dall'aver dimostrato che i corpi celesti sono governati dalle stesse leggi fisiche osservabili sulla Terra.
Michael Faraday (1791-1867). Il fisico e chimico britannico è universalmente conosciuto per i suoi studi sull'elettromagnetismo. Nel 1831 scoprì l'induzione elettromagnetica, in base alla quale nasce una corrente indotta ogni volta che si ha una variazione del flusso magnetico attraverso la superficie di un circuito. Nel 1839 propose l'esistenza di un collegamento tra elettricità e magnetismo.
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James Clerk Maxwell (1831-1879). La sua teoria sull'elettromagnetismo pubblicata nel 1864, è stata definita la «seconda grande unificazione della fisica» dopo quella di Isaac Newton: stabilisce infatti che elettricità, magnetismo e luce sono tutte manifestazioni dello stesso fenomeno, il campo elettromagnetico.
Wilhelm Röntgen (1845-1923). Nel 1895 lo scienziato tedesco fu il primo fisico a produrre e individuare la radiazione elettromagnetica nell'intervallo d'onda oggi conosciuto come dei raggi X, mentre studiava i raggi catodici.
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J. J. Thomson (1856-1940). Nel 1897 il fisico britannico scoprì la prima particella subatomica mai osservata: l'elettrone.
Max Planck (1858-1947). Fu il vero padre della fisica quantistica: nel 1900 propose l'esistenza dei quanti, pacchetti indivisibili di energia discreta (cioè proporzionale alla loro frequenza di oscillazione, secondo una costante universale poi definita costante di Planck) e non continua, come invece sosteneva la teoria elettromagnetica classica.
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Albert Einstein (1879-1955). Il cuore delle teorie di colui che forse più di tutti ha cambiato il nostro modo di percepire l'Universo si articola in due momenti precisi. Nel 1905 Albert Einstein formulò la teoria della relatività ristretta, che risolveva le contraddizioni tra relatività galileiana ed elettromagnetismo. Nel 1916 veniva invece pubblicata la teoria della relatività generale, una teoria fondamentale sulla natura dello spazio, del tempo e della gravità secondo la quale quest'ultima non è che un effetto della curvatura dello spazio-tempo (questa ipotesi prevedeva l'esistenza delle onde gravitazionali, recentemente scoperte). Le foto meno note di Einstein
Ernest Rutherford (1871-1937). Nel 1911 lo scienziato neozelandese naturalizzato britannico dimostrò che il nucleo degli atomi ospita gran parte delle loro masse. Nel 1920, scoprì l'esistenza dei protoni. Vinse un Nobel nel 1908, ma per la Chimica: "per i suoi studi sulla disintegrazione degli elementi e la scoperta dell'esistenza di sostanze radioattive".
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Neils Bohr (1885-1962). Nel 1913 formulò la teoria della struttura atomica che prevede che un atomo abbia un nucleo centrale, con gli elettroni che orbitano attorno ad esso. Per i suoi studi sulla struttura atomica ricevette il Nobel nel 1922. Diede anche contributi fondamentali alla nascita della meccanica quantistica.
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Wolfgang Pauli (1900-1958). Il fisico austriaco (a sinistra nella foto, insieme a Niels Bohr) elaborò il principio di esclusione che gli valse un Nobel nel 1945, in base al quale due elettroni in un atomo non possono occupare simultaneamente lo stesso stato quantico. Questo principio ha conseguenze fondamentali in astronomia, nello studio dell'evoluzione stellare e della formazione di nebulose. Nel 1931 predisse l'esistenza dei neutrini, particelle che da ogni direzione ci raggiungono dallo spazio.
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Erwin Schrödinger (1887-1961). Nel 1933 lo scienziato austriaco formulò l'equazione fondamentale della fisica quantistica, che serve a determinare le orbite più probabili occupate da un elettrone intorno a un atomo. Questo abbandono della concezione deterministica della Fisica - secondo cui date alcune condizioni iniziali è sempre possibile calcolare la traiettoria di una particella - gli valse il Nobel per la Fisica sette anni dopo. È anche conosciuto per il "paradosso del gatto".
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Paul Dirac (1902-1984). Il fisico britannico Premio Nobel nel 1933 predisse l'esistenza dell'antimateria, ed è considerato uno dei fondatori della meccanica quantistica. Divise il Nobel con Schrödinger, "per la scoperta di nuove forme della teoria atomica".
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Werner Heisenberg (1901-1976). Il fisico tedesco Premio Nobel nel 1932 è noto soprattutto per aver introdotto il "principio di indeterminazione" che porta il suo nome, che delinea alcuni limiti fondamentali all'accuratezza delle misurazioni sperimentali nel campo della meccanica quantistica.
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Enrico Fermi (1901-1954). Il fisico italiano naturalizzato statunitense diede un contributo fondamentale nel campo della fisica nucleare e guido anche la costruzione del primo reattore nucleare a fissione. Fu anche uno dei principali "architetti" del Progetto Manhattan. Per la sua scoperta della radioattività artificiale prodotta da irradiazione neutronica guadagnò, a soli 37 anni, il Nobel per la Fisica nel 1938. Chi sono i 20 Nobel italiani
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J. Robert Oppenheimer (1904-1967). Non tutte le scoperte nel campo della fisica hanno migliorato la nostra vita. Oppenheimer diede con le sue ricerche importanti contributi alla fisica quantistica e allo studio dei raggi cosmici, ma è soprattutto considerato il padre del Progetto Manhattan, perché i suoi calcoli (insieme a quelli di diversi altri fisici del suo tempo, come Fermi e Feynman) furono alla base della costruzione della prima bomba atomica. Per una crisi di coscienza rifiutò in seguito di lavorare alla bomba ad idrogeno. Hiroshima prima e dopo la bomba atomica
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Richard Feynman (1918-1988). Una delle più brillanti menti scientifiche del Novecento, instancabile divulgatore, è noto per l'elaborazione della teoria elettrodinamica quantistica, una teoria quantistica del campo elettromagnetico che coniuga la relatività ristretta alla meccanica quantistica per migliorare la comprensione dell'Universo. I suoi interessi spaziavano anche alla chimica, alla biologia e all'elettronica. Fu lui a lanciare la sfida delle macchine molecolari, raccolta dai vincitori del Nobel per la Chimica 2016.
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Murray Gell-Mann (nato nel 1929). Nel 1961 questo fisico Premio Nobel propose quella che viene comunemente definita "la via dell'ottetto" (eightfold way) per classificare le particelle subatomiche trovate fino ad allora. Nel 1964 propose l'ipotesi dei quark, in base alla quale protoni, neutroni e altri adroni sono composti di particelle ancora più piccole chiamate quark (la teoria gli valse il Nobel, nel 1969).
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Vera Rubin (nata nel 1928). Non è propriamente una fisica, ma un'astronoma. Tuttavia, gli studi sulla rotazione delle galassie di questa astronoma statunitense hanno evidenziato che l'84% del nostro Universo è costituito da particelle di materia oscura, una scoperta per la quale la scienziata è da qualche tempo in odore di Nobel. Vedi anche: tributo minimal a 12 grande scienziate
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Peter Higgs (nato nel 1929). Il nome del fisico britannico, Premio Nobel nel 2013, è indissolubilmente associato a quello del Bosone di Higgs, una delle particelle fondamentali più a lungo cercate dalla fisica moderna, la cui esistenza fu suggerita dallo scienziato all'inizio degli anni '60. Higgs ipotizzò l'esistenza di un campo fisico che permea tutto lo spazio, il campo di Higgs, attraverso l'interazione con il quale le particelle acquisiscono massa. Per dimostrare le sue teorie è stato allestito il più complesso esperimento di fisica mai concepito, il Large Hadron Collider, che nel 2012 ha trovato le evidenze scientifiche dell'esistenza della particella.
